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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第226話 - 第226話黙することの意味

623

2025年05月16日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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623

佐倉井鱓

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「アライン様⋯⋯どうか、お手を」

声を震わせながらも、敬意を崩さぬ口調。

押さえていた二人の男が

失神しかけた仲間の身体を抱え上げる。

その胸元には

濡れた布のようにぶら下がった

赤黒い血痕が滲み

空になった眼窩からは

まだ微かに液が垂れていた。

だが、アラインは

その姿に一瞥をくれるだけで

静かに右手を差し出す。

即座に差し出された白いハンカチ──

それを受け取ると

血で濡れた指先を一拭い、また一拭い。

まるでワインを零しただけのように

平然とした手つきで、それを拭っていく。

落ちた赤は、白布の上で静かに広がった。

鮮やかな、乾いた、罪の色。

その間に

眼球を潰された男は抱えられ

会議室を出て行った。

ギィ⋯⋯という扉の軋みが

異様な静けさの中で響いた後

再び沈黙。

アラインは、拭い終えた手を

そっとハンカチごと後ろ手に返すと

ゆっくりと顔を上げた。

その視線が、静かに、確実に──

会議室に並んだ全ての者達を見渡していく。

ひとり、またひとり。

その目に捕えられた者は

まるで心臓を素手で握られたかのように

全身の筋肉が硬直していった。

そして誰もが

もう言葉はいらないと理解していた。

そこにいたのは、かつての〝王〟

命の価値を、指先ひとつで計る支配者。

一切の容赦も、赦しも持たない存在。

あの日々が──

この一夜にして、完全に戻ってきたのだと。

いや、むしろ以前よりも

もっと〝掴めない〟

もっと〝異質な〟何かが加わっていた。

アラインの口元に、ふわりと笑みが浮かぶ。

「うんうん。

ちゃあんと、思い出したみたいだね？」

その柔らかい声音に

誰一人として顔を上げる者はいなかった。

ただ静かに──

全員が、姿勢を正した。

そのまま、胸に右手を当て

かつてのように忠誠を示す

旧き儀礼の姿勢を取る。

アラインは満足げに頷いた。

「ライエルの言葉は──ボクの言葉」

その語り口は、決して大声ではない。

むしろ、室内に染み渡るような

冷たい水のような声音だった。

「ボク──

アライン・ゼーリヒカイトの言葉だと

理解し、従うように」

間。

誰も息をしていないのではと思うほどの

静寂の中──

彼は、最後の一言を口にした。

「逆らったら⋯⋯解ってるよね？」

無邪気な子供のような微笑。

だが、先ほど床に散った血の生温かさが

全員の記憶にまだ生々しく残っていた。

返事はなかった。

必要なかった。

沈黙こそが、最大の服従だった──⋯

⸻

控え室──

空調の音さえ耳障りに思えるほど

張り詰めた空気が満ちていた。

無機質な蛍光灯の明かりが

壁のひび割れをいやらしく照らし出す。

安物のテーブル、剥げかけた椅子。

普段なら

ただの備え付けの部屋にすぎないこの空間も

今はまるで〝処刑台〟に思えた。

三人の男たちは

アラインに名を呼ばれた直後から

ほとんど思考が働かなくなっていた。

──何をした？

──知らずに逆鱗に触れたか？

──さっき目を潰された男のように

──いや、それ以上に⋯⋯

恐怖が、脳髄を蝕んでいた。

そして、扉が開く。

「⋯⋯⋯っ！」

ぴしゃりと、空気が張り詰める。

黒の神父服に身を包んだ男が

まるで何の感情も持たない

人形のような静けさで

室内に一歩、足を踏み入れる。

──アライン

その名を脳裏で唱えた瞬間

三人は本能的に反応した。

ガタッ、と椅子を弾いて立ち上がり──

「アライン様っ！

申し訳ございませんっっっ！」

三人同時に、床に両手をついて土下座。

震える背中が

まるで命乞いをしているようだった。

床に擦れる額の音。

重ねて唱えられる謝罪の言葉。

だが、その声に、アラインはただ──

「ふふ⋯⋯」

微笑んだ。

その声音は穏やかで

まるで子供が

新しい玩具を見つけたかのような

楽しげなものだった。

「何か⋯⋯謝るようなことをしたの？」

その言葉に、三人は凍りつく。

冗談か、本気か──

それを見極める間も与えられず

ただ土下座を深くする事しかできなかった。

だが、次の瞬間。

「キミたちは

明日から孤児院に勤務だよ」

その言葉は、あまりにも意外だった。

「⋯⋯え？」

顔を上げかけた三人に

アラインはゆっくりと微笑みかける。

「ライエルの指示に従うようにね？」

その言葉とともに、彼の視線が深く沈んだ。

瞬間──

視界がぐにゃりと揺れる。

世界が、わずかに歪むような錯覚。

アラインは

声に出さずとも記憶を〝なぞる〟ように

三人の脳内へと直接

記憶の改竄を始めた。

まずは国家資格。

介護、教育、福祉、児童支援。

必要な試験に合格した実績と書類。

職務経験──実地研修。

善良な奉仕者としての信念と、心根。

それらが

まるで幼い頃からの

自分の一部であったかのように

脳の中で〝編み込まれていく〟

次に、ハンターとしての過去の記憶。

それらは、丁寧に、滑らかに──

ー慈善活動団体

ノーブル・ウィルにおける支援活動ー

の記憶へと〝変換〟されていく。

銃の手入れは

〝緊急時の警備研修〟

監視任務は

〝社会的弱者の見守りボランティア〟

戦闘訓練は

〝災害対策と応急処置のシミュレーション〟

そこにあった血と殺気と命令は──

すべて、美しい偽善に包み直されていく。

「はい⋯⋯私たちは⋯⋯孤児院勤務⋯⋯」

「ライエル様に⋯⋯従って⋯⋯」

三人の声は、どこか夢うつつのようだった。

けれど、その瞳にはもはや怯えはなく

ただ〝純粋な使命感〟が

澄んだ光を宿していた。

アラインは

満足そうにその様子を見届けた。

「うん、いい子たち。

これで、時也が相手でも、問題ないね？」

誰に向けたのでもない

けれど確実に〝何か〟を想定したその呟き。

やがて彼は静かに振り返り

部屋を後にした。

背中からは

もう冷酷な〝王〟の気配は

感じられなかった。

だが、誰よりも巧みに──

彼は〝支配〟していた。

記憶の中の真実すら、優しさに塗り替えて。