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nori
51
𝕔𝕠𝕔𝕠
9,621
25
仁 人
天才科学者の父の頭脳を引き継いだ発明家。
柔 太 朗
武術に強かった母に似て、武術が得意。
勇 斗
幼い頃に両親を亡くし、弟の舜 太と二人で祖父母に育てられる。
刑事だった祖父に憧れて刑事になった。
舜 太
兄を追うように刑事になる。
祖母が関西弁だが、なぜか舜 太だけがうつった。
太 智
仁 人と柔 太 朗の幼馴染。
バーを営んでいる。
第1話 怪盗参上
「……ねえ、柔 太 朗」
「ん？」
「俺、やっぱり納得できないんだけど」
夜の十時。
住宅街から外れた一角にある、一軒家にて。
作業室では机の上には電子部品や工具が散乱し、壁際には用途の分からない機械がいくつも 並んでいる。
その中心で、淡い金髪の青年が一枚の紙をつまみ上げていた。
仁 人、二十六歳。
天才的な頭脳を持ち、数々の特殊装置を生み出している発明家である。 そんな彼が現在、頭を悩ませている問題が起きている。
それは……
「……なんで予告状に薔薇のイラストが必要な訳？」
「え？ 可愛いでしょ？」
弟の柔 太 朗が、にこりと微笑んだ。
「そういう問題じゃない」
「じゃあ、どういう問題？」
「まず、予告状を出す必要性がないんだよ。事前に犯罪の日時を教えるって、どう考えても合理的じゃないでしょ」
「でも、怪盗っぽくない？」
「……」
「ね？」
「…………」
仁 人は深く息を吐いた。
柔 太 朗、二十五歳。
栗色の髪に切れ長の目を持つ、上品で美しい青年。
その繊細な見た目に反して、常人離れした身体能力を持つ。
幼い頃から兄である仁 人を支えてきた、頼もしい弟だ。
ただし、たまに、妙なところでこだわりが強い。
「兄さんが作った発明品、せっかく格好いいんだから。俺たちも怪盗らしくした方がいいと思うん だ」
「俺たちは怪盗になりたいわけじゃないよ」
「でも、もう怪盗でしょ？」
「……それはそうだけど」
「だったら楽しまないと」
「楽しむ必要ある？」
「あるよ」
即答だった。
仁 人は、もう一度予告状を見た。
今宵、月が天頂に昇る頃。美しき星の涙を頂戴いたします。
……誰だ。
こんな恥ずかしい文章を考えたのは。
「柔 太 朗」
「なに？」
「『美しき星の涙』って何？」
「今回の宝石の名前」
「それは知ってる。なんでわざわざ詩みたいにするの？」
「怪盗っぽいから」
「…………」
本日三度目の沈黙である。
「……もう好きにしていいよ」
「本当？」
「うん。ただし、俺の名前は絶対に書かないでね」
「分かってるよ」
「あと、ハートマークは禁止」
「えっ」
「えっ、じゃない」
「一個だけでも？」
「ダメ」
柔 太 朗は少し残念そうに、手元の赤いペンを置いた。 そのとき。
ピロン。
作業机に置かれたスマートフォンが鳴った。
画面には、幼なじみの名前が映されている。
『太 智』
仁 人が通話ボタンを押す。
「もしもし？」
『二人とも、明日の準備できてるん？』
「できてる。今、柔 太 朗が余計なことしてるけど」
『余計なこと？』
「予告状にハートマークつけようとしてる」
『は？』
数秒の沈黙。
『……お前ら何しに行くん？』
柔 太 朗が仁 人の肩越しに顔を近づけた。
「宝石を盗みに行くんだよ？」
『知っとるわ！！』
仁 人は思わず笑ってしまった。
『ええか？ 俺が調べた限り、今回の展示会は警備がかなり厳しい。警察も動いとるらしいから、 ほんま気ぃつけや』
「分かってるよ」
