藍琉お嬢様は今日もご機嫌ななめ

第9話：お嬢様の反逆

翌朝――。

「お父様、話がある」

朝食の席で、藍琉はまっすぐ父を見た。

父は新聞をめくりながら答える。

「なんだ」

「婚約、断る」

空気が凍る。

新聞を持つ手が止まった。

「……理由は」

「好きな人がいるから」

父の目が鋭くなる。

「誰だ」

一瞬の沈黙。

でも藍琉は逃げなかった。

「蒼真」

カップが机に置かれる音が響く。

「……執事か」

声が低い。

「本気か」

「本気よ」

父の視線が蒼真へ向く。

部屋の端に控えていた彼は、静かに頭を下げた。

「事実でございます」

空気が張り詰める。

「身の程を知れ」

父の一言は冷酷だった。

「お前は使用人だ」

藍琉の胸がズキンと痛む。

でも蒼真は動じない。

「承知しております」

「ならばなぜ手を出した」

沈黙。

蒼真は答える。

「私の責任です」

「違う！！」

藍琉が叫ぶ。

「私が好きになったの！！」

父は娘を見る。

「お前はこの家を継ぐ人間だ」

「だからなに」

「結婚は家のためだ」

藍琉は立ち上がる。

「私は道具じゃない！！」

初めての反抗だった。

父の眉が動く。

「本気で言っているのか」

「本気よ」

震えている。

でも止まらない。

「蒼真以外とは結婚しない」

沈黙。

重い沈黙。

父はゆっくり立ち上がる。

「ならば条件だ」

「……え？」

「執事を辞めろ」

藍琉の呼吸が止まる。

「一使用人としてではなく」

父は蒼真を見る。

「男として立て」

空気が変わる。

「財力も地位もない男に娘はやれん」

蒼真は静かに頭を下げた。

「当然でございます」

藍琉が慌てる。

「ちょっと待って！！」

父は続ける。

「一年やる」

「……一年？」

「その間に結果を出せ」

「無理よそんなの！！」

でも蒼真は違った。

「お受けいたします」

藍琉が振り向く。

「蒼真！？」

彼はまっすぐ言う。

「必ず認めさせます」

父は少しだけ驚き――。

そして笑った。

「面白い」

勝負が決まった瞬間だった。

―――――

部屋を出た後。

「なんで勝手に決めるのよ！！」

藍琉は怒る。

「一年でなんて無理よ！！」

蒼真は優しく言う。

「大丈夫です」

「大丈夫じゃない！！」

涙が滲む。

「離れるの嫌……」

その言葉に、蒼真は一瞬固まる。

そして優しく抱きしめる。

「離れません」

「でも執事辞めるんでしょ」

「ええ」

胸が痛む。

でも蒼真は微笑む。

「ですが」

耳元で囁く。

「あなたを迎えに来ます」

心臓が跳ねる。

「必ず」

藍琉は彼の胸を掴む。

「約束よ」

「はい」

「絶対よ」

「ええ」

二人は強く抱きしめ合う。

恋のために。

未来のために。

執事は――戦いに出る。

物語は新章へ突入した。