無名の灯２

体は熱を持っていた。けれど、それが欲望から来るものか、恐怖か、あるいはただの抵抗反応なのか──遥にはもう、わからなかった。

「ちゃんと、感じてるじゃん」

蓮司の声が低く、耳をなぞる。

喉の奥にうまく呑み込めなかった何かが、呼吸と一緒に震えた。

「……そう見えるなら、よかったな」

遥はそう言葉にしてみた。

吐くように。

それ以上でも、それ以下でもなく。

ただ、ここにいるために。

蓮司に触れられるたび、皮膚の裏側がざわつく。

そこに快楽がないわけじゃない。

けれど、“それを感じてしまう自分”への嫌悪のほうが、何倍も濃かった。

──「誰にでも抱かれるんだね」

誰かの声が、過去から這い上がってくる。

玲央菜。晃司。沙耶香。颯馬。教師。級友。

誰の声かは、もういちいち区別がつかない。

“穢れてる”と、“軽い”と、“誘ってる”と、“望んでるんだろ”と、

言われてきたこと、見られてきた目、擦り込まれてきた認識。

──「違う。違うのに」

遥は心の奥で何度もそう呟いた。

けれど、いつしか「違う」の中身がぼやけてきた。

違うと思いながら、触れられるのを許している自分。

違うと思いながら、身体が反応してしまうこと。

違うと思いながら、「これで守れるなら」と思ってしまう矛盾。

日下部を思い出す。

あの目。あの手。

触れようとしてくる。踏み込もうとしてくる。

でも──

“優しさが、いちばんこわい”

欲しかった。

でも、それを手にしたら壊れてしまうと、わかっていた。

日下部が遥を抱けば、それは遥にとって“汚染”になる。

そして彼が傷つけば、「自分のせいだ」と思ってしまう。

蓮司は、違った。

最初から、壊すためにいる。

最初から、嘲笑と支配の手で遥に触れてくる。

だから、わかりやすかった。

だから、まだ、耐えられた。

けれど。

――限界が、来ていた。

もう、「ここにいれば守れる」なんて思えない。

もう、「差し出せば終わる」なんて信じられない。

今、自分が差し出しているのは、ただの“人形の皮”でしかない。

そこには、心がない。

蓮司の手が触れているのは、皮膚のかたまりでしかない。

遥という存在は、今ここにいない。

でも、それがわかるのは、自分だけだ。

蓮司は楽しそうに笑った。

「ねえ遥、日下部が、おまえ見て笑ってたって言ったら、どうする？」

遥は何も返さなかった。

震えも、涙も、怒りも、なかった。

ただ、唇がわずかに開いて、静かにこう落ちた。

「……やめて。壊さないで」

その言葉が、どこに向けられたものか、自分でもわからなかった。

蓮司に対してか。

日下部に対してか。

それとも、今まさに崩れ落ちそうな“自分自身”にか。

──「これ以上、崩れたら戻れない」

心の奥で、声がした。

次の一言、次の動作。

ほんのわずかな“なにか”で、遥の心はきっと壊れる。

そしてその破片が、

きっと日下部に飛び散って、傷つけてしまう。

それだけは、いやだった。

でも──

いま、蓮司の指が、皮膚の奥へと沈んでいくこの感覚が、

なぜか、何よりも“現実”だった。

それが、遥をさらに追い詰めていく。