青春の消費期限

　その日曜日の夕暮れ、晶子が駅前の商店街を歩いていると、大声でカンナが声をかけて来た。大きなボストンバッグを背中にしょって、駆け寄って来る。

「よう、晶子。今修学旅行から帰って来たとこだ」

「そうか、昨日と今日だったね。楽しかった？」

「そりゃもう！　旅行なんて生まれて初めてだかんな、あたいは」

「よかったね。今度旅行中の事聞かせてよ」

「ああ。おっと、そうだ。晶子にお土産な」

　そう言ってカンナはバッグから小さな紙のパックを取り出した。それを渡しながら言う。

「ただの温泉宿だから、気の効いた物は無くてさ。これなら晶子にも役に立つだろうと思ってさ」

「へえ、何だろ」

　晶子がパックを見ると「温泉の元」と書いてあった。

「わあ、カンナ正解だよ。これって家のバスタブに溶かせばいいんだよね？」

「そうそう。本場の温泉の元だから霊験あらたかだぜ」

「ふうん、ええと効能は……」

　パックの裏側に書いてある血行促進、肩こり解消等などの効能を読んだ晶子の手がピクリと震えた。顔を上げてカンナの顔を見つめる晶子の眼がジトッとしていた。

「カンナ～。これどういう意味～？」

「へ？　何が？」

「ここ！　これ！」

　困惑した表情のカンナが効能書きの部分に目をやる。晶子が指差している所にこう書かれている。

「女性のバストアップ」

　カンナは自分でも少し驚いてつぶやいた。

「へえ、気がつかなかった。こんな効能もあったのか？」

「だからカンナ～！」

　不気味の響く晶子の声に、カンナがびくっと体を震わせる。

「ん？　あ！　いや違うって。あたいも買った時には気づいてなかったんだよ」

　晶子の耳には入っていない。

「何よ！　自分がちょっとだけ大きいからって」

「いや誤解だって！　そんなつもりじゃないって」

「聞こえない！　このお！」

「あ、あたい、そろそろ家に戻るな。荷物重いし。じゃあ、またな、晶子。はは、あはは」

　カンナは脱兎のごとく全力で走り出す。晶子は温泉の元のパックを右手で振りかざしながら、カンナを追いかけて走る。

「待て、カンナ！　逃がさないから」

「わあ。だから悪かったって。いや、悪気はなかったんだよ」

　その追いかけっこはカンナが見事逃げきって、踏切を渡り公営住宅の方向へ走り去るまで続いた。

　晶子は踏切の所であきらめ、ゼイゼイと息を切らしながらしゃがみ込んだ。

「もう、カンナ！　覚えてろ！」

　その夜、晶子は入浴の順番を最後にしてもらい、こっそりとバスタブのお湯に、あの温泉の元を入れて入念にかき混ぜた。