小さな国の歩み

第四話：アメリカのパーティとソルグの決意

日本での滞在を終え、ソルグとルーナは次なる目的地、アメリカへと向かった。

空港に降り立つと、そこにはすでにアメリカが陽気な笑顔で待っていた。

🇺🇸「ヘイ！ソルグ！ルーナ！ウェルカム・トゥ・アメリカ！日本の旅はどうだった？」

☀「アメリカさん！楽しかったです！ルーナも少しだけ元気になったみたいです」

ソルグがそう答えると、アメリカはルーナの小さな頭を優しく撫でた。

🇺🇸「そいつはグッドだぜ！日本のあいつは、なんだかんだ言って優しいからな。でも、俺たちのパーティは、もっと楽しいぞ！最高の音楽と、最高の食べ物があるんだから！」

アメリカはそう言って、二人を車へと案内した。車内では、アップテンポなロックミュージックが大音量で流れており、ルーナはびくりと体を震わせた。

🌙「…ソルグ…こわい…」

☀「大丈夫だよ、ルーナ。ちょっと音が大きいだけだ。すぐに慣れるさ」

ソルグはルーナの手をしっかりと握り、安心させるように微笑んだ。

アメリカが二人を案内したのは、高層ビルの最上階にある、煌びやかなパーティ会場だった。そこには、数えきれないほどのボールたちが集まり、楽しそうに会話をしたり、ダンスをしたりしている。会場の喧騒と、派手な光、そして様々なボールたちの視線が、ルーナの心を再び凍りつかせていく。

ルーナはソルグの軍服の裾をぎゅっと掴み、その背中に隠れてしまった。

🇺🇸「ヘイ！ソルグ！ルーナ！どうだ？すごいだろう！」

アメリカは得意げに胸を張るが、ルーナは一歩も動こうとしない。

☀「…アメリカさん、すみません…やっぱり、人が多い場所はルーナにはまだ…」

ソルグは申し訳なさそうに謝った。

🇺🇸「そうか…無理しなくていいんだぜ。でも、せっかく来たんだから、何か食べようぜ！ハンバーガーとピザ、どっちがいい？」

アメリカはルーナに気遣いを見せ、二人のために食べ物を取りに行ってくれた。しかし、ルーナはソルグの背中から顔を出すことすらできない。人々の視線が、まるでナイフのように突き刺さるような感覚に襲われ、彼女の頭の中には、8年間苦しんだ過去の記憶がフラッシュバックしていた。

🌙（どうして、こんなところに…いやだ…いやだ…）

母親に罵倒され、見知らぬ人々の嘲笑にさらされた日々。その光景が、ルーナの脳裏に鮮明に蘇る。

ルーナの体が小刻みに震え始め、ソルグはすぐにそれに気づいた。

☀「ルーナ…どうしたんだ…？」

🌙「…いやだ…いやだ…帰りたい…帰りたいよ、ソルグ…！」

ルーナは涙を浮かべ、必死にソルグに訴えかけた。ソルグはルーナの震える小さな体を抱きしめ、すぐにパーティ会場を後にした。

屋上へと続く階段を駆け上がり、二人は静かな非常口へとたどり着いた。

そこには、夜景を眺める一組のカップルしかおらず、ルーナはソルグの胸に顔をうずめて、ようやく落ち着きを取り戻した。

🌙「ごめん…ソルグ…私、ダメだ…」

☀「謝るな、ルーナ。お前は何も悪くない。俺が無理をさせたんだ」

ソルグはルーナを抱きしめ、彼女の頭を優しく撫でた。

☀「ルーナ、よく聞いてくれ。お前はもう、一人じゃない。俺が、どんなことがあってもお前を守る。もう二度と、辛い思いはさせない。だから…怖がらないでいいんだ」

ソルグの力強く、そして優しい言葉が、ルーナの心にじんわりと染み込んでいく。

その時、アメリカが二人のもとにやってきた。彼は手にはハンバーガーとピザ、そしてコーラを持っていた。

🇺🇸「ごめんよ、ソルグ。俺のせいでルーナを怖がらせてしまったな」

☀「いえ、俺のほうこそ、無理をさせてしまって…」

アメリカは二人に向かって、少し寂しそうな笑顔を見せた。

🇺🇸「ルーナ、本当にごめん。でも、このハンバーガーとピザは、この街で一番うまいんだぜ。もしよかったら、少しだけでも食べてくれないか？」

ルーナは恐る恐る顔を上げ、アメリカが差し出したハンバーガーとピザを見た。そして、ソルグの顔をうかがう。ソルグが優しく頷くと、ルーナは小さな手でハンバーガーを受け取った。

🌙「…ありがとう…アメリカさん…」

ルーナは震える声でそう言うと、一口だけハンバーガーを食べた。

アメリカは、その一口を見て、心底嬉しそうに微笑んだ。

🇺🇸「いつか、ルーナがたくさんの人と一緒にパーティを楽しめる日が来ることを、俺は願ってるぜ」

ソルグは、ルーナのハンバーガーを食べる姿と、アメリカの優しい笑顔を見て、改めて決意を固めた。

☀（ルーナを、必ず守り抜く。ルーナが笑顔でいられる、平和な国を、俺は必ず作ってみせる…！）

その夜、ルーナはソルグの腕の中で、安らかに眠りについた。窓の外には、煌びやかなニューヨークの夜景が広がっていた。

（続く）