『特に仁 人！ お前、機械のことになると周り見えんくなるやろ！』
「大丈夫だよ。今回は柔 太 朗もいるから」
『その柔 太 朗が予告状にハートつけようとしてんねん！！』
「……確かに」
「兄さん！」
作業室に、三人分の笑い声が響いた。
通話を切ったあと、仁 人の視線は机の端に置かれた一枚の資料へ向かった。
明日、展示される宝石。
『星の涙』
その成分分析の一部に、見覚えのある数値が記載されていた。
数年前、父親が研究していた、ある特殊なエネルギー。
「……今度こそ」
仁 人が小さく呟く。
その声を聞いた柔 太 朗が、静かに隣へ並んだ。
「兄さん」
「……うん？」
「見つかるといいね」
仁 人は弟を見た。
柔 太 朗は穏やかに笑っている。
けれど、その瞳の奥にあるものを、仁 人は知っていた。
あの日から、二人はずっと探している。
父と母を奪った、真実への手がかりを。
二人の父は、天才科学者として名を知られていた。
自然を傷つけずにエネルギーを生み出す方法を、長年研究していた人だった。
異変が起きたのは、仁 人と柔 太 朗が大学生の頃。
ある日、両親は戸籍を分けるなど、家族の記録を整理すると告げた。
理由を尋ねても、 はっきりした答えは返ってこなかった。
ほどなくして一家は、住宅街を離れ、人目につきにくい一軒家へ移り住んだ。
それが、 今も二人で暮らすこの家だった。
そして間もなく、父と母は事故で亡くなった。
――表向きは。
両親の死後、二人は以前の家に残されていた父の研究資料を見つけた。
そこには、 聞かされていなかった研究の記録や、不可解な数値が残されていた。
突然の戸籍の変更。不自然な転居。
そして、あまりにも唐突な事故。す
べてが偶然だとは、 どうしても思えなかった。
だから二人は、父の研究に関係する品々を探し、その中に手がかりがないか調べ始めた。
正規の方法では手が届かないものもあった。
調べて無関係なら、必ず持ち主へ返す。
それだけは、二人で決めていた。
怪盗になりたかったわけではない。
ただ、知りたいのだ。
あの日、父と母に何が起きたのか。
その答えを見つけるまで、二人は探すことをやめない。
「……そうだね」
仁 人は資料を閉じた。
「じゃあ、明日の作戦を確認しようか」
「うん！」
「まず、予告状は取り消しで」
「それはダメだよ」
「……」
翌日。
ジャパン国立美術館。
午後八時五十分。
館内は、異様な緊張感に包まれていた。
その理由は、たった一枚の紙。
昨夜、美術館宛てに届けられた怪盗からの予告状である。
「……なあ、兄貴」
警備状況を確認しながら、黒髪の好青年が口を開いた。
舜 太、二十四歳。若くして刑事となった期待のエリートである。
「何？」
隣に立つ兄、勇 斗が答える。
二十八歳。
明るい茶色の髪に、鍛えられた身体と落ち着いた雰囲気を持つ男だった。
「この怪盗、ちょっと変わってへん？」
「どういう意味？」
「いや、予告状なんやけど」
舜 太が手元のコピーを見せる。
「昀後に、めっちゃ小さい字で何か書いてあるんよ」
勇 斗が覗き込んだ。
そこには。
※展示品は丁寧に取り扱います。
「…………」
「…………」
「……何だ、これ」
「俺も分からん」
「丁寧に取り扱う前に、盗むなよ」
「ほんまそれ」
兄弟は顔を見合わせた。
「しかも、こいつら前に盗んだ宝石、返してきたやろ？」
「ああ」
「何がしたいんやろな」
勇 斗は腕を組んだ。
これまでに、同じ手口による事件が発生している。
二人組の怪盗。
一人は巧妙な装置を使い、もう一人は驚異的な身体能力で警備を突破する。
