転生したら帰れません

ブラッドウルフ討伐から数日後。

ギルドの大広間は、噂話でざわついていた。

「おい聞いたか？　新人パーティが、群れごと仕留めたらしいぜ」

「バカな、Dランクになったばかりだろ」

「でも実際に依頼達成の報告が……」

ひそひそ声が飛び交い、ユウたちの視線を集めていた。

受付嬢が困ったように微笑む。

「皆さん、すっかり有名人ですよ」

リオが照れくさそうに頭を掻く。

「まぁな！　当然だろ！」

ミラは小さくため息をつく。

「目立ちすぎるのも考えものね……」

ユウは表情を変えず、静かに周囲を観察していた。

（……賞賛だけではない。敵意を含んだ視線もあるな）

夜。ギルドを出たユウたちを、背後から冷たい声が呼び止めた。

「おい、お前らが噂の新人か」

振り返ると、鎧に身を包んだ男たちが数人。

腕にはCランクの冒険者の証。

リオが眉をひそめる。

「何だよ、用か？」

リーダー格の男が薄く笑った。

「俺たちが三ヶ月かけても仕留められなかった依頼を……Dランクのガキどもが片づけた？　ふざけるな」

ミラがすぐに短剣へ手を伸ばした。

「……嫌な予感しかしないわね」

レオンが不安そうにユウを見る。

「どうする？」

ユウは一歩前に出て、淡々と答えた。

「依頼を果たしたのは事実だ。気に食わないなら、剣で証明すればいい」

男たちが顔を歪め、抜剣する。

「言ったな……後悔させてやる！」

月明かりの下、狭い裏路地で戦闘が始まった。

リオが盾を構えて仲間を守る。

「ユウ、後ろは任せろ！」

ミラが影のように走り、相手の剣の隙を狙う。

「足元がお留守よ！」

レオンは詠唱を急ぐ。

「《ライト・フラッシュ》！」

閃光が走り、相手の視界を奪った。

その一瞬でユウが踏み込む。

「遅い」

鋭い斬撃で相手の剣を弾き飛ばし、喉元へ刃を突きつける。

静寂。

ユウが低く告げる。

「次は斬る。……引け」

敵冒険者たちは悔しげに舌打ちし、撤退していった。

戦いが終わった後、ミラが苛立ち混じりに言う。

「やっぱりね。あいつら、最初から妬んでたのよ」

リオも怒りを隠さず吐き捨てる。

「クソが……同業を襲うなんて冒険者失格だろ！」

だがレオンは顔を青ざめさせていた。

「……これは偶然じゃない。誰かが裏で仕向けている」

ユウが鋭く目を細める。

「……ギルドの内部、か」

冒険者ギルドは表向きは中立を保つ組織。

だが各国の思惑が絡み、裏では利権や権力争いが渦巻いているという噂は絶えなかった。

ユウは空を見上げる。

（剣の道を歩むつもりが……人の陰謀に巻き込まれるか）

胸の奥に、小さな不快感が残った。

その夜、ギルドの奥深く。

とある部屋で密談が行われていた。

「ユウ……あの少年か」

「はい、ブラッドウルフを討伐したと。力は本物かと」

「ならば……利用できる。あるいは、消すべきだな」

燭台の明かりに浮かぶ影が、不気味に笑った。