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異聞道中

第35話 - 第三十五話　最後の約束

2,623文字

2026年09月13日

#ホラー

#和風幻想

#切ない

Lone

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Lone

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忘却が。

咆哮した。

空が。

大きく裂ける。

その奥から。

無数の腕が伸びてくる。

地面を掴み。

山を掴み。

川を掴む。

世界そのものを。

引き裂こうとしていた。

鐘撞きが。

鐘木を握る。

「まだ鳴らせる」

渡守が。

川へ手を伸ばす。

「舟を出す」

黒い舟が。

水面から浮かび上がった。

墓守が笑う。

「最後くらい」

「派手にやるか」

お師さんが。

佐衛門の背を叩いた。

「行ってこい」

大きな手だった。

昔と。

何も変わらない。

佐衛門は。

一度だけ。

その手を見た。

そして。

頷く。

「……ああ」

刀を抜く。

刃が。

月明かりを拾った。

佐衛門は。

桔梗を見る。

「お前は？」

「私はここ」

桔梗が。

胸へ手を当てる。

「最後の封印だから」

「……そうか」

「うん」

桔梗は。

笑っている。

けれど。

その身体は。

もう少しずつ。

透け始めていた。

「佐衛門」

「何だ」

「ちゃんと帰ってね」

「……お前に言われるとはな」

「約束だから」

佐衛門は。

少しだけ目を細めた。

それから。

歩き出す。

その背中へ。

桔梗が声を掛けた。

「菫」

佐衛門が。

止まる。

振り返らない。

「今度は」

桔梗が。

笑う。

「忘れないでね」

佐衛門は。

しばらく黙っていた。

それから。

「……ああ」

「約束する」

そして。

走った。

忘却へ向かって。

腕が。

迫る。

佐衛門は。

一本目を斬った。

二本目。

三本目。

斬っても。

斬っても。

次が来る。

だが。

鐘が鳴った。

ゴォォォォン――。

音が。

空を震わせる。

その音に合わせるように。

遠くにあった光が。

一つ。

また一つ。

浮かび上がった。

二十四の欠片。

二十四の記憶。

そして。

二十四の名。

渡守の舟が。

川を走る。

鐘撞きが。

鐘を鳴らす。

墓守が。

伸びてきた腕を受け止める。

お師さんが。

笑った。

「馬鹿弟子」

佐衛門は。

走る。

「……聞こえてる」

「ならいい」

その声が。

背中を押した。

空が。

黒く染まる。

巨大な目が。

佐衛門を見る。

『私を』

『忘れるな』

声が。

世界を揺らす。

佐衛門は。

刀を構えた。

「忘れない」

静かな声だった。

「お前の名前も」

一歩。

「お前が居たことも」

さらに。

一歩。

「全部」

刀を。

振り下ろす。

同時に。

桔梗が。

最後の封印に手を触れた。

「これで」

静かな声。

「終わり」

光が。

走った。

空へ。

地面へ。

川へ。

そして。

佐衛門の刀へ。

一瞬。

世界が。

真っ白になった。

「またな……紫苑……」

『……名前を！』

『私の……』

忘却の声が。

遠ざかる。

最後に。

小さな声がした。

『ありがとう』

佐衛門の刀が。

止まる。

空の亀裂が。

ゆっくり閉じていく。

巨大な腕が。

消える。