盗まれた宝石は、後日、匿名の方法で返却されていた。
金銭目的とも思えない。
だが、理由が何であれ、窃盗は窃盗だ。
「目的は分かんねぇけど、今夜こそ捕まえるぞ！」
勇 斗が言う。
舜 太はにやりと笑った。
「せやな。俺ら兄弟の本気、見せたろ」
二人は拳を軽く合わせた。
その頃、美術館の屋上でにて。
「……くしゅんっ」
黒い衣装に身を包んだ仁 人が、小さなくしゃみをした。
「兄さん、大丈夫？」
「……うん。誰か噂でもしてるのかも」
「警察じゃない？」
「嬉しくないね」
午後九時。
美術館の時計が、静かに時を告げた。
次の瞬間。
パッ。
館内の照明が一斉に落ちる。
「停電！？」
「非常電源を確認しろ！」
警備員たちの声が響く。
その三秒後。
照明は何事もなかったように復旧した。
そして。
「……あれ？」
展示ケースの上に、一枚のカードが置かれていた。
『星の涙、確かに頂戴いたします。』
「怪盗だ！！」
その声と同時に天井付近から、二つの影が舞い降りた。
一人は、黒いロングコートに身を包んだ細身の怪盗。
もう一人は、身体に沿う軽装の黒い衣装をまとった怪盗。
どちらも顔の上半分を仮面で隠し、髪も衣装の中に収めていた。
「こんばんは」
軽装の怪盗が、優雅に一礼する。
柔 太 朗だった。
「本日は、大切な宝石をお借りしに参りました」
「……あれ？」
その隣で、仁 人が首を傾げた。
「柔 太 朗、いつそんな台詞考えたの？」
「昨日の夜だよ」
「聞いてないよ」
「サプライズ」
「今やる必要ある？」
声は、襟元に仕込んだ変声装置によって、二人とも普段とは異なる響きになっていた。
「お前ら！！」
勇 斗が駆け出した。
「動くな！」
「……来た」
仁 人が呟く。
「兄さん、行こう」
「うん」
二人は同時に走り出した。
「舜 太！ 右を塞げ！」
「了解！」
舜 太が素早く回り込む。
柔 太 朗はその動きを見て、軽く目を細めた。
「……速いね」
「そっちこそ！」
舜 太が腕を伸ばす。
しかし 、
ひらり
柔 太 朗の身体が、信じられない角度に傾いた。
伸ばされた腕をかわすと、床に片手をついて身体を回転させる。
次の瞬間、舜 太の頭上を細い脚が弧を描いた。
「うわっ！？」
思わず身を引く。
柔 太 朗は着地すると、楽しそうに笑った。
「危ないよ？」
「いや、誰のせいやと思ってんねん！？」
「君が捕まえようとするから」
「そら捕まえるやろ！ 刑事やぞ！」
柔 太 朗がもう一度笑う。
舜 太は一瞬、言葉を失った。
仮面のせいで顔全体は分からない。
……なんや、この怪盗。
腹立つくらい動きが綺麗やな。
そして、なんとなく、ものすごく楽しそうである。
「……絶対捕まえる」
「頑張ってね」
「余裕やな！？」
一方、仁 人は廊下を全力で走っていた。
「……っ、はあ、はあ……！」
開始から三十秒。
すでに体力が怪しい。
「待て！！」
背後から勇 斗の声。
「……しつこいな！」
「止まれ！」
「止わるわけないでしょ！」
妙に会話が成立していた。
勇 斗は眉を寄せた。
……何なんだ、こいつ。
追われているのに、返事だけは律儀である。
「お前、逃げ足は遅いんだな！」
「……っ、うるさいな！」
仁 人は腕時計型の装置を操作した。 カチッ。
靴底から小型の車輪が展開する。
「……よし！」
ウィィン！
一瞬で加速した。
「なっ！？」
勇 斗が目を見開く。
「何だ、それ！？」
「自作！」
「そういうことを聞いてるんじゃない！」
「……あっ」
仁 人の表情が固まる。
「……しまった」
