619号室

『―――あさん……』

「？」

どこからか聞こえた声に、隆太は夢のふちから舞い戻った。

『……かあさん……！』

男の声。

呻くような、泣くような―――。

誰の声だ。

花崎か？それとも尾山か？

ーーー花崎かもしれない。

自分の代わりに死んだのは母親だろうと思って、泣いているのかもしれない。

隆太だってそうだ。

自分のために死んでくれる人なんて、結局のところ自分を生んだ母親しか思い浮かばない。

ーーーまあ、うちの母親の場合は、「息子の為に死ぬ勇気があった」のではなく、「死神の申し出に断る勇気がなかった」と言った方が正しいかもしれないが。

『―――お母さん……！』

――――。

悲痛な声に、柄にもなく胸が痛む。

ーーー少し、話をしに行ってみようか。

どうせ寝ても寝なくても疲れたり眠かったりすることなんてない。

隆太はベッドから足を下ろし、ドアを開けた。

「――――！！」

「こんばんは」

目の前に立っていたのは―――アリスだった。

「な……なんだよ……！今日はなんもしてねえだろうが！」

驚きすぎてつい声が高くなる。

アリスは鋭い目で隆太を睨むと、瞬時に唇を縫い付けた。

「んんんっ！！」

「まあまあ、立ち話もなんですから」

彼が言った瞬間、隆太はいつの間にかベッドの上に座らされていた。

「さて明日のことについて、ですが」

アリスは座った隆太の視線に合わせるように少し屈んだ。

「あなたの前には、二つの選択肢が提示されます」

「―――？」

隆太は眉間に皺を寄せてアリスを見つめた。

「二択を迫られ、判断に悩んだら」

アリスは小さく白い人差し指を立てて、隆太の胸をトンと突いた。

「本能に、従ってください」

―――二択？本能？……何を言ってやがる。

「僕は、あなたの味方です」

「……………」

隆太は、とても味方には見えないアリスを睨んだ。

「それでは。おやすみなさい」

「――――！」

瞬きを一度した隙に、アリスは部屋からいなくなっていた。

唇を確認する。

元に戻っている。

彼がいたはずの部屋には、病院のような残り香が漂っていた。

◆◆◆◆

夜が明けた。

結局隆太は、花崎の部屋に行ってみることもできず、惰眠を貪ることもできず、ただただ、今までの人生を思い返していた。

自分はどこをどう間違えたんだろう。

小さいときはーーー。

本当に記憶がギリギリあるくらいの小さなときはーーー。

父も母も優しかった気がする。

あれだ。

おかしくなったのは弟が生まれてからだ。

弟の健介は父の狐目を受け継ぎ、母の団子鼻をもらって生まれた。

見た目にはお世辞にも可愛いとは言えなかった。

親戚の集まりやスーパーの人ごみで褒められるのはもっぱら隆太で、コミュニティ雑誌や、ローカルのCMにも出たことがある。

「隆太君はすごいねー。将来は芸能人だね！」

周りがそう言うたびに、母は謙遜して言った。

「隆太は顔が可愛いけど、健介は頭がいいのよ」

そのたびに隆太は、4つ下の弟を妬ましく思った。

ーーーそれって何？俺が馬鹿ってこと？

こんなクソのついたケツを自分で拭けないようなガキより？

妬みはやがて攻撃として現れるようになり、隆太は健介を叩き、蹴った。

健介の大事にしていた玩具をわざと壊し、お気に入りの靴を隠した。

それでも健介は、いつもいつの間にか玩具を修理し、どこに隠しても靴を探し出してきた。

「―――ムカつく」

そのうち飛びぬけて可愛かった隆太の容姿も成長と共に落ち着き、”学年で10位以内に入るイケメン”程度まで落ちぶれたとき、才覚を現したのは健介の方だった。

小学校読書感想文で、総理大臣賞を受賞した。

高学年作曲コンクール、県の交通安全ポスターコンクール、夏休み自由研究コンクールなど、『コンクール』と名のつくものを全て受賞しつくし、異例の快挙に校長先生から奨励賞をもらうと、一気に彼を見る目は変わっていった。

