孤独な翼

食堂で朝ごはんを食べた後、寮の廊下に出ると、すでに何人かの聖騎士たちが準備をしていた。

いつも通りの挨拶、いつも通りの雑談。

その輪の中に身を置きながらも、少年はどこか一歩引いた場所にいる感覚を拭えなかった。

訓練場へ向かう途中、ふと視線を感じる。

「…？」

顔を上げると、少し離れた位置にガブリエラが立っていた。

こちらを見ているようで、見ていない。

周囲全体を把握する、あの独特の立ち方。

鼻梁にかかる眼鏡の奥で、視線だけが静かに動いた。

昨夜のことが、胸をよぎる。

ーー君が戻ってきたことは、私だけが知っている。

喉が、きゅっと詰まる。

挨拶をするべきか迷い、結局、軽く会釈をするに留めた。

ガブリエラは何の反応も示さない。

ただ、いつも通りの無表情で指示を出し始める。

「本日は対人訓練を行う。組み分けは私が決める。」

淡々とした声。

けれど、その視線が一瞬だけ、少年の上で止まった。気がした。

「アゼリア・エリオス。」

名を呼ばれ、背筋が反射的に伸びる。

「はい！」

「前へ。」

一歩、前に出る。

周囲の視線が集まるのを感じ、心臓が強く打った。

「剣を構えろ。」

指示は簡潔だった。

少年は剣を抜き、構える。

腕は覚えている。動きも、型も、すべて身体に染みついている。

ーーそれでも。

刃の先が、ほんのわずかに揺れた。

「集中しろ。」

低い声が飛ぶ。

「っ、はい！」

叱責ではない。

けれど、見逃されなかったという事実が、胸に刺さる。

ガブリエラはゆっくりと歩み寄り、間合いを測るように視線を巡らせた。

「まだ迷いを背負ってるな。」

独り言のように、しかし確かに聞こえる声で言う。

「だが、剣を振る瞬間まで連れてくるな。」

少年は唇を噛みしめ、柄を強く握り直した。

「…はい」

その返事に、ガブリエラはそれ以上何も言わなかった。

合図が出され、訓練が始まる。

剣と剣がぶつかる音。

身体が動くたび、心が少し遅れてついてくる。

それでも完全には、止まらなかった。

振るうたびに、問いが浮かぶ。

この剣は、何のためにあるのか。

誰のために、振るうのか。

訓練が終わったあと、息を整えながら、少年は思う。

昨夜、言葉にならなかったものは、今もまだ、胸の中にある。

けれどそれは、もはや恐怖だけではなかった。

迷いは、確かに重い。

だが同時に、前へ進ませる、力でもあるのかもしれない。

少年は剣を納め、顔を上げた。

遠くで、ガブリエラがこちらを一瞥する。

何も言わない。

けれど、確かに見られている。

そのことだけで、背筋が自然と伸びた。