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第四話：アメリカのパーティとソルグの決意
日本での滞在を終え、ソルグとルーナは次なる目的地、アメリカへと向かった。
空港に降り立つと、そこにはすでにアメリカが陽気な笑顔で待っていた。
🇺🇸「ヘイ！ソルグ！ルーナ！ウェルカム・トゥ・アメリカ！日本の旅はどうだった？」
☀「アメリカさん！楽しかったです！ルーナも少しだけ元気になったみたいです」
ソルグがそう答えると、アメリカはルーナの小さな頭を優しく撫でた。
🇺🇸「そいつはグッドだぜ！日本のあいつは、なんだかんだ言って優しいからな。でも、俺たちのパーティは、もっと楽しいぞ！最高の音楽と、最高の食べ物があるんだから！」
アメリカはそう言って、二人を車へと案内した。車内では、アップテンポなロックミュージックが大音量で流れており、ルーナはびくりと体を震わせた。
🌙「…ソルグ…こわい…」
☀「大丈夫だよ、ルーナ。ちょっと音が大きいだけだ。すぐに慣れるさ」
ソルグはルーナの手をしっかりと握り、安心させるように微笑んだ。
アメリカが二人を案内したのは、高層ビルの最上階にある、煌びやかなパーティ会場だった。そこには、数えきれないほどのボールたちが集まり、楽しそうに会話をしたり、ダンスをしたりしている。会場の喧騒と、派手な光、そして様々なボールたちの視線が、ルーナの心を再び凍りつかせていく。
ルーナはソルグの軍服の裾をぎゅっと掴み、その背中に隠れてしまった。
🇺🇸「ヘイ！ソルグ！ルーナ！どうだ？すごいだろう！」
アメリカは得意げに胸を張るが、ルーナは一歩も動こうとしない。
☀「…アメリカさん、すみません…やっぱり、人が多い場所はルーナにはまだ…」
ソルグは申し訳なさそうに謝った。
🇺🇸「そうか…無理しなくていいんだぜ。でも、せっかく来たんだから、何か食べようぜ！ハンバーガーとピザ、どっちがいい？」
アメリカはルーナに気遣いを見せ、二人のために食べ物を取りに行ってくれた。しかし、ルーナはソルグの背中から顔を出すことすらできない。人々の視線が、まるでナイフのように突き刺さるような感覚に襲われ、彼女の頭の中には、8年間苦しんだ過去の記憶がフラッシュバックしていた。
🌙（どうして、こんなところに…いやだ…いやだ…）
母親に罵倒され、見知らぬ人々の嘲笑にさらされた日々。その光景が、ルーナの脳裏に鮮明に蘇る。
ルーナの体が小刻みに震え始め、ソルグはすぐにそれに気づいた。
☀「ルーナ…どうしたんだ…？」
🌙「…いやだ…いやだ…帰りたい…帰りたいよ、ソルグ…！」
ルーナは涙を浮かべ、必死にソルグに訴えかけた。ソルグはルーナの震える小さな体を抱きしめ、すぐにパーティ会場を後にした。
屋上へと続く階段を駆け上がり、二人は静かな非常口へとたどり着いた。
そこには、夜景を眺める一組のカップルしかおらず、ルーナはソルグの胸に顔をうずめて、ようやく落ち着きを取り戻した。
🌙「ごめん…ソルグ…私、ダメだ…」
☀「謝るな、ルーナ。お前は何も悪くない。俺が無理をさせたんだ」
ソルグはルーナを抱きしめ、彼女の頭を優しく撫でた。
☀「ルーナ、よく聞いてくれ。お前はもう、一人じゃない。俺が、どんなことがあってもお前を守る。もう二度と、辛い思いはさせない。だから…怖がらないでいいんだ」
ソルグの力強く、そして優しい言葉が、ルーナの心にじんわりと染み込んでいく。
その時、アメリカが二人のもとにやってきた。彼は手にはハンバーガーとピザ、そしてコーラを持っていた。
🇺🇸「ごめんよ、ソルグ。俺のせいでルーナを怖がらせてしまったな」
☀「いえ、俺のほうこそ、無理をさせてしまって…」
アメリカは二人に向かって、少し寂しそうな笑顔を見せた。
🇺🇸「ルーナ、本当にごめん。でも、このハンバーガーとピザは、この街で一番うまいんだぜ。もしよかったら、少しだけでも食べてくれないか？」
ルーナは恐る恐る顔を上げ、アメリカが差し出したハンバーガーとピザを見た。そして、ソルグの顔をうかがう。ソルグが優しく頷くと、ルーナは小さな手でハンバーガーを受け取った。
🌙「…ありがとう…アメリカさん…」
ルーナは震える声でそう言うと、一口だけハンバーガーを食べた。
アメリカは、その一口を見て、心底嬉しそうに微笑んだ。
🇺🇸「いつか、ルーナがたくさんの人と一緒にパーティを楽しめる日が来ることを、俺は願ってるぜ」
ソルグは、ルーナのハンバーガーを食べる姿と、アメリカの優しい笑顔を見て、改めて決意を固めた。
☀（ルーナを、必ず守り抜く。ルーナが笑顔でいられる、平和な国を、俺は必ず作ってみせる…！）
その夜、ルーナはソルグの腕の中で、安らかに眠りについた。窓の外には、煌びやかなニューヨークの夜景が広がっていた。
（続く）
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