転生したら帰れません

ある日、ミラが不安そうな表情でユウたちの前に現れた。

「ねぇ……ちょっと厄介な話があるの」

ユウが短く問う。

「何だ」

ミラは小声で続けた。

「闇市よ。ギルドの裏で動いてる非合法の市場。私、昔はそこに関わってたの。……抜けたつもりだったけど、最近また声をかけられた」

リオが目を丸くする。

「おいおい……裏社会とか冗談だろ」

レオンが眉をひそめる。

「ミラ……危険すぎるよ」

ミラは唇を噛む。

「分かってる。でも、放っておけば私だけじゃなく、みんなも巻き込まれる」

ユウは静かに答えた。

「行こう。逃げても終わらない」

夜。人気のない地下路地を抜けると、そこは異様な空間だった。

松明の光に照らされた広場には、違法な武器、防具、魔導薬が並ぶ。

胡散臭い商人たちが笑い声を上げ、血の匂いすら漂っていた。

「……これが、裏の世界か」

レオンが怯えた声を漏らす。

ミラは拳を握り締める。

「懐かしい……でも、二度と戻りたくない場所」

その時、甲高い声が響いた。

「ようやく来たな、ミラ！」

人垣を割って現れたのは、片目に傷を持つ男。

黒いローブを羽織り、腰には湾曲した大剣を下げている。

「この街の闇市を仕切ってる《ガルド》だ。……昔の仲間に会えて嬉しいぜ」

ガルドは嘲笑を浮かべた。

「お前、俺たちを裏切ってギルドに入ったそうじゃねぇか。許されると思ってんのか？」

ミラが睨み返す。

「私はもう、あなたたちとは関わらない」

ガルドは肩をすくめ、ユウたちを指差した。

「ほう……そのガキどもが仲間か。なら、こいつらの命と引き換えに忠誠を誓え」

リオが剣を構え、吠える。

「ふざけんな！　俺たちは仲間を売ったりしねぇ！」

レオンも声を震わせながら言う。

「ユウ……どうする？」

ユウは静かに一歩前に出る。

「俺が相手だ」

闇市のざわめきが一瞬で静まり返った。

ガルドが大剣を抜く。

「ほぉ……いい目をしてやがる。だがな、俺は闇市で百戦を超えて生き残った男だ！」

観衆が「決闘だ！」「血を見せろ！」と叫び、円形のスペースが空けられる。

ユウは剣を構え、低く息を吐いた。

（ここで倒れるわけにはいかない……）

ガルドが突進し、大剣を振り下ろす。

「砕けろォッ！」

轟音と共に地面が砕ける。

ユウは刹那、横へ飛び、鋭い斬撃を放つ。

「――《疾風》！」

だが、ガルドは重い剣を振り回し、ユウの斬撃を弾き返した。

「はっはっは！　悪くねぇ！　だが軽すぎる！」

リオが歯を食いしばり、仲間に叫ぶ。

「ユウに任せるしかねぇ……俺たちは絶対に邪魔すんな！」

ミラは悔しそうに拳を握る。

「ごめん……全部、私のせいで……」

レオンは震える声で呟いた。

「違う……ユウは、この瞬間を楽しんでる」

闘気が満ち、剣と剣が幾度もぶつかる。

ガルドの剛力に押されながらも、ユウの剣筋は研ぎ澄まされていく。

「悪くない……だが、まだ足りない！」

ガルドが渾身の一撃を振り下ろす。

ユウはその瞬間、目を閉じ、心を研ぎ澄ませた。

（剣とは……心を映すもの。力ではなく、静寂の中にこそ真がある）

――刹那、ユウの剣が光を放つ。

「――《無想・一刀》」

ガルドの大剣が粉々に砕け、次の瞬間、彼の喉元にユウの刃が突きつけられていた。

観衆は一斉に息を呑み、沈黙する。

ユウが静かに告げた。

「剣は人を脅すために振るうものではない」

ガルドは顔を歪め、そして笑った。

「……クク、ハハハッ！　面白ぇ！　てめぇ、本物だ……！」

そう言い残し、ガルドは闇市から退いた。

仲間たちが駆け寄る。

リオがユウの背中を叩き、叫ぶ。

「すげぇ！　本当にすげぇ！　今の技、なんだよ！？」

ミラの瞳には涙が浮かんでいた。

「……ありがとう。私の過去ごと、救ってくれて」

レオンは震える声で呟いた。

「これが……“剣聖”の資質……」

ユウは剣を鞘に収め、静かに夜空を仰いだ。

（……まだだ。俺の道は、これからだ）

その夜。

ギルドの奥、再び密談の場。

「ユウ……やはり規格外の存在か」

「剣王の才を持つ者……いずれ我らの計画に障害となるだろう」

暗闇の中、誰かが呟いた。

「消すべきか……それとも利用すべきか……」

陰謀の影は、さらに濃さを増していた。