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「絶体絶命のとき…
”アイツ”は颯爽と現れた
こうして俺たちの『反転攻勢』が始まったんだ」
「ヤスヒロなのか…?」
「ああ、お前に東北地方で完膚なきまでに打ちのめされた、な」
「なぜ助けに来た?」
「あの日…お前に敗れた日から、俺に処分命令が下った。その日を境に俺は『自由』になれたんだ。誰の命令にも従う必要がない。自分の意志でなんでもできる。まさに『自由』だ。それを与えてくれたのは他でもない、お前だ。俺は借りが嫌いだ…。だが、作ってしまった以上、返さなければならない。俺がここに来た理由は、それだけだ」
「やめておけ、死ぬぞ」
次の瞬間、二人のもとに幻日が4つほど飛んできた。
「マズイな…。おい!逃げるぞ!…何をしている?」
N・ヤスヒロは両手をがっしりと握り合わせる。
「QUEST…stage2」
大気がしびれ始めた。
次にN・ヤスヒロは腕をクロスさせた。
そして、
「CROSS BEAM!!」
7つほどの光弾を飛ばす。
うち4つは幻日とぶつかり合い、相殺した。
空中で大爆発が起きる。
(コイツ…前よりも確実に強くなっている…!)
数秒後、爆煙を通過し、光弾がソレイユの目の前に現れた。
「!?」
消えかかる爆煙の向こうで新たな大爆発が起きる。
「お前…この期間で何があった?」
「言ったはずだ。『処分命令』が下ったと。”処分”のために幾度と世界国家は俺に刺客を送ってきた…。だが、度重なる戦いで、俺は更なるパワーアップを果たしたのさ…」
爆煙が消え去ると、片膝をつき、起き上がろうとするソレイユの姿が見えた。
(ダメージが通った!これなら…勝てる!)
「今のは結構効いたぞ…。だが、タダでやられる俺だと思うな」
「言われなくとも…それぐらいは分かる」
そうは言ってるものの、ティエラの表情からは少しばかりの余裕がうかがえる。
「スペクトル!」
N・ヤスヒロは突然ティエラの肩に触れた。
「Rappid Reading!」
次の瞬間、目の前にはソレイユがいた。
「待て!今ソイツに触れれば…」
「分かっている。俺に考えがある…」
N・ヤスヒロは両手をソレイユにかざす。
「何のつもりだ?俺の目の前にわざわざ来て…そんなに死にたいか?」
「その余裕の表情…今から粉砕してやるぜ。QUEST…stage4」
辺りが青白い光に包まれる。
そして、それは大きなエネルギーの爆発となって膨張し始めた。
「”光”とともに散れ…!Ultimate!!」
N・ヤスヒロがそう唱えた直後、一帯で巨大な核爆発が発生した。
「おい…この爆発…俺たちも巻き込まれるのではないか?」
「心配するな。俺から離れなければ大丈夫だ。UltimateはQUEST stage4によって成せる技…Cutting Edge scrambleを応用して完成する技だ。四方八方でCutting Edgeを起こすことで辺り一帯の原子を削り、その際に発生する原子核のエネルギー爆発を連鎖させる。つまり、爆発が起きている場所は『削られている空間』。そして今俺たちがいるのは『通常空間』。この二つの空間の差異が境界を形成し、俺たちの防護壁となるんだ」
「なるほど…で?代償は出るのか?」
「ああ。今から俺は2時間動けない」
「!?それを知っていながら何故…!」
「だから言っただろう?『考えがある』、と…。Ultimateを使用した後、俺の体内のエネルギーは活動を停止する。所謂仮死状態だ。そこでお前の出番だ。お前は原子までもを自由自在に扱える。ならば、俺の体内のエネルギーを無理矢理動かして俺の身体を”起こす”こともできるのではないか?」
「確かに…いける。それで永久機関ができるんじゃないか?」
「いや、それは無理だ。QUEST stage4でないとUltimateは使用できない。そしてQUESTは相当な負荷がかかる。なにせ、身体能力を『無理矢理』上昇させる技だからな」
「なら限界は…」
「最高でも…あと2回か…。1回は必ずできる。それは保証しよう」
「ならあと1回として考えたほうが良さそうだな…」
爆煙が止むと、ソレイユが倒れていた。
「…やったか?」
「おいヤスヒロ。それは禁句だ」
ソレイユは起き上がり始めた。だが、今ので大ダメージを負ったことに変わりはない。
(さっきは初見殺しで何とかなったが、次は間違いなくそうはいかない…。だとしたら…)
「動きを封じる必要があるな」
「ああ」
ソレイユは起き上がる。
ついさっきまで発せられていた白く淡い光が消えている。
(…!アイツからさっきまでの熱が感じられない…!)