ぐんと伸びた身長にもともと備わっていた気質が相まって、彼は女子にもモテ始めた。

バレンタインデーには抱えきれないチョコを、近所の女子たちに持ってもらって帰ってくる姿を見て、隆太はついにグレた。

髪の毛を脱色し始めても、父親は何も言わなかった。

煙草の吸殻を台所のごみ箱に捨てても、母は何も言わなかった。

「大学は行かないから」

隆太の言葉に2人は息を合わせたように「あら、そう」と頷いただけだった。

クソみたいな性格に、ちょっとだけマシな容姿。

家を追い出されない程度の愛情をもらうかわりに、クリスマスケーキはいつも隆太の分だけなかった。

その程度の人生。

その程度の存在。

その程度の命。

そう思っていたのにーーー。

詩乃というワンチャンがあった。

だが結局、それも生かせず―――。

『もし死にたいなら、生き返ってからもう一度、自分で死ねばいいんじゃね？』

土井尚子に吐いた信じられなく冷酷な言葉が、ブーメランのごとく自分に跳ね返ってくる。

そうか。

そうだよな。

俺は―――。

生き返ろうが死を選ぶ。

―――トントン。

ドアがノックされた。

さあ、ゲーム再開だ。

隆太はベッドから足を下ろした。

扉を開ける。

「―――え」

そこには思いも寄らぬ人物が立っていた。

「仙田君。ちょっといいか」

尾山は辺りを気にしながら後ろ手にドアを閉めた。

「ーーーー」

なんだ、この殺人犯。

俺に何の用だ。

―――ちなみにあれだよな。

ここで殺されてもノーダメージって見解でいいんだよな……？

いや、別に生き返りたいわけじゃないんだけど。

隆太は尾山を睨んだ。

―――サイコ野郎の殺人犯に殺されるのは嫌だわな……。

「単刀直入に聞く。仙田君は実のところ生き返りたいのか？」

なんでそんな質問をするんだろう。

生き返りたくないなら、自分は生き返りたいから協力しろとでも言うつもりか？

それなら死んでもごめんだ。

お前は生き返ったらきっと逃げのびる。

絶対自殺に追い込んでやる。

埼玉県で、こんな異常者を野放しにするわけには行かない。

―――隣県の茨木には……嫁と娘がいるんだよ……！

隆太は尾山を睨んだ。

「……まあ、俺はどっちでもいいけど。なんでそんなこと聞くの」

言うと彼は苛立たし気に一度深呼吸をした後、こう言った。

「なら話が早い。どちらか好きな方を選ばせてやる」

「選ばせてやるって……あんた、何様なわけ？」

隆太は鼻で笑ったが、尾山は表情を崩さないまま言った。

「だから、協力してほしい」

「協力？」

「あの男を―――」

尾山は鋭い眼光で隆太を突き刺しながら言った。

「花崎を、次のゲームで生き返らせたい」

「―――花崎さんを？なんで？」

隆太は首を捻った。

―――あ、そうか。この人、花崎が刑事だって知ってるのか。

だから自分が自殺で処理されないために、先に花崎を生き返らせてから、自分も生き返りたいと。そういうことか！

だとすれば―――。

―――何が“どちらか好きな方を選ばせてやる”だよ！

俺を自殺させる気満々じゃねえか……！

隆太は尾山を睨んだ。

「嫌だよ。俺は公正公平にゲームを進めたいんでね。悪いけど全力でやらせてもらうよ。その結果あの人が負けるなら、それはそれでいいんじゃねえの？」

隆太はトンと尾山の胸を押した。

「どいてよ、あんまりしつこいとあのガキに言――――」

「あの男はーーー」

脇を通り抜けようとしたところで、見た目からは想像できない力で尾山に二の腕を掴まれた。

「花崎は、小中学生を攫って暴行を加え、殺害し遺棄した、連続殺人犯だ……！」

「――――」

ーーーえ。

まさか、このこと？

あのガキが言ってた”二択”って。

「―――ちょっと待てよ。それならあんたの言ってること、おかしいだろ……」

隆太は馬鹿だ馬鹿だと言われ続けた脳みそを、精いっぱい働かせた。

「だってあいつが殺人犯なら、なんであの男を負けさせたいんだよ。負けたらあいつ生き返っちまうだろうが……！」

「ああ。生き返らせたい」

尾山は迷わず言った。

「生き返らせて、バグなんかの死じゃなくて、法の下でちゃんと裁きを受けさせたい……！」

ーーーーええ……？そっち？

わからない。

どちらが本当のことを言っているのか。

「まさか……あんたも刑事なんて言わねえだろうな」

隆太は口の端を引きつらせていった。

「あんたも……？」

尾山が目を見開く。

「あいつは、自分のことをそう言ったのか……！？」

トントン。

そこでノックの音がした。

今度こそ、そこに立っていたのはアリスだった。

「ゲームが始まりますよ」

尾山は小さく舌打ちをしながら部屋を出て行った。

「―――これが二択かよ」

隆太はアリスにだけ聞こえる声で言った。

「さて。どうでしょう」

アリスは微笑を残しながら、踵を返し部屋を出て行った。