黒のダイアリー　―顔を削られる呪いと異界の少女―

夜が来るのが怖くなっていた。

目を閉じるたび、あの夢に引きずり込まれる。

──歪な日本家屋。

屋根の線は波打ち、壁は脈動し、障子の裏には影が蠢いていた。

だが、梓は知っていた。

夢の中でしか辿り着けないその場所に、自分がまた導かれていることを。

目を開けていても、瞼の裏であの家がうごめいている。

遠ざかるほどに近づき、忘れようとするほどに扉が開いていく。

その夜も、また夢は彼女を連れ去った。

──山深い霧の中。

気がつけば梓は、苔むした石畳の上に立っていた。

周囲を取り囲む森は、音のない風にざわつき

まるで世界が息を潜めているようだった。

彼女はゆっくりと前へ歩を進める。

その先にあるのは、奇妙なほど巨大な日本家屋。

かつて武家の屋敷だったような造りで

黒漆喰の壁と重々しい門構えが異様な存在感を放っていた。

どこかで見たような、しかし絶対に見たことがないような

奇妙な二重写しの既視感。

軒先には風鈴のようなものがぶら下がっていたが

金属ではなく何かの骨のように見えた。

扉に手をかける直前、梓は足を止めた。

──ここ、どこかで読んだ……？

記者としての勘がざわめく。

「……マヨイガ……？」

その言葉が口を突いて出た瞬間、脳裏に過去の資料が甦る。

かつて民俗学者・柳田國男が『遠野物語』に記した伝承

岩手県の深山に現れるという幻の家。

訪れた者は、そこにある物を何でも持ち帰ってよいとされている。

だが、強い思念に阻まれ、物は屋敷の外へ出ることができない。

（あり得ない。こんな伝承、現実に見るわけが……）

だが目の前の家は、まさにその異質さを体現していた。

歪んだ柱。吸い込まれそうな黒い格子窓。

そこに張り付いた無数の手形のような模様。

空間そのものがねじれている。

──時間が、ここでは違う流れ方をしている気がする。

梓の耳に、自分の心音とは別のリズムが聞こえ始めた。

それは屋敷の中から響いてくる、ゆっくりとした

何か巨大なものの呼吸のようだった。

怖い。だが、引き返せなかった。

（……黒い手帳が……導いているの？）

廃神社で拾った“それ”が、カバンの中で脈打っている気がした。

梓はおそるおそる、門の重い扉に手をかけた。

開ける瞬間、背後から誰かに見られている気がして振り返る。

だが、霧の中には何もいない。

ゆっくりと扉が開いた。

その奥には、あり得ないほど長い土間と

赤黒い畳が敷き詰められた広間が広がっていた。

──迷い家。

その名を知ってしまった時点で、もう帰れない気がしていた。

けれど、梓は一歩、屋敷の中へと足を踏み入れた。

（→中編へつづく）