「？」
「ブレーキの調整、まだだった」
「は？」
ウィィィィン！！
「わああああっ！！」
ものすごい速度で廊下を滑走していく怪盗。
「おい！？ 大丈夫かよ！？」
思わず心配する勇 斗。
「何やってんだ、お前！！」
角が迫る。
仁 人は必死に装置を操作した。
「やばい……！」
ガコンッ！
靴底が跳ね、仁 人の身体が前方へ投げ出される。
「っ！」
勇 斗が走った。
壁に衝突する直前。
伸ばした手が、仁 人の腕を掴んだ。
ぐいっと引き寄せる。
「危ない！」
「……っ」
仁 人の身体が勇 斗の胸にぶつかった。
一瞬、二人の距離が、ほとんどなくなる。
仮面越しに、視線が合った。
大きな瞳。
真剣な表情。
……あ。
仁 人は思った。
この刑事、腹たつほど顔整ってるな。
「怪我は？」
勇 斗が尋ねる。
「……え？」
「怪我してない？」
「……あ、うん」
「よかった」
勇 斗は安堵したように息を吐いた。
その表情を見た瞬間、仁 人の胸が、ほんの少しだけ変な音を立てた。
……？？
「……ありがとう」
思わず口にしていた。
勇 斗が目を丸くする。
「……いや、礼を言う前にだな」
「あ、そうだね」
仁 人が腕時計を操作する。
「……ごめん」
「何が――」
パシュッ！
小さな煙幕が炸裂した。
「うわっ！？」
「助けてくれてありがとう！でも、捕まるわけにはいかないんだ！」
煙の向こうで、声がした。
「……じゃあね、刑事さん」
「待て！！」
煙が晴れたときには、もう姿がなかった。
勇 斗は呆然と立ち尽くした。
「……何なんだ、あいつ」
助けてもらって礼を言う怪盗。
そのくせ、躊躇なく煙幕を使う。
……妙なやつ。
勇 斗は思わず口元を緩めかけた。
しかし、すぐに表情を引き締める。
「……いや、笑ってる場合じゃねぇ」
無線を取り出す。
「舜 太、そっちはどうだ？」
『兄貴！！』
「どうした！？」
『あいつ、壁走った！！』
「……は？」
『壁！！ ほんまに壁走ったんやって！！』
「落ち着け！」
『俺は落ち着いてる！！』
その直後遠くから、軽やかな声が聞こえた。
『ごめんね、刑事さん。また今度！』
『待てええええ！！』
勇 斗は静かに目を閉じた。
……あっちも大変そうだな。
同日、午後十一時四十分。
「……疲れた」
仁 人は作業机に突っ伏した。
「兄さん、お疲れさま」
柔 太 朗が温かい紅茶を置く。
「……ありがと」
「それにしても、今日の刑事さんたち、すごかったね」
「……うん」
仁 人は顔を上げる。
今日盗み出した『星の涙』は、すでに分析装置の中にあった。 結果が出るまで、あと十五分ほど。
「……特に、あの茶髪の刑事さん」
仁 人がぽつりと言う。
「兄さんを追いかけてた人？」
「うん」
「何かあった？」
「……別に」
「そう？」
「……助けてもらっただけだよ」
「え？」
仁 人は、靴のブレーキが故障したことを説明した。
柔 太 朗の表情がみるみる変わる。
「兄さん！！」
「……うん？」
「また未完成の装置を使ったの！？」
「一応、動作確認はした」
「ブレーキは！？」
「……理論上は問題なかったんだけど」
「兄さん！」
「……」
柔 太 朗は深く息を吐いた。
「怪我しなくてよかった……」
「うん」
「でも、その刑事さん、優しい人だったんだね」
「……そだね」
仁 人は紅茶を一口飲んだ。
助けられた瞬間のことを思い出す。
力強い腕。
大きな手。
そして。
『怪我してない？』
あんなに必死に追いかけてきたのに最初に心配したのが、自分の怪我だった。
「……変な人」
仁 人は小さく呟いた。
「え？」
