明かない夜

「……あれ、もう朝か。」

いつものように気だるげにベッドから体を起こす。

顔を洗って、家族と挨拶を交わし、朝食を食べて学校に行く。

そんないつもと同じ日常だった。

…昨日のループまでは。

「昨日の黒猫…一体何だったんだ？」

記憶をなくしていなくて助かった…

昨日の出来事を頭の中で整理していると、先輩の言葉を思い出す。

『その日したこととかが主な原因になるんだろうけど…』

「…あの黒猫が関係していたりする…のか？」

いや、それよりも俺が昨日感じていた違和感…

あの”交差点”だ…。

---

その日、また同じことを繰り返した学校が終わった後、またあの交差点に行こうとした。

だが…

「ねえ。」

「…うん？何？」

隣の席に座っている女子クラスメイトから呼びかけられる。

“佐藤　春奈”、2学期から隣の席にいる、長い黒髪が特徴的な女子だ。

「新庄くん、黒猫とか最近見かけなかった？」

「……えっと、何でかな？」

そう聞くと、彼女は机の中から1枚の写真を取り出す。

「この子、うちで飼ってる猫なんだけど…最近家出しちゃって、皆に聞いて回ってるの。」

写真の中には昨日、交差点で見た猫とまったく同じ猫がいた。

もしかして、昨日違う行動をしたからこんなことが起こっているのだろうか？

だが、もしここで見たと言っても、それは今日、この後に起こる話なのだ。

そんなことを言っても混乱するだけだろう。

「うーん、見たことないかな、ごめんね。」

「そっか…引き止めてごめん、ありがとう。」

そう言って彼女は教室から去ろうとする。

…あれ……まただ。

……僕はこの光景を見たことがある。

初めて見たはずなのに…どこかでこの光景を…

「…まあいっか。とりあえず、交差点に行こう。」

その時は特に気にせず、僕は交差点に向かうことにした。

もしかしたら、佐藤さんに猫を渡したらこの日が終わるかもしれない…

---

「…いない。」

あの交差点にきて猫を辺りを見回すが、あの猫はどこにもいなかった。

鈴をつけているから居場所はすぐに分かりそうなものだが…

もうちょっと探してみようと、歩いていると思わぬ人物に出くわす。

「あれ、新庄くん？」

「…佐藤さん？」

何でここに…？

そう思っていると、佐藤さんからも同じように問われた。

「えっと…ちょっと探し物が…」

「もしかして、猫探してくれてるの？」

ば、ばれただと…。

結構、ポーカーフェイスしてたんだけどな。

「うん、まあ…。」

気まずくて視線を逸らそうとする…が、それが叶うことはなかった。

「…うぅ……ありがとう…。」

「え、ちょ、どうしたの？！」

佐藤さんはその場でいきなり泣き出してしまったのだ。

「…皆、誰も真面目に探してくれなくて…警察も全然動いてくれないから…。」

ああ、なるほど…そんなに嬉しかったのか…

「まあ、俺も探すから、一緒に見つけよう。」

「うん…ありがとう…。」

泣いている佐藤さんを宥めた後、猫探しをさっそく始めた。

結局、交差点では見つからず、佐藤さんの記憶を頼りに色々な場所を探しにいった。

気づけば辺りは暗くなっており、佐藤さんと近くの公園のベンチに座る。

「ふう…だいぶヤンチャな子なんだな。」

「ごめん…。」

申し訳なさそうに言う佐藤さんを見て、笑う。

まあ、広い町で猫1匹を探すなんて難易度やばいからな…

「…まあ、今日はだめでも明日にやろうよ。」

「え、明日も手伝ってくれるの？」

「うん、俺はほら…暇だから。」

まあ、明日が来るかは分からないが…。

そんなことを考えていると、佐藤さんはとても嬉しそうに僕の手を取る。

「ありがとう…ほんとうにありがとう…」

「だ、大丈夫だから…今日はとりあえず帰ろうか？」

………まただ、この違和感。頭の片隅にこの状況が初めてではないと訴えかけられている。

ゆっくりと手を抜け出して、彼女に一緒に帰ろうと提案する。

まあ、これ以上探しても暗くて見つけられそうにないし…

そして帰路に着こうと歩き出そうとしたその時、

チリン

「っ！！」

咄嗟に音のなった方を見ると、そこには昨日の黒猫が公園の真ん中に佇んでいた。

「佐藤さん、あの猫って…」

「え？…あ、クロ！！」

そう言って佐藤さんが近くに寄ろうとすると、黒猫は鈴の音を鳴らしながら、走り出す。

「ま、待って！！」

佐藤さんは黒猫を追いかけていく。

「ちょ、まじかよ。」

僕も佐藤さんに続いて猫を追いかけていった。

道を曲がったり、神社の前を横切ったり色んな方向に黒猫は進んでいく。

…この方向は…あの交差点？

「クロ…待ってってば！！」

佐藤さんは気にせず追いかけていっている。

だが、僕は気づいていた。

青信号であるにも関わらず、加速して近づいてきているトラックに。

「佐藤さん！！あぶなーー

ドン

鈍い音が鳴ると同時に視界に入ってきたのは、頭から血を流して倒れる少女、そして心配そうにそれに駆け寄る黒猫の姿だった。

「っ！？ぐぁ……またかよ…こんな…ときに……」

瞬間、僕の頭を強烈な頭痛が襲う。

あの時と同じ、何かを伝えようとしているような…

「はぁ…はぁ…ぐっ……」

痛みは治り、気づいた時には目の前に救急車が止まっていた。

通行人の誰かが呼んだものだろう。

「あの…すみません…実はーー

運ばれていく佐藤さんの元に駆け寄り、事情を話して、連れていってもらった。

---

「……。」

病院のベッドに横になっている佐藤さんを見ながら、彼女の親を待つ。

程なくして、焦りを表すような荒い呼吸音が病室に近づいてきた。

ガラ

「ハァ…ハァ…ハァ…春奈！！」

父親と母親が彼女の元に寄ってくる。

泣きながら、彼女の手を2人は握る。

まあ、当然の反応か…

僕はその場を立って、両親に頭を下げた。

「僕がいながら、このような状況になってしまい、ほんとうに申し訳ありませんでした。」

そう言って静かにその場を少し離れて、後ろから彼らを見守る。

「……いや、君は悪くない。悪いのは…」

父親はそこで言葉を止めてしまった。

こんな状況では何も言えないだろう…

わかっている………

ループを解決するためにまさかこんなことになるなんて、思ってもいなかったのだ。

表しようのない気持ちを抱きながら、病室の光景を僕は見ていた。

でも…

「……今度は何だよ…ぐ…うぅ……」

またあの頭痛だ。この光景も何かヒントの一つなのだろうか？

だが、何も思い出せない。一体なんなんだ…？

チリン

「…！！…お前、まじで何なんだよ…」

視線を下にすると、足の横にあの黒猫がいた。

あの日の交差点もそうだ。

まるでこの黒猫が関与しているかのような…

「…お前、何か知ってんのか？」

喋るはずもない…なのに、頭痛のせいなのか、俺はその黒猫に話しかけていた。

まあ、猫に期待しても無駄ーー

『答え合わせの時間だ。』