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虚
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#カンヒュイラスト
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すず
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「夜に誘うなんて珍しいですね、フランス」
そうやって彼は笑った
「そうだね、いつもはカフェだもんね」
当たり障りのない言葉を返して、イギリスの隣を歩く
言うはずの言葉も、するべき行動もなんにも分からなくなってしまった
君のための努力が全部無駄だって分かったら、なんだかもう全てがダメになってしまったんだ
だって、僕、君のために生きてたんだもんね
…とりあえず告白しようと思って、晩餐会に誘って、今はレストランに向かうところだ
イギリスに目を向けるたびに、真っ赤な血の跡が頭にチラついて、目を逸らす
そういえば、腕は大丈夫なのだろうか?
いや…僕が心配するもんじゃないな
自分が怪我させたんだし…
そうやって思って、謝りたくなる衝動に駆られる
急に謝ったって、狂人になることは分かっているし、口をつぐんでいたけれど
そんな態度を取っていたからか、イギリスも無言で、それが少し怖かった
…そんなこんなで、レストランについた
…それから、レストランの中に入って、予約した夜景が綺麗に見える席に座って、各々で料理を頼んで…
料理が来るまでが気まずくて、喉が渇いてないのに、何度も水を口に含む
イギリスも軽くは飲んでいて、たまにこちらを見てきた
「…そういえばロシアから聞いたんですけど、」
ふとイギリスがそうやって言ってきた
やっぱりロシアしか眼中にないんだろうな、なんて思いながら相槌をうつ
「うん、なに聞いたの?」
「フランスが私のこと好きだって」
「…え」
…まさかそんなこと言うとは思わなくて、思考が止まる
黙っている僕に、イギリスは言葉を続けてきた
「え…ほんと、なんです?」
一瞬、イギリスが眉を下げて、怪訝そうな顔をしたのが見えた
…すぐに愛想笑いをしてきたけれども
「…別に責める気もからかう気もないですから、素直に言ってくれません?」
明らかに困惑している、というようにイギリスは指を弄んでいた
それでも真っ直ぐにこちらを見ていて、それがどことなくイングランドと重なった
…今だから分かることがある
全部、演技だな?
その動作も、今まで見てきた君も、全部全部…
…なら僕が見てきた君はなんだっていうんだ
僕が好きになった君はなんだっていうんだ
告白の結果がどうでもよくなってきた
そもそも告白自体ももう…
「…そうだよ、好き。…君さえ良かったら付き合ってくれない?」
どうでもいいことを隠すように軽く笑って、そう言う
すると、イギリスは僕の手を掴んできた
「そうだったんですね、…話してくれてありがとうございます」
返ってきた肯定的なセリフが辛くて、うつむく
「…さっさとふってよ。僕が惨めになるじゃないか…」
ついそうやって言ってしまう
それでもイギリスは手を握ったままで、その手の温もりが苦しかった
ふと、ちゅっと甘いリップ音が鳴った
それにイギリスを見ると、彼はニッと笑った
「そんなこと言わないでくださいよ、フランス」
嫌だ、やだっ、言わないで
どうか拒絶してよ…
「えぇ、付き合いましょう」
その話はそれで終わった
食事が運ばれてきたから、そのあとなにも僕が尋ねなかったから
…僕は無かったことにしたかったのかもしれない
付き合ったことも、自分の気持ちも
それなのに胸は跳ねて、戻ってきた暖かみが、愛しくて…
…付き合えたのが嬉しいなんて思ってしまった