デスノート［夏祭り編］ -あの夏、僕らは笑っていた-

夏祭りの終わりを告げるように、遠くで「ドンッ」と一発、夜空が鳴った。　「──あっ！始まった！？」

真っ先に空を仰いだのはミサだった。手にはまだ盆踊りの名残を残す扇子。隣で粧裕もぱっと目を輝かせる。

「うわ、やばい！急がないと見れなくなっちゃうよ！」

「おいおい、まさか……場所取りしてないわけないよな？」メロが不穏な声で尋ねると、誰も答えなかった。

「……おい」

「いや、でも……ねぇ？」マットが曖昧に苦笑いを浮かべる。

「これは……絶望的ですね」ニアが淡々と評すと、Bは空を見上げていた。

「……あの花火が“滑稽”と笑ってるように見えるのは、私だけでしょうか」

そして、誰もがどうしようかと視線を交わす中──

「……穴場がありますよ」

静かに声を発したのは、浴衣の裾を整えていたLだった。

「知ってるんですか？」

「はい。ここら辺は調査済みです」

「なんで花火大会で調査してんのよ……」ミサが呟くのをよそに、Lは振り返った。

「行きましょう。少し歩きますが──“誰にも邪魔されずに、綺麗に見える場所”です」

言葉の先に、少しだけ夜風が吹いた。

「ま、Lの言うことだし、行ってみようか」

まるで導かれるように、僕たちは人混みの中から裏通りへ抜けた。薄暗い石畳の道。屋台の喧騒から少し離れるだけで、蝉の声と草のにおいが際立ってくる。

途中、僕の斜め後ろから聞こえてきたのは、マットの呆れた声だった。

「……なぁメロ、それ何その袋。めっちゃかさばってるんだけど」

「見りゃ分かんだろ。くじ引きの景品だよ」

「いや、数が異常なんだけど。これ全部当たったのかよ？」

「まあ……当たったと言うより、Lの金で買い占めた」

「待って、今なんて？」

「“Lの金”で、全部、買い占めた」

……やっぱりこいつらには、常識という言葉が存在しないらしい。

「それ、全部持って帰るの？」と粧裕が聞くと、ニアが真顔で、

「はい。ワイミーズハウスに寄付します」

「寄付って、それ全部……？」

「Lがスポンサーですから」

「スポンサーっていうか、被害者……」僕は思わず口にしていた。

Lはというと、仮面ライダーの面をつけたまま静かに歩いていて、その後ろをなぜか誇らしげな顔のBがついている。

──よく分からない関係だ。多分、誰にも分からない。

狭い道を、提灯の明かりをたどるように歩きながら、僕は斜め前にいる粧裕に声をかけた。

「粧裕、それ──可愛いぬいぐるみだな」

粧裕は嬉しそうに振り返り、くまのぬいぐるみを抱えてみせる。

「えへへ。ミサさんが輪投げでとってくれたの！」

「へぇ？ミサが？すごいね。ありがとう、ミサ」

「え！ いや、全然……」

ぼそっと、ミサは口元を隠すように呟いた。

「（……ズルしてとったなんて言えないな）」

──なんとなく察して、僕は苦笑した。

少し先では、マットがメロに視線を向けながら、ぼんやりとした口調で尋ねた。

「メロ、そろそろ荷物交代したら？」

ニヤニヤと相変わらずおちゃらけた口調だ。