「何でもないよ」
ピピッ。
分析装置が音を立てた。
二人は同時に画面を見る。
表示された結果は。
研究適合反応：検出されず。
「……違ったね。父さんの研究とは何も関係ないみたい」
柔 太 朗が静かに言う。
「……うん」
仁 人は、しばらく画面を見つめていた。
それから、静かにキーボードを操作する。
「明日、返却の準備をするよ」
「うん」
「……また振り出しだね」
その声は、少しだけ寂しそうだった。
柔 太 朗は何も言わず、兄の隣に座った。
翌日の夕方。
バー『Lumière（ルミエール）』。
「……で？」
カウンターの向こうで、太 智が腕を組んでいた。
「またおっちゃんの研究とは関係なかったん？」
「うん」
仁 人が素直に頷く。
「そっか……」
太 智は少しだけ表情を曇らせた。
だが、すぐにいつもの調子に戻る。
「まあ、焦ってもしゃあない。次の情報は俺も探しとくわ」
「ありがとう」
「それより仁 人」
「ん？」
「お前、また変な装置で自爆しかけたんやって？」
「……柔 太 朗」
仁 人が弟を見る。
柔 太 朗はにこりと笑った。
「太 智にも報告した方がいいかなって」
「……裏切り者」
「兄さんのためだよ」
「仁 人、自分の身体が発明品と同じ強度やと思ってへん？」
「思ってない」
「ほな何で毎回危なっかしぃねん！」
仁 人はむっとした。
「毎回じゃない」
「ほう？」
「……三回に一回くらいだよ」
「十分多いわ！！」
そのとき、
カラン。
入り口のベルが鳴った。
「いらっしゃいませー！」
太 智が顔を上げる。
入ってきたのは、二人の男性だった。
一人は明るい茶色の髪で大きな目をした、背の高い男性。
もう一人は黒髪で、すらりとした体格の好青年。
「こんばんは。二人なんですけど、空いてますか？」
茶髪の男が尋ねる。
「はい、どうぞ。カウンター空いてますよ」
「ありがとうございます」
その声を聞いた瞬間、仁 人の動きが止まった。
「…………」
隣の柔 太 朗も、ぴたりと固まる。
「…………」
二人はゆっくり顔を見合わせた。
……え？
……嘘でしょ？
心の声が、見事に一致した。
なぜなら、 目の前にいるのは。
昨日、自分たちを全力で追いかけ回していた刑事たちだったからである。
「兄さん」
柔 太 朗が小声で囁く。
「……うん」
「……どうしよう」
「……俺も分かんない」
「……帰る？」
「……今帰ったら不自然だろ」
「……そうだよね」
二人の視線が、同時に太 智へ向かった。
助けて。
声に出さずに訴える。
しかし太 智は何も気づいていなかった。
「お二人、何飲まれます？」
「俺はビールで」
勇 斗が答える。
「俺も同じでお願いします」
舜 太が笑った。
「今日は仕事で疲れてもうて」
「お疲れさまです。何のお仕事なんです？」
太 智が何気なく尋ねる。
仁 人と柔 太 朗の肩が跳ねた。
勇 斗は一瞬だけ舜 太を見た。
「……まあ、ちょっとした公務関係です」
「へえ、そうなんですね」
「忙しくてなぁ。昨日も大変やったんです」
舜 太が笑う。
「ほんま、えらい目に遭いましたわ」
「そうなんですか？」
「ええ。ちょっと変わった相手に振り回されて」
「へえ！」
太 智が興味深そうに身を乗り出す。
「どんな相手やったんです？」
仁 人が猛烈な勢いで首を振った。
太 智！
聞かなくていいよ！
お願いだから！
しかし、太 智には伝わらない。
舜 太が大きく息を吐く。
「いやぁ……一人はめっちゃ身軽で、もう一人は何か変な機械使うんですけど」
「…………」
「…………」
