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６つの原石、それぞれの音色

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６つの原石、それぞれの音色

第1話 - 君の笑顔を、もう一度。

12

2025年04月14日

#💎

#st

#病系

#短編集

mico

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ズボンのポケットから、鍵の束を取り出す。そこから選んだのは、小さなアンパンマンのついた鍵。

これは俺のじゃない。これから入る家の人のものだ。アンパンマンのキーホルダーは、彼からもらった。

それを使ってドアを開け、

「おじゃましまーす」

返事はない。してくれてるのかもしれないけど、少なくとも玄関までは聞こえない。

リビングの奥の部屋まで進む。そこには、いささか仰々しい電動式のベッドがあり、彼が横たわっている。

「こんにちは、高地さん」

「こんちは」

少しかすれた声で小さく笑ったのは、ヘルパーである俺の担当患者、高地優吾さん。ALSで、今となってはベッドに寝ている時間も多い。

「あっ…。お昼ご飯、食べられませんでした？」

ベッドサイドテーブルに置かれたままのお皿を見やる。前のヘルパーさんが作ったであろうおかずと柔らかめのご飯が、半分ほど余っている。

「ちょっと、多くて」

「そうですか…。わかりました。伝えておきますね」

彼はまだ自力で食事が摂れるが、量がだんだん減ってきた。ケアマネージャーさんに報告しないとな、と考えながら後片付けをしていると、

「北斗さん…」

小さく呼ぶ声を耳で捉えた。

「はーい」

蛇口を閉めてからベッドに向かう。「どうしました？」

「テレビ、つけて、くれませんか」

いいですよと笑い、リモコンのボタンを押す。

「何がいいですか？」

「…お昼の、バラエティー」

高地さんはよくこの昼下がりの時間帯のバラエティー番組を観ている。そのチャンネルに合わせて、洗い物も終わらせた。

スタジオの出演者が笑うと、高地さんの目が細くなるのが嬉しい。以前は、どんな笑顔だったんだろうか。

でも「今の」彼の笑みを、もっと俺が増やしてあげたいなとも思う。

「そうだ、高地さん。どっか行きたいとことかあります？」

俺が問いかけると、迷うように首をかしげる。

「いい、かな。特に、行きたい、ところ…ないから」

以前にも質問をしたときと同じ答えが返ってきた。若干期待していたけど、心の中で肩を落とす。

「ほんとですか？　遠慮しなくていいですからね。ヘルパーに遠慮は禁物です」

高地さんは、どこかほろ苦い表情を浮かべた。

「このカッコで…行っても、俺が、嫌だから」

その言葉に戸惑いながらも、先を促す。

「昔の俺の…記憶を、上書きしたく…ない。これから、もっと…動けなくなって、声も…出なくなって、笑えなくなる。昔の、俺に…しがみつきたい…」

俺はやっと、彼が言いたいことがわかった。高地さんは、自分が病気によって変わってしまうことが嫌なんだ。

だから、昔の自分のままでいたい。

外に出ると、今の自分を誰かに見られてしまう。それが許容できないんだろう。実際、この家にほかの人が来たのを見たことがなかった。

「…じゃあ、お家で過ごしましょっか」

俺は一介のヘルパーだ。だから、患者にあまり踏み込むことはできない。

それでも、夕食を作っている間、やるせない悔しさが押し寄せてきてぐっと唇を噛んだ。

続く