「重そうだし、ってか、それ何キロあるの？」

「知らねぇよ。てかお前持てよ」

「嫌だよ。俺、手汗すごいから、袋ベタベタになっちゃう」

「殺すぞ」

そんなやり取りを聞きながら、ニアはピコピコとたまごっちに夢中で、Lの背中に何度もぶつかりながら歩いている。

「ニア、歩きながらは危ないよ、ふふふ」

Ｂの注意に、ニアはピクリと瞼を動かしただけで、手元のたまごっちから視線を離さない。

「いま大事な時なんです。進化するかもしれなくて」

──ゴスッ。

そのまま前を歩いていたLの背中に、ためらいもなく激突した。

「……ッ」

Lは無言で振り返る。

その拍子に、仮面ライダーの面がカクンとズレた。

「すみません」

ニアは一応謝るが、たまごっちから目は離さない。どこか申し訳なさそうな口調なのに、足は止まらない。

「……進化しそうなんです」

小声で、真剣に。

「……ニア。これで3回目です。私のストレスゲージが進化する前に自重してください」

「……大丈夫です。仮面ライダーは耐久性がありますから」

「そういう問題ではなく──」

その時、またもやニアの足がLの踵を狙うように踏みかけ──

「おいニア、危ないって！」

月がすっと歩み寄り、たまらずニアを後ろから抱き上げた。まるで弟を抱きとめる兄のように、器用に腕の中へおさめる。

「……！？私は荷物じゃありませんよ」

「分かってるよ。でも、お前がLの踵を粉砕しないか心配なんだよ」

「ありがとうございます。夜神くん」

腕の中のニアは、たまごっちで遊びながら、しっかりと月に身を預けていた。

すぐ後ろでは、Bが笑いをこらえながらLにそっと囁く。

「よかったですね、L。背中、無事で」

「……背後にBがいたら、傷つかなくて済んだが……」

「盾にするつもりですか」

「ええ。あなた、頑丈そうですから」

「ひどい言い草ですね。私が後ろにいたらLなんて踏み潰してますよ」

Lは前を向いたまま仮面の奥でニヤッと笑う。

隣を歩くBもまた、誰にも気づかれないように、声を立てずに笑っていた。

──そして、草の匂いが濃くなり、花火台の影が近づいてくる。

まもなく、あの夜空が色づく時間がやってくる。

──Lの案内で辿り着いたのは、夏祭り会場から少し離れた小さな丘だった。

草の茂る斜面には、ちらほらと人の姿もある。だが、混雑とは無縁で、視界を遮るものもない。空を見上げれば、大きな夜空が丸ごと手に入るような、そんな場所だった。

「……ここ、すごいな。まさかこんな穴場を知ってたなんて」

「まぁ……こうなると思ってましたから」

皆でレジャーシートを広げ、草を払って腰を落ち着けていく。

メロはニアの頭を小突きながら、さっそく粧裕とマットはどこに座るかで揉め始めたが、最終的には四人で仲良く一つの塊になった。

その隣で──。

「……あれ？ルエは？」

振り返ると、もういない。Bは集団行動をすでに放棄し、丘の端の木の陰にひょっこり腰を下ろしていた。こちらの視線に気づくと、ぴらっと手を払って「気にするな」と言わんばかりの仕草をする。