仁 人と柔 太 朗は無言になった。
太 智の手も、ぴたりと止まる。
……ん？
……待てよ？
太 智が二人を見る。
仁 人は、ものすごく真剣な顔でメニューを読んでいた。
柔 太 朗は、空になったグラスをじっと見つめている。
二人とも明らかに様子がおかしい。
「……あー」
太 智の顔が引きつった。
まさか。
「……ほんでな」
舜 太は気づかず続ける。
「そのうちの一人がまた、とんでもない身体能力で」
「へ、へえ……」
「壁走るんですよ」
「……壁？」
「そう！ 壁！」
「……それはすごいですねぇ」
「ほんま、人間なんかなって思いましたわ。バケモンかも！」
その言葉を聞いて柔 太 朗の眉がぴくりと動いた。
「……人間だと思いますけど」
小さな声だった。
舜 太が振り向いた。
「え？」
「……あ」
柔 太 朗は微笑んだ。
「いえ。すごい身体能力の人なんだなって思って」
「そうなんですよ！」
舜 太は嬉しそうに笑った。
「ほんま綺麗な動きやったんです。腹立つくらい！」
「……そうなんですね」
「俺も運動には自信あったんやけどなぁ」
「ふふ」
柔 太 朗が少し笑う。
その笑顔を見た舜 太が、ふと動きを止めた。
……ん？
綺麗な人やな。
切れ長の目。
上品な顔立ち。
ふわりと柔らかく笑う姿。
……めっちゃ好み。
舜 太は一瞬でそう思った。
「あの」
「はい？」
「お兄さん、名前は？」
「え？」
「俺、舜 太っていいます」
「あ……柔 太 朗です」
「柔 太 朗くん？」
「はい」
「ええ名前やなぁ」
「ありがとうございます」
柔 太 朗は少し照れたように笑った。
舜 太の胸が、妙な音を立てた。
……あかん。
めっちゃ可愛い。
「柔 太 朗くんって、ここよく来るん？」
「はい。ここのバーテンダーとは幼なじみなので」
「へえ！ そうなんや！」
舜 太が身を乗り出す。
「よかったら、また会えません？」
「えっ？」
「いや、せっかく知り合えたし！」
「……ふふ。そうですね」
そのやり取りを見た太 智が、無言で額を押さえた。
……何やこれ。
……何が始まっとるんや。
そしてもう一人。
仁 人はというと。
「……」
ひたすらメニューを見つめていた。
すでに内容を全部覚えてしまった。
けれど、顔を上げる勇気がない。
だって隣に、昨日の刑事がいるのだ。
「……なあ」
「！」
声をかけられた。
仁 人はゆっくり顔を上げる。
勇 斗が、こちらを見ていた。
「……はい？」
「それ、ずっと見てるけど」
「……うん」
「何か迷ってるの？」
「……え？」
「メニュー」
「……あ」
仁 人は自分の手元を見た。
……確かに。
数分以上、同じページを開いている。
「……そうなんだ」
「ん？」
「……決められなくて」
勇 斗は少し考えた。
「甘いものは好き？」
「……好きだよ」
「だったら、このデザートとかどう？」
「……デザート？」
「さっきメニュー見たら、チーズケーキがあったから」
「……」
仁 人の視線が動く。
チーズケーキ。
……食べたい。
「……でも」
「ん？」
「……夕飯、食べたばかりだから」
勇 斗は笑った。
「じゃあ、半分こする？」
「……え？」
「俺もちょっと食べたいし。よかったら一緒にどう？」
「…………」
仁 人は固まった。
初対面の男性に、しかも昨日、自分を捕まえようとしていた刑事に。
デザートを半分こしようと誘われている。
……どういう状況？
勇 斗は首を傾げた。
「嫌だった？」
「……ううん！」
慌てて首を振る。
「嫌じゃない」
「そう」
勇 斗が嬉しそうに笑った。
