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冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

第4話 - 一日六百

2,510文字

2026年11月05日

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#すれ違い

草原草原（くさはらそうげん）

「大旦那様が、柊屋さんをお好きでした」

芹沢はそう言って、ことはの湯呑みに茶を注いだ。

水曜の朝、五時前。遼はもう家にいない。ことはは夜の間ずっと考えて、結局、芹沢にだけ聞くことにした。書斎の引き出しのこと。藍色の包み紙の束のこと。遼には聞けない。聞けば、人の机を開けたことを言うことになる。

「おじい様が」

「はい。お元気なころは、ご自分で柳町まで。足が悪くなられてからは、人に買いに行かせて。亡くなる前の年まで、ずっと」

「……それで、あの引き出しに」

「大旦那様は、紙を捨てられない方でした」

芹沢はそれだけ言って、急須を置いた。遼のことは、一言も出てこなかった。

ことはは湯呑みを両手で持った。宗一郎。遺影の中で少し笑っていた老人。あの人が柊屋の客だった。父が病室で何度も読み返した催事の手紙と、遼の「味で決めた」と、藍色の束が、一本の線になりかける。

なりかけて、止まった。

一番上の一枚から、小豆の匂いがした。一年前に死んだ人の包み紙から、匂いは残らない。

「芹沢さん」

「はい」

「束の、一番上の紙は」

芹沢は茶を注ぐ手を止めずに、言った。

「わたくしは、書斎のお掃除はいたしません。坊ちゃまがご自分でなさいます」

それが答えだった。答えでないのと同じ答えだった。

「もう一つ。昨日の夕方、宇野さんが、うちの店の箱を持っていました。催事部に置いてきた箱です」

「宇野さんは、昨夜、書斎にお入りになりました。箱のことは、存じません」

芹沢は湯呑みを下げて、台所へ行った。書斎。宇野は書斎に入った。箱がそこに置かれたのか、宇野が持ち帰ったのか、誰かが食べたのか。ことはは湯呑みの中の茶を見た。

◇

その日、ことはは店から豆大福を二つ持ち帰った。

一つは芹沢に。一つは、食堂の遼の席に、小皿にのせて置いた。藍色の紙のまま。

七時過ぎ、遼が帰ってきた。食堂を通る。皿を見る。ことはを見る。

「何だ」

「うちの豆大福です。催事の看板になるものですから、一度」

「看板にすると決めたのは俺だ。食う必要はない」

「決めた味を、ご存じないままでは」

「要らない」

遼はコートも脱がずに書斎へ行った。扉が閉まる。

ことはは皿を片付けなかった。片付けない、と決めてから、二階へ上がって風呂に入った。

降りてくると、皿は空だった。

豆大福はなく、藍色の紙が一枚、皿の上に畳んで置いてある。きれいに、まっすぐに。書斎の引き出しの中の紙と、同じ畳み方で。

芹沢に聞こうとして、やめた。芹沢は台所にいて、皿を見ていない。ことはは紙をつまんで、自分のポケットに入れた。食べたのが誰かは、分からない。この家には、遼と芹沢とことはしかいない。

◇

「六百」

源さんは鍋の火を見たまま、繰り返した。

「一日、六百か」

「催事は七日間です。看板って言われて、朝の百五十じゃ足りません」

木曜の朝の工房。ことはは帳面を広げていた。催事場の売り場で一日に出る数は、本店の出店の案内に書いてあった。老舗の看板は一日に千を超えることもあるという。柊屋には無理な数だった。

「千なんて、お父さんが聞いたら病室で踊るわよ」

母が、豆の袋を抱えて笑った。

「踊らせない。六百」

「六百でも踊るわよ、あの人は」

「人を雇うか」

「お金がありません。借金はなくなりましたけど、店の売上は変わってませんから」

氷川に頼めば、と母が言いかけて、やめた。ことはは聞かなかったことにした。頼めば済む。済んだあと、柊屋は氷川の金で人を雇った店になる。

「源さんとわたしで、どこまで作れますか」

源さんは火を落として、箸の先を餡につけた。舐めて、黙った。

「餡は前の日に炊く。餅は朝、二人で搬く。包むのはおれとことはで、母さんが並べる」

「はい」

「六百が、限界だ」

「六百で、いきます」

母が店先から顔を出した。

「六百なんて売れるの。朝の百五十だって、残る日があるのに」

「売ります」

「奥の売り場だったら？」

昔、父が催事場を見に行って、奥の店は気の毒だ、と言って帰ってきたのを、母は覚えている。

「どこでも」

言ってから、ことはは自分の声がはっきり出たことに気づいた。店のことだからだ。自分のことなら、こんな声は出ない。

源さんが、工房の隅から古い木箱を引き出した。餡を冷ます箱。父が使っていて、父が倒れてから仕舞ってあったものだ。

「おれが、毎日来る。催事が終わるまで」

「源さん」

「正市さんの箱、使うぞ」

源さんは返事を待たずに、箱を水で洗い始めた。ことはは帳面に、六百、と書いた。七日で四千二百。書いた数字を見て、手が少し冷えた。冷えた手で、もう一度、六百、と書いた。

◇

蓮田から電話が来たのは、夕方だった。

ことはは工房の帳場で、明日の豆を帳面に書きながら電話を取った。

「柊屋さんの、ことはさん……ですよね。本店催事部の蓮田です。あの、先日は」

声が小さい。廊下で遼に「お前が担当しろ」と言われた、あの若い社員だ。

「お世話になります。搬入のことで、何か」

「いえ、あの。売り場が決まりました」

「はい」

蓮田は一度、息を吸った。

「催事場の、一番奥です。柱の裏側になります」

ことはは、帳面の上でペンを止めた。

「……柱の、裏」

「はい。課長が、そう決められました。看板の店は入口付近に置くのが普通なんですけど、今回は、柊屋さんは奥で、と」

「蓮田さんは、それでいいと思いますか」

電話の向こうが、黙った。長く黙って、それから蓮田は言った。

「僕は、担当です。課長の指示を、お伝えしています」

「分かりました。ありがとうございます」

電話を切った。

ことはは帳面を見た。六百、と二度書いた字が並んでいる。催事場の一番奥。柱の裏。客は、そこまで来ない。

「ことは、どうしたの」

母が戸口から覗いた。ことはは帳面を閉じた。

「売り場が決まった」

「どこ」

「一番奥。柱の裏だって」

母は、口を開けて、閉じた。ことはは立ち上がって、工房の奥の木箱を見た。源さんが洗って、乾かして、伏せてある。父の箱。

「売るよ」

母に言ったのか、箱に言ったのか、分からなかった。

母は、口を閉じたまま、豆の袋を抱え直した。

「じゃあ、明日の豆、もう一袋出しておく」

「うん」

母が二階へ上がる音がした。ことはは帳面を開き直して、六百の下に、小さく書いた。柱の裏。

冷徹御曹司と一年だけの契約結婚〜恋をしない約束なのに、毎朝うちの和菓子を買っていくのは誰？〜

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第4話、じっくり読ませていただきました。ことはさんが「柱の裏」という絶望的な売り場に直面しながらも「売るよ」と言い切る場面、胸に響きました。店のことなら声が出る、自分のことなら出ない——この対比が、彼女の覚悟と弱さの両方を浮かび上がらせていて。藍色の包み紙をきれいに畳んで皿に置く遼さんの行動は、言葉にできない何かが確かにあって、そこも気になりますね。続きが待ち遠しいです。

草原草原（くさはらそうげん）

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