「ほんっと、あいつは……」

呆れながらも、誰もBを責める者はいなかった。

左端には弥海砂。真ん中に月。右側にはLが座って、もう既に上がり始めている夜空を見上げた。

「綺麗だな」

誰に向けた言葉でもない。ただ、こらえきれず零れた。

弥海砂はぱっと振り向き、にこっと笑った。

「でしょ？ね、月、来てよかったでしょ？」

「……ああ」

自然と返事が出た。誰かの手を握っているわけじゃない。でも、隣にいる温もりが、心をやわらかくしていた。

右隣のLは、無言のまま、夜空を見つめている。

その視線の先、広がる黒い瞳に、赤や金、蒼が次々と咲き、散っていく。

「花火って綺麗ですね……何も考えなくて良くなる……」

Lの声だった。

まるで独り言のような、息のような、そんな言葉だった。

僕は隣でその言葉を聞いていたけれど、返事ができなかった。

ただ静かに、同じ空を見上げていた。

あのLが──何も考えなくていいと思う時間が、存在するのだとしたら。

それはきっと、ほんの一瞬の奇跡だ。

花火の音が夜空を満たし、身体の奥まで震わせてくる。

だけど心は不思議と、すうっと静かだった。

僕は、そっとLの肩に寄り添いながら言った。

「……だったら、今だけは、何も考えなくていい。僕もそうするから」

Lは少しだけ目を伏せ、うなずいた。

──だけど。

それでも、どうしても伝えたかった。

僕は、少しずつ言葉を選びながら、静かに口を開いた。

「……L。僕が“キラ”になったとき、世界がものすごく単純に見えたんだ」

花火の明かりが、Lの瞳をほんの少し照らす。

「悪人が死ぬ。善人が救われる。……それで、正義になる。そう信じてた」

遠くで大きな音がして、光が空を裂いた。

「でも、それって……すごく傲慢だった。誰かを裁くことに、理由をつけていただけだった。自分だけは、特別なんだって。僕が誰より正しいんだって」

僕の手が、そっと震える。

けれど、それでも語るのをやめたくなかった。

「本当は怖かったんだ。最初の時からずっと、止まるのが。……でも、止まる勇気がなかった」

隣に座るLが、ゆっくりと僕の方へ顔を向けた。

その視線に耐えるように、僕は空を見上げたまま続ける。

「──そんな僕を、お前は見捨てなかった」

「……」

「追ってくれて、捕まえてくれて、最後には……許してくれた」

花火の光の中で、視界が少し滲んだ。

「だから、L。ありがとう。僕を、見捨てないでくれて──見ていてくれて──」

涙が、音もなくこぼれ落ちた。

あの裁きの日々を経てなお、こうして隣にいてくれるその存在に、僕は初めて“救い”という言葉を知った気がした。

隣にいたLは、ただ静かに頷いた。

何も言わなかった。でも、それで充分だった。

ミサも、言葉を失い、唇を噛んでいた。

僕は二人の肩に手を伸ばした。

そのぬくもりが、今の僕には、全てだった。

仰いだ空に、金と紅が弾ける。

そして──

「みんな……みんな……」

──ドン。

空を切り裂くような音がして、バン、と。大輪の金色が、夜空いっぱいに咲いた。

まるで祝福するような、その閃光が──

僕の顔を、静かに、そして鮮やかに照らした。

涙が頬を伝っているのが、自分でも分かった。

でも、もう隠そうとは思わなかった。

罪を知り、過ちを知り、それでも「生きていい」と言われた今の僕を。

震える声で、でも、確かに伝えた。

「──僕を、生かしてくれて……ありがとう」

僕は静かに、Lの肩へと手をまわし、反対側のミサもそっと抱き寄せた。

そして、ふたりの温もりを、胸の奥に刻み込むようにして──

「──でも、もしも」

僕はふたりの肩に手を添えたまま、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「この先、もし……また、僕の心がキラに傾いたら」

耳元で命令するように響く“正義”の声。

死神が再び僕を包み込むような時が来たなら──

「……そのときは、迷わず裁いてくれ」

その言葉は、静かな風のように夜空へ溶けていった。

だが、Lは──まばたきすらせず、じっと月を見つめていた。

そして、仮面も、仮初めの距離も、すべてを脱ぎ捨てるように、言葉よりも先に、Lはそっと月の肩に自分の頭を委ねた。

「夜神月。お前が罪を犯すその時まで、私はきっと、そばにいます。──あなたを最後に裁くのは他でもない私ですから」

「……L……」

その瞬間、左から柔らかく月に抱きついたミサの腕が回される。

「ミサは、どんな月でも受け入れるよ。月がキラに戻ったら、ミサもキラに戻して……一緒に悪を裁いて──最後は法に裁かれよう」

月の胸元に顔をうずめたミサの瞳にも、涙が光っていた。

それでも笑って言った。

「──月は月だよ。ミサの、大好きな人なんだから」

「……ミサ……」

右手にLの冷静な決意を、左手にミサの盲目的な愛を。

そのどちらも、今の僕には必要だった。

僕は力を込めて、二人の肩を引き寄せる。

この腕の中に、光と闇が共存していた。

「ずっと、友達だ──」

──バンッ。

空に大輪の白い光が咲いた。

そのまばゆさが、3人を包み、夜を照らしていた。

Lがそっと顔を上げると、夜空に浮かぶ満月に言った。

「今日の月は──本当に綺麗だ」