「ここまで手こずるとはな…。おかげで時間切れだ…」
『ソル・モード』には制限時間とインターバルがある。
どちらも時間は、10分。
つまり…
(今がチャンス…!)
ティエラは即座にN・ヤスヒロの体内のエネルギーを動かす。
すると、N・ヤスヒロは起き上がった。成功だ。QUESTは解除されている。
間髪入れずに2人は一斉にソレイユに襲い掛かる。
N・ヤスヒロはRappid Readingでソレイユの背後に回った。
ソレイユは即座に反応し、N・ヤスヒロの顔面に肘打ちを喰らわせる。
すると、N・ヤスヒロに気を取られたこの一瞬のすきを狙って、ティエラはソレイユの腹部に思いっきり蹴りをくらわせた。
2人ともできるだけ大がかりな能力を使っていない。
実は二人には作戦があるのだ。
ソレイユはうずくまりながら日進でその場から切り抜けるも、N・ヤスヒロが彼を逃がさない。Rappid Readingで執拗に追い回し、攻撃を仕掛ける。
2人は辺り一帯で超高速の激戦を繰り広げた。
次の瞬間、ティエラはN・ヤスヒロがこちらに目をやった後、ある場所の溶岩湖へと目を向けたのを見た。
『次はそこに来る』という合図だろう。
即座にティエラはその溶岩湖に先回りする。
するとその直後、ソレイユが目の前に現れた。
ティエラを見据えたソレイユだったが、背後に現れたN・ヤスヒロにより、頭部から蹴っ飛ばされ、地面にたたきつけられそうになった。
その瞬間を狙い、ティエラは思いっきりソレイユの腹部に正拳突きをお見舞いした。
「「ビンゴ…!」」
ソレイユはついに膝をついた。
と、そのときだった。
「時間切れだ…!」
ソレイユの身体から再び白く淡い光が発せられ始めた。
「お前はもう動けないのだろう?今更ムダだ」
「そういうお前たちも体力がないんじゃないのか?さっきからほとんど能力を使ってないが…」
「そうだな…。だが、残念ながらお前の予想はハズレだ、ソレイユ。ヤスヒロ!!」
「ああ!!」
N・ヤスヒロは再びQUEST stage4を発動する。
「あの大爆発か…。残念ながらあの程度で俺は死なん」
「ああ…知っているともさ。ティエラ!!」
ティエラが虚空に手を突き出す。
「ソレイユ…。お前は強い。1つ、お前に問う。お前、俺たちの仲間にならないか?」
「何を今更…。断る」
「お前も分かっているのだろう?この”世界”は間違っている。それが真実だ。こんな”世界”じゃなければ、お前が”最後の一人”になることも無かったんだ」
「確かに、お前の言うことは真実だ、ティエラ。だが、俺はそれを背負う。なにせ、俺は皆から託されているからな…。全く…。真実とは、独りで背負うには重すぎるものだ…」
そう言うと、ソレイユは鼻で少し笑った。
「そうか…。残念だ。だけど…それが一番、お前らしいよ」
辺りが紫色の光に包まれる。
「…?さっきのとまでは違うな…」
「見ていろ、ソレイユ…。俺たちは…太陽を『超越』する!」
次の瞬間、辺りがカッと激しい光に襲われた。
「「PROMINENCE!!」」
とてつもない発光、とてつもない大爆発が起こった。
爆発は10分以上、延々と続いた。
ついに爆発が止んだ。ソレイユはそこにはいない。
太陽をも超えるエネルギーの爆発に耐えきれずに消し飛んでしまったのだ。
(ソレイユ…お前は最期の最期まで頭の堅い奴だったよ…。だけど、お前の責任感の強いところ…嫌いじゃなかったぞ…)
ティエラは一時虚空を見つめた。
「…なあ、ヤスヒロ」
「?」
「まだ…手伝ってくれるか?」
「そうだな…。ま、良いだろう。どうせ暇だしな。それに…もっと自分の限界が知りたくなってきた」
「…………よし、行こう。残るはヴィレイ・アシュラ…ただ一人…!」
2人は歩き出した。
2人の進む先には、もう2人が目で見られるほどの距離のエレノイアがあった。