深夜の出来事

港から離れ、高速を抜けると神代は古びたモーテルに車を滑り込ませた。　錆びた看板、ひび割れたコンクリート。ここなら警察の目も届かない。

「ここでしばらく潜れ」

　そう言って神代は、部屋の鍵と小さなノートパソコンを渡した。

「……お前、何者なんだ。本当に警察か？」

「元、だ。今は表に名前すらない。だが一つ確かなのは――あんたが持ってるUSBを本気で欲しがってる連中が、警察内部にいるってことだ」

　神代はそれ以上語らず、夜の闇に消えた。

　部屋に一人残された俺は、再びUSBを開いた。

　監視映像のフォルダの奥に、暗号化されたファイルが一つ。

　パスワードを要求される画面が浮かび上がる。

　中身を開ければ、佐藤が命懸けで守った真相に届く――そう直感した。

　だが、すぐに通知音が鳴った。

　差出人不明のメール。件名は「やめろ」。

　本文には一枚の写真が添付されていた。

　開いた瞬間、息をのむ。

　そこには高梨の妻と小学生の娘が、見知らぬ男たちに囲まれている姿が写っていた。

　手にはナイフ、そして無表情の黒いフルフェイス。

　全身から血の気が引いた。

　高梨が裏切った理由――これだったのか。

　次の瞬間、部屋の固定電話が鳴り響いた。

　受話器を取ると、無機質な声が言った。

「USBを渡せ。さもなくば、彼女たちの命はない」

　電話が切れる。

　暗いモーテルの一室で、俺は胸ポケットを強く握りしめた。

　佐藤の死、警察内部の闇、そして高梨の家族――。

　すべての答えは、この小さなUSBの中に眠っている。

「……逃げてる場合じゃないな」

　俺は拳銃を点検し、決意を固めた。

　追われる立場から、追う立場へ。