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#veeronica
ゆ♨️
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ゆ♨️
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「…………」
白銀の床に。
チャンスは倒れていた。
いや。
正確には、座り込んでいた。
帽子はない。
コインは全部裏。
額にはコブ。
そして。
何より。
やる気がない。
「…………」
チャンスは床を見つめていた。
「……もう帰りたい」
しかし。
ここがどこなのかすら、彼には分からない。
帰る場所があるのかも分からない。
そもそも帰る方法を探すことすら面倒だった。
「……」
その時。
コツ。
コツ。
コツ。
白銀の世界に。
高らかなヒールの音が響いた。
「まあまあ」
どこか楽しげな声。
チャンスが顔だけを上げる。
白銀の光の向こうから。
純白のドレスを纏った女が歩いてくる。
優雅な足取り。
長い髪。
気品に満ちた微笑み。
そして。
その細い指先に。
「…………」
チャンスの目が止まった。
黒いフェドラ帽。
漆黒の艶。
完璧な形。
見間違えるはずがない。
「……俺の帽子」
女は。
SWAPSAKENの主。
アクチュアリティ女王だった。
「お久しぶりですわね、チャンス様」
女王は微笑みながら、帽子を軽く掲げた。
「ずいぶんと無情な風に愛されていらっしゃるようですわね」
「…………」
チャンスは何も言わない。
「まさか、あれほど綺麗に吹き飛ばされるとは」
「…………」
「ふふ」
女王は楽しそうに笑う。
そして。
「どうかしら？」
帽子を指先でくるりと回した。
「この美しいフェドラ帽を賭けて、私とひと勝負なさらない？」
「…………」
沈黙。
女王は微笑んだまま待つ。
「……」
チャンスは帽子を見た。
限定品。
最高級。
自分が闇市場やオークションを渡り歩いて、莫大な金を払って手に入れた逸品。
普段のチャンスなら。
ここで即答していた。
むしろ。
「全財産を賭けよう」
くらい言っていた。
勝つか。
負けるか。
分からない。
だから面白い。
失うかもしれない。
だからこそ価値がある。
その緊張感。
その不確実性。
その一瞬の興奮。
それこそが、チャンスにとって最高の娯楽だった。
しかし。
今は。
「……断るよ」
「…………まあ」
女王が瞬きをする。
チャンスは床に座ったまま。
「勝負に乗る意味がない」
「まあまあ」
「リスクを背負う価値もない」
「まあ」
「帽子なら」
チャンスは淡々と言った。
「また闇市場で買えばいい」
「……本当に？」
「うん」
「この帽子を？」
「うん」
「あなたが長年かけて手に入れた、最高級の限定品を？」
「うん」
チャンスは帽子を見上げる。
「別に」
そして。
「……なくても困らないし」
「…………」
女王は黙った。
この反応。
つまらない。
あまりにも。
つまらない。
普段なら、この男は目を輝かせて食いつくはずだった。
「賭ける？」
そう聞いただけで。
「何を賭ける？」
と笑うはずだった。
それが。
今は。
「どうでもいい」
である。
女王は小さく肩をすくめた。
「まあ……本当につれないこと」
帽子を指先で弄ぶ。
「せっかく拾って差し上げたというのに」
「ありがとう」
「…………」
「でもいらない」
「…………」
女王の眉がぴくりと動いた。
「……そう」
その時だった。
「――待ちな、女王様」
低い声が響いた。
二人が振り向く。
そこにいたのは。
マフィオソだった。
先ほどまで必死に逃げ回っていた男とは思えないほど、堂々と立っている。
肩は絶好調。
身体も軽い。
額には先ほどチャンスのコインを受けた跡がある。
だが。
本人は気にしていなかった。
マフィオソは縦縞の入ったフェドラ帽の庇を指先で押し上げた。
「チャンスが乗らないなら」
黒いコートの内側へ手を入れる。
「俺が相手になろう」
チャリン。
金属音。
取り出されたのは。
金色の懐中時計だった。
重厚なケース。
精巧な装飾。
そして。
美しい金色の鎖。
マフィオソはそれを手のひらに乗せる。
その表情には。
先ほどまでの恐怖とは違う。
裏社会の首領としての誇りがあった。
「俺が勝てば」
マフィオソは女王を見る。
「そのフェドラ帽をもらう」
女王の口元が上がった。
「ほう？」
「……あんたが勝てば」
マフィオソは懐中時計を掲げる。
「俺の、この金時計を渡そうじゃないか」
チャンスがちらりと見る。
「…………」
「何だ」
「いや」
チャンスは少しだけ首を傾げた。
「それ、大事な物なんじゃないの？」
マフィオソの表情が変わった。
「……ああ」
懐中時計を握る。
「俺の命の次に大事な品だ」
「じゃあ賭けないほうがいいんじゃない？」
「……」
マフィオソは固まった。
「お前……」
「何？」
「さっきまでなら『最高だ！』とか言ってただろうが」
「さっきまでの俺じゃないからね」
「…………」
マフィオソは頭を抱えたくなった。
本当に別人になっている。
「まあいい」
マフィオソは女王へ向き直る。
「この時計を賭ける」
女王は。
しばらく懐中時計を眺めた。
そして。
「ふふ」
笑った。
「素晴らしいですわ」
白銀の空間が。
わずかに歪む。
シュンッ。
次の瞬間。
二人の間に。
白銀のテーブルが現れた。
その上には。
二つの椅子。
そして。
勝負のための道具が。
整然と並べられていく。
「落ちぶれたサバイバー様が」
女王は優雅に椅子へ腰掛ける。
「ご自慢の骨董品を賭けて、この私に挑む」
向かい側。
マフィオソも腰を下ろす。
「最高のお戯れですわね」
「戯れじゃない」
マフィオソは真剣だった。
「俺は本気だ」
「まあ」
女王は楽しそうに目を細める。
「その意気込み、とても素敵ですわ」
マフィオソは懐中時計をテーブルの中央へ置いた。
コトン。
金色の時計が。
白銀のテーブルの上で静かに輝く。
その向かい側。
女王はチャンスのフェドラ帽を置いた。
黒。
白。
金。
二つの品が向かい合う。
「では」
女王が微笑む。
「始めましょうか」
マフィオソは息を整える。
「……ああ」
こうして。
白銀の世界で。
突然のオークションが始まった。
……ただし。
「…………」
その横で。
チャンスは床に座っていた。
「…………」
二人の勝負を眺めている。
「…………」
五秒。
十秒。
二十秒。
そして。
「……」
欠伸。
「…………」
女王とマフィオソが睨み合う。
チャンスはそれを見ながら。
「……眠い」
ぽつり。
「…………」
マフィオソが振り向いた。
「お前も少しは興味を持て！！」
「ない」
即答だった。
「…………」
マフィオソは無言で前を向き直った。
女王は。
「ふふ」
楽しそうに笑っていた。
こうして。
白銀の世界では。
SWAPSAKENの女王。
ソネリーノファミリーの首領。
そして。
何もかもに興味を失った元・幸運のギャンブラー。
三人の妙な温度差を抱えた。
奇妙な勝負が。
静かに始まった。
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