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「大正道楽事件簿」のメインビジュアル

大正道楽事件簿

第4話 - 第4話

13

2,104文字

2026年09月07日

#ヒューマンドラマ

#大正時代

#謎解き

#バディ

井川奎

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13

井川奎

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「ああ、しまった。参ったな」

明が顔を歪める。

「そうだ、大きな失態だ」

晴人も悔しげに言う。

「……こちら、数日前に仕入れたばかりで……」

店主が、ハンカチに包まれた指抜きを持って戻って来た。

金の指抜きだった。

「お客様がお探しのものかどうかはわかりませんが、さる御婦人が持ち込んできた品物です……」

店主は、ひょっとしたらと、晴人に差し出してくる。

確かに金色に輝いているが、本当に金製なのか、そして、雅子が探しているものか、判断がつかない。

「……」

晴人は、言葉に詰まる。

明も、凝視するだけで何も言えない。

「……お探しのものではありませんか？」

店主が、少しがっかりした素振りを見せる。

「いや……これなのですが……」

晴人が店主に言う。

明は、言い切った晴人を小突いた。現物を見たことがないのに、これだと言い切って良いのかと……。

「おお、それは良かった」

探し物が見つかったのかと店主は笑みを浮かべる。

「……一つ気になることが。これは、さる御婦人が持ち込んだと言われましたな？」

「ええ、上品な方でした。ひと言、買い取って欲しいと……」

「白髪交じりの痩せ型の……年配者……では、なかったですか？」

晴人が言う横で、明は息を呑む。

それは、竹田の容姿そのものだったからだ。

「ええ、そうです。眼鏡をおかけでしたね」

主人の言葉に、晴人は目を細める。

カマかけで、竹田の容姿を語ってみたが、眼鏡まで言い当てられた。

指抜きを持ち込んだのは、竹田に間違いないだろう。

「あー、それから上品な山の手言葉を使ってました。だから、それなりのお家の方だろうと思って、こちらも、信用したんですよ」

女中ではあるが、竹田は皆を取りまとめる役目を負っている。しかも、伯爵家に勤めるとなると、立ち居振る舞いも立派なもので、下手な奥様と呼ばれる者よりよっぽど品も貫禄もある。

店主が信用するのも頷けた。

「……では……失礼ですがこの指抜きは……」

店主は、何らか事情がある物だと察したのか口重に言った。

「いくらで買い取ったのですか！」

明が身を乗り出す。

「ああ、えっと……仕入れ帳を見れば分かります。それと領収書の控えもあります」

言って、店主は再び裏へ下がった

「……領収書……？」

「おい、晴人！」

「ああ。そんな足がつくものを……」

「だが、それこそ捨てればいいんじゃないか？」

「確かにそうだが……仮に竹田なら、そもそも発行させないはずだ」

捨てたとしても、控えが店に残る。実際、店主は控えがあると言っている。

晴人は、考え込んだ。

「何かあるということか？」

明は、訳がわからぬと混乱しきっている。

「お待たせを」

店主が戻ってきた。

「一円……で、買い取っています」

「一円ですか」

晴人は言って、チラリと明を見た。

「ああ、妥当な金額だ」

明が納得している。

「そうなのか？」

「金そのものの価値だけを考えても、そんなものだろうな。だが、これは指抜きだ。それに純金かどうかも、その場では確かめられなかった」

明は指抜きを覗き込む。

「古い品なら、金の値段だけで買うわけにもいかない。まして、どこの細工師が作ったものか分からないなら、一円で買い取って様子を見るくらいはするさ」

明のうんちくに店主は大笑いした。

「いやいや、私より商売上手ですね」

「それほどでも……」

明は語りすぎたとばかりに頭をかいた。

「ところで、なぜ領収書が？」

晴人が言い淀む。

「え？金銭が動きますから。そこは必要になりますよ」

店主は当然だと言いたげだった。

「では、売主の名前が記されるということですか？」

明が、はたと気が付いた様子で店主に攻め寄った。

「ああ、指抜きをどなたが売りに来たか知りたいのですね？」

ところが店主の方が一枚上手だった。

「……教えられないと？」

晴人が落ち着いた口調で店主に掛け合う。

「まあ、そういう時もありますが、今回はお名前は分からないのです。名乗られませんでしたし、指抜き一つのことでしたから、こちらも特に気に留めていなかったのです」

店主の言葉に晴人と明は顔を見合わせる。

竹田のことだ、名前を明かしたとしても偽名を使うことだろうし、受け取った領収書は捨ててしまえばそれで片付く。

謎はわからぬままになった。

「あっ、とりあえず、その指ぬき一円で買い取ります」

明は、話をきり上げる事で上着から財布を取り出した。

晴人もどこか上の空だった。お手上げということなのだろう。

ここは、指ぬきを買い取り退散するのが一番。ただし、雅子が言っていた指抜きがどうかは定かではないが。まあ、それに近いものが見つかった。今はそれでよいのではないか。

晴人もそう感じているのか、特に何も言わない。

「あっ、ではお包みします」

店主も深入り無用と判断したのがやけにあっさりしている。

「それはご丁寧に……」

晴人が力なく言った。わからぬ、と言うのが堪えているのだろう。

と、そこへ……。

「領収書、いかがいたします？」

店主がさらりと言う。

「必要ありませんよ。そこまで律儀にしなくても……」

明が笑った。

「ああ、それならば。いえね、思い出したのですが、御婦人は、領収書をえらく欲しがったので、お客様も……ご入用かなと」

余計なことをと店主は謝りつつ、指抜きを包み始めた。