その顔を見た瞬間、仁 人は昨日の出来事を思い出した。
『怪我してない？』
……同じ顔だ。あのときと。
胸の奥が、少しくすぐったくなる。
「……じゃあ」
仁 人は小さく答えた。
「半分、お願いしてもいい？」
「もちろん」
勇 斗は太 智を呼んだ。
「すみません。チーズケーキ一つ、お願いします。フォークは二本で」
「……はい？」
太 智の声が裏返った。
「フォーク二本？」
「はい」
「……あ、はい。分かりました」
太 智は仁 人を見る。
仁 人は、ほんのり頬を赤くしている。
次に舜 太を見る。
舜 太は柔 太 朗と楽しそうに話している。
柔 太 朗も、まんざらでもなさそうだ。
太 智は天井を見上げた。
……神様。
俺、何か悪いことしました？
「そういえば」
勇 斗が仁 人に向き直った。
「名前、聞いてもいい？」
「……あ」
仁 人は少しだけ姿勢を正した。
「仁 人」
「仁 人くんか」
「……うん」
「俺は勇 斗。よろしくな」
勇 斗が手を差し出す。
仁 人は、その手を見つめた。
自分を助けてくれた手。
追いかけてきた刑事の手。
その手が今、自分に向けられている。
……変なの。
仁 人は思った。
普通なら絶対に関わりたくない相手なのに。
「……よろしく」
そっと手を握る。
勇 斗は、柔らかく笑った。
「仁 人くんって、何か作業系の仕事やってる？」
「えっ」
「指に小さい傷が多いから。細かい作業をする人なのかなって」
仁 人は目を丸くした。
……よく見てる。
「……機械を作るのが好きで」
「へえ」
勇 斗が興味深そうに身を乗り出す。
「どんなものを？」
「……色々だよ」
「例えば？」
「……」
仁 人の頭の中に、昨日の装置が浮かぶ。
靴底から展開する高速移動用の車輪。
煙幕発生器。
小型の変声装置。
……全部、言えない。
「……便利なもの？」
「便利なもの？」
「……うん」
勇 斗が笑う。
「何だ、それ。面白いな」
「……そうかな？」
「ああ。もっと聞きたい」
「…………」
仁 人は少し困ったように笑った。
そして不思議なことに、もう少し話してみたい、とも思ってしまった。
午後十時。
「……ありがとうございましたー！」
勇 斗と舜 太が店を出ていく。
昀後まで舜 太は柔 太 朗に手を振っていた。
「柔 太 朗くん、またなー！」
「はい。また」
「絶対やで！」
「ふふ。分かりました」
扉が閉まる。
カラン。
そして。
三秒後。
「…………」
「…………」
「…………」
沈黙。
太 智が、ゆっくり振り返った。
「……お前ら」
仁 人と柔 太 朗は、揃って視線を逸らした。
「……なあ」
「……うん？」
「何で俺の店で、何あの刑事と仲良くなっとんねん！！」
「しっ！」
仁 人が慌てて口元に指を当てた。
「太 智、声が大きいよ！」
「大きくもなるわ！！」
「落ち着いて？」
「落ち着けるか！！」
太 智はカウンターを叩いた。
「柔 太 朗！ お前、昨日追いかけてきた刑事に『また会おう』言われとったやろ！」
「……うん」
「何で嬉しそうやねん！」
「……だって、悪い人じゃなさそうだったから」
「刑事やぞ！？」
「うん。知ってるよ」
「知ってるよ、ちゃうねん！！」
太 智は今度、仁 人を見る。
「ほんで仁 人！」
「……はい」
「お前は何！？」
「……何って？」
「何で一緒にケーキ食べとんねん！！」
「……美味しかったから」
「感想聞いてへん！！」
仁 人は少し考えた。
「……勇 斗さん、悪い人じゃなかった」
「…………」
「ケーキ、俺の方を少し大きく切ってくれたし」
「…………」
太 智は静かに椅子へ座った。
