愛と呪い

その木のそばに、少女が住んでいた。名をユリエという。

ユリエは、誰よりも長くその木のそばにいた。

朝は水を汲み、昼は洗濯をし、夜は木の根元で星を見た。

村の大人たちは、彼女を少し遠巻きにしていた。

「守り木に近づきすぎると、呪われる」

そんな噂が、いつの間にか定着していたからだ。

ユリエ自身は、呪いなんて信じていなかった。

木はただ、黙ってそこにいるだけだ。

抱きしめることも、拒むこともしない。

ある日、旅人が村に来た。

名をカイと言った。

彼は村の境界で立ち止まり、あの木を見つめていた。

長い時間、動かなかった。

「何を見ているの？」

ユリエが声をかけると、彼は少し驚いた顔をした。

「……ここ、越えられない気がして」

ユリエは笑った。

「そんなことないよ。みんな普通に通る」

カイは首を振った。

「身体じゃない。心が」

その言葉に、ユリエは何も返せなかった。