🌙 第3話：濡れた夜、止まらない鼓動

黒川さんの部屋でコーヒーを飲み、少し落ち着いた頃。

ふと窓の外を見ると、ぽつ、ぽつ、と雨粒が落ち始めていた。

最初は静かな雨だったのに、あっという間にザーッと強まり、窓を叩くほどの音に変わる。

「……え、こんなに急に」

思わず立ち上がると、黒川さんが横に来て窓越しに外を見た。

「予報では降るとは言っていたが……ここまで強くなるとはな」

その横顔は、薄暗い部屋の光に照らされて大人っぽく見える。

近づきすぎないように距離を取ろうとしたけれど、黒川さんは自然と肩を寄せていた。

やめて、と言えない距離。

ほんの数センチの距離が、心臓の音を大きくする。

「傘ある？」

「……家に置いてきました」

「……そうか」

その一言のあと、黒川さんは少し考え、静かに言った。

「危ないから、今日は帰らない方がいい。

……泊まっていけ」

「えっ」

心臓が跳ね、声が裏返りそうになる。

「無理にとは言わない。でも、この雨の中、外に出す方が危ない」

確かに、外はすでに白く霞むほどの豪雨だ。

だけど……泊まる、なんて……。

「寝室は俺が使う。君にはリビングのソファを使ってもらう。鍵もかけられるようにしてある」

淡々とした口調だけど、気遣いが細かい。

誤解させないように線を引いて、でも守ろうとしてくれている。

「……それなら」

小さな声で答えると、黒川さんがわずかに微笑んだ。

「決まりだな。まず、体拭け」

そう言ってバスタオルを渡される。

さっき窓際に行ったときに濡れた髪を気にしてのことらしい。

「髪、拭くの手伝おうか」

「えっ、大丈夫です！」

本当に大丈夫だった。

でも、黒川さんは小さく首を傾げ、少しだけ悪い笑みを浮かべた。

「断られたな。残念だ」

「……からかわないでください」

「からかってはいないよ」

そう言われると、返す言葉がなくなる。

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◆ リビング、二人きり

ソファに座ると、ふわりと柔らかい空気が体を包む。

黒川さんはタオルを差し出し、一歩近づく。

「少し、貸して」

タオルを受け取ったその手が、私の髪にそっと触れた。

優しい。

乱暴さなんてどこにもない。

ごく自然に、髪を包み込むように拭いてくれる。

「……黒川さん、自分でやりますから」

「いい。君は人にやられることに慣れていないだろう」

「そんなの、見てわかるんですか？」

「わかるさ」

拭く手が少しだけ強くなった。

だけど痛くない。

むしろ、触れられた場所がじんわり熱を持っていく。

「君の髪、柔らかいな。……いい匂いがする」

「っ……！」

急にそんなことを言わないでほしい。

顔の熱が一気に上がる。

「ま、まだ濡れてますよね。ちゃんと……」

「慌てなくていい。逃げられると、追いたくなる」

「っ……な、なにを……」

「冗談だよ」

冗談と言っているのに、声が低くて、冗談に聞こえない。

拭き終わると、黒川さんはタオルを畳み、ふう、と息をついた。

「……本当に。君を巻き込んでばかりだ」

「そんなこと……でも、どうして私だったんですか？」

聞いた瞬間、黒川さんの目がこちらをまっすぐ見てきた。

逃げたくなるほど綺麗な視線。

「君は、俺に近づこうとしなかった。

興味も、距離も、ちょうどよかった」

「ちょうど……よかった？」

「……安心する距離、という意味だ」

そう言いながら、指先がそっと私の頬に触れた。

軽い、でも確かな触れ方。

呼吸が止まりそうになる。

「君といると、変に気を張らなくていい。……それが、救いだった」

雨の音が強くなり、部屋の静けさを満たす。

その中で、彼の声だけが鮮明に響いた。

「俺は、人を頼るのが苦手だ。

でも……君には頼りたくなる」

「……黒川さん」

呼んだだけなのに、黒川さんが少しだけ近づいてくる。

唇の距離が、嘘みたいに近くなる。

キス、される……？

意識した瞬間、鼓動が跳ねて胸が苦しい。

でも黒川さんは、ぎりぎりのところで止まり、小さく笑った。

「……今日はこれ以上しない。君が困るからな」

そう言って、そっと距離を取る。

離れた腕が熱を残したまま、冷めてくれない。

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◆ 夜、ソファの上で

渡されたブランケットにくるまりながら、天井を見上げる。

雨の音が静かに響き、さっきの距離を思い出すたびに胸が熱くなる。

黒川さんは……私をどう思っているのだろう。

恋人役。

ただの嘘。

でも、さっきの触れ方は……。

考えても答えは出ない。

でもひとつだけ分かった。

──私はもう、彼を意識してしまっている。

その事実だけが、胸を締め付ける。