黄青

昼休みの図書室は、今日も静かだった。

カウンターには、いつもの通り本を読みながら座る僕

――図書委員の「るぅと」。

制服の袖口をきゅっと整えて、小さなため息をつく。

（今日も、来るかな……）

パタン、とドアが開く音。

ひゅんっと軽やかな足音と、弾けるような声が響く。

「やっほー、るぅとくん！あ、今日もいた！」

「あ、青野くん。走らないでください！……本棚、倒れますから」

「ごめんごめん。また寝に来た～～ここ、涼しいんだもん！」

ころん

――青野ころん。

学年でも有名なにぎやか男子。だが昼休みはなぜか必ずこの図書室で、いつも本棚の影で丸くなって寝ている。

「図書室で寝るの、怒られないの？って毎回思うけどさ……るぅとくんが見逃してくれるから！」

ころんは無邪気に笑う。素直で、ちょっとピュアだと思う。

だからつい、口うるさく言えずに見逃してしまう

――なんてこと、本当は僕の方がよほど甘いんじゃないかと気づいている。

「青野くん、課題図書の貸し出し、昨日までじゃなかったですか？」

「あー、それなんだけど……探してた本どれだか全然分かんなくなっちゃって。てか、全部似たような背表紙なんだもん～」

ころんは教科書をなでるようにめくりながら、困ったように笑った。

「もし、手伝ってくれたりする？」

その声のトーンが、いつもより少しだけ頼りなくて、僕の心臓が微かに跳ねる。

「……仕方ないですね。どの本か、見本は？」

「うん、これ！」

ころんが差し出したのは、犬みたいにくしゃくしゃになったプリントだ。

つい口元がほころぶのを抑えきれない。

「青野くん、本当に天然ですね」

「わー、また言われた……」

いっしょに本棚の間を歩く。

ころんは何も考えず隣を歩くから、時々ぴたりと肩がふれる。

僕はそのたびに、（落ち着け、落ち着け…！）と心で念じるしかなかった。

「るぅとくん、図書委員やってて退屈じゃない？ 友達と遊びに行かないの？」

「静かな方が好きですし。本の整理とか、けっこう楽しいですよ」

「へぇ～。でもさ、こんなに静かだと、楽しいことってある？」

僕はちょっとだけ考えてから、ころんを見た。

「……例えば、“青野くん”が寝てるのを見張るとかは、割と楽しいです」

「えっ、なにそれ、監視かよ～」

冗談めかして笑うころんの頬が、ほんのり赤くなる。

探し物の文庫は、奥の棚にあった。

「これですね、お目当ての課題図書」

ころんがぴょんと飛びつく。

「うわーこれか！ありがと～、さすがるぅとくん！」

ころんの指先が、僕の指にふれる。

一瞬、手のひらが熱を帯びた気がした。

「あ、ご、ごめん……」

「……大丈夫です。別に減るものじゃないですから」

そう言いながら、僕の声の調子がよそよそしくなる。

ころんの表情も、驚きと照れくささがまじる妙な空気。

「……るぅとくん、怒ってない？」

「……怒ってません。青野くんが、触れるのが嫌だなんて思うわけないですし」

言葉が先走って、自分でびっくりする。

「あ……それ、ちょっと嬉しいかも」

ころんが、はにかんだ。

しばらく沈黙。その隙間を、静かな昼の光が埋めていく。

僕は、ころんのことが気になって仕方なかった。

可愛いだけじゃない。

くだらないことで毎日笑ってるのに、どこか寂しそうな横顔も知っている。

「青野くん、僕その……“ころちゃん”って呼んでもいいですか、？」

「えっ、なんでいきなり？」

「その方が、距離が近い気がして。……僕も、“ころちゃん”の近くがいい」

突然の告白に、ころんはぱちぱちと何度も瞬きをした。

「……でも、僕は“るぅとくん”って呼ぶよ？」

「…ｗｗそうですか、？」

ころんが笑う。

それにつられて、僕も自然に口元がゆるむ。

（大好き。だけど、この気持ちはまだ秘めておきたい。今は、手がふれただけでこんなに嬉しいから）

その日から、図書室はちょっとだけにぎやかになった気がした。

昼休みの静けさのなか、“僕たちの秘密”のような小さな「好き」が、そっと生まれる。