「……あかん」
「太 智？」
「俺、今すごい嫌な予感してる」
「なにが？」
柔 太 朗が不思議そうに首を傾げる。
太 智は二人を交互に見た。
天才なのに、妙なところで隙がある兄。
穏やかな顔をして、意外と大胆な弟。
そしてさっきまでここにいた、二人の刑事。
……あかん。
絶対、何か起こる。
「……お前ら」
太 智は深く息を吐いた。
「頼むから、あの二人には近づきすぎんといてな」
「……何で？」
仁 人が尋ねる。
「どうしてって……」
太 智は頭を抱えた。
「お前ら怪盗で、向こう刑事やからや！！」
「……あ」
「『あ』やない！！」
柔 太 朗が隣でくすくす笑っている。
仁 人は、少しだけ考え込んだ。
……確かに危険だ。
あの二人とは、関わらない方がいい。
「……もう嫌や」
怪盗兄弟と刑事兄弟。
本来なら、絶対に交わるはずのない四人。
その出会いが、これからどれほど大きな騒動を巻き起こすのか。
このときは、まだ誰も知らなかった。
ただ一人、太 智だけは。
自分の平穏な日常が、ものすごい勢いで崩れ始めていることを予感していた。
「……俺、明日から店閉めよかな」
「えっ、どうして？」
「お前らのせいや！！」
一方、その頃。
帰り道を歩く勇 斗と舜 太。
「なあ、兄貴」
「ん？」
「今日の店、また行こうな」
「そうだな。雰囲気もよかったし」
「……柔 太 朗くん、めっちゃ綺麗やったなぁ」
「……そうか？」
「そうやって！ 俺、ああいう人めっちゃ好み！」
「お前、相変わらず分かりやすいな」
勇 斗が苦笑する。
「兄貴は？」
「何が？」
「仁 人くん」
「……仁 人くん？」
「可愛かったやろ？」
勇 斗は少し考えた。
金髪。
色白の肌。
柔らかそうな頬。
そして、笑うと少し下がる目尻。
「……まあ」
「まあ？」
「……可愛かったな」
舜 太がにやりと笑った。
「おっ？」
「何だよ」
「いやぁ、兄ちゃんが初対面の人とケーキ半分こするなんて、珍しいなぁって」
「……別にいいだろ」
「ええけど？」
舜 太は笑いながら、兄の顔を覗き込む。
「また会いたい？」
「……」
勇 斗は少しだけ黙った。
「また会えたら、嬉しいな」
舜 太は満足そうに頷いた。
「ほな、また行こ！」
「ああ」
二人は夜道を歩いていく。
ちなみに数時間前、自分たちが必死に追いかけていた怪盗が、まさにその二人だったことにはまったく気づいていない。
そして翌朝。
警視庁の捜査室には、怪盗から返却された『星の涙』が、匿名の連絡を受けて発見されたとの報 告が入ることになる。
添えられたカードには、こう記されていた。
大切な宝石をお借りしました。ありがとうございました。
追伸：次回もよろしくお願いいたします。
それを読んだ勇 斗が
「……次回もよろしく、じゃないだろ！！」
と叫び。
舜 太が。
「こいつら、ほんま何やねん！！」
と頭を抱えるのは、また別の話である。
――第2話・完。
※本作品はフィクションです。犯罪行為を肯定・推奨する意図はありません。
コメント
1件
うわああ第2話読んだよ！！😭💕 怪盗×刑事の構図なのにまさかのバーでご対面＆ケーキ半分こで草www 仁人くんの「顔整ってるな…」からのまさかの展開に胸きゅん不可避！！ 柔太朗も舜斗さんに好みドンピシャってバレててニヤニヤが止まらん… 太智のツッコミが読者の代弁者すぎて大好き🙏💕 次回のハートマーク予告状、絶対来るでしょ！？待ってる！！
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