侑と🌸

朝、玄関のドアを開けた瞬間だった。

「――🌸さんですよね？」

鋭い声と同時に、無数のマイクとカメラが一斉に向けられる。

一歩外に出ただけなのに、家の前はすでに人だかりになっていた。

「宮侑選手との関係について一言お願いします！」

「いつから交際されているんですか？」

「結婚の予定は？」

逃げ場がない。

後ろには閉めたばかりのドア、前には詰め寄る大人たち。

「……すみません、答えられません」

そう言って歩き出そうとするけれど、横に回り込まれ、前を塞がれる。

「少しだけでいいので！」

「交際は事実なんですよね？」

胸がぎゅっと締め付けられる。

侑は、まだ正式に何も公表していない。

勝手なことは言えない。

それでも、無視を続けるほど記者たちは引き下がらなかった。

「一般女性ですよね？」

「選手の私生活に入り込んだ感想は？」

その言葉に、足が止まる。

――入り込んだ？

「……それは違います」

気づけば、声が少し強くなっていた。

「私は、侑と……宮選手と、普通に過ごしていただけです」

マイクがさらに近づく。

「では交際は否定しない、と？」

「結婚も視野に入れている？」

視界が揺れる。

心臓の音がうるさくて、周りの声が遠のく。

そのとき――

「何しとんねん」

低く、はっきりした声。

人混みがざわつき、カメラの向きが一斉に変わる。

そこに立っていたのは、キャップを深く被った宮侑だった。

「一般人やぞ

許可もなしに家の前張り込んで、常識ある思うとんか？」

侑は🌸の前に立ち、自然に庇うように腕を伸ばす。

「取材するなら俺にしろ

この人には一切答える義務ない」

記者たちは一斉に侑へと向かう。

「宮選手！交際は事実ですか！」

「今のお言葉は認めたということで――」

侑は一瞬だけ🌸を振り返る。

その目は、不安よりも怒りよりも、強い決意で満ちていた。

「事実かどうか？

……俺が守りたい相手や。それで十分やろ」

それ以上は言わない。

けれど、その言葉はどんな肯定よりも重かった。

侑は🌸の手首をそっと掴む。

「行こ」

二人はそのまま、記者の間を抜けて歩き出す。

背中に浴びるシャッター音が、やけに遠く感じた。

車に乗り込み、ドアが閉まった瞬間。

🌸の肩から、ふっと力が抜ける。

「……ごめん、迷惑かけた」

その言葉を遮るように、侑が強く抱き寄せた。

「謝んな

俺が表に出るん、遅かっただけや」

少し震える🌸の背中を、何度も撫でる。

「怖かったやろ

でもな、これからは一人で矢面に立たせへん」

🌸は侑の胸に額を預け、小さく息を吐いた。

「……信じてる」

その一言に、侑は一瞬言葉を失い、そして静かに笑った。

「せやから俺も覚悟決めた

隠すためやなくて、守るためにな」

侑はかっこよく決めて 車はゆっくりと走り出す。

窓の外では、まだ騒ぎが続いていたけれど――

二人の距離だけは、確かに近づいていた。