天国

深夜。ノックの音がした。

「……涼ちゃん？」

若井の声。

返事はない。けれど、ドアの向こうで小さく物音がした。

「開けて。心配で来た」

しばらく沈黙のあと、ゆっくりと鍵の開く音。

涼ちゃんは薄手のパーカー姿でドアを開けた。

目の下にはくっきりとした隈。

声を出すのも少し億劫そうだった。

「……若井、こんな時間にどうしたの」

「どうしたのはこっち。顔見たら寝れないと思って」

「寝なよ、普通に」

涼ちゃんは笑おうとしたけど、唇が少しだけ震えていた。

若井は部屋に入って、静かに言った。

「……一緒に寝てもいい？」

その言葉に、涼ちゃんは思わず目を丸くした。

「えー、やだよ〜」

少し笑ってみせる。

その声が、どこかで救いを求めてるみたいに優しかった。

「俺、ちゃんと端っこで寝るから。ベッド狭くても平気」

「そういう問題じゃないでしょ」

「いいじゃん。涼ちゃん、ずっと一人で考えてる顔してる」

その一言に、涼ちゃんは一瞬だけ黙った。

目を伏せ、手元の布をぎゅっと握る。

「……別に考えてないよ」

「嘘だ」

「……嘘だよ」

そう言ったあと、ふっと力が抜けたようにベッドに腰を下ろす。

若井はそっと隣に座った。

「無理に話さなくていい。ただ、今日はここで一緒に寝よ」

「……若井、ほんと変なやつ」

そう呟いた涼ちゃんの声は、少しだけ安堵を含んでいた。

布団の中で、しばらく二人は何も話さなかった。

静かな夜に、涼ちゃんの浅い呼吸だけが小さく響く。

やがてその呼吸が少しずつ落ち着いていき、若井はそっと目を閉じた。

「……おやすみ、涼ちゃん」

その声に、寝たふりをしていた涼ちゃんの唇が、ほんの少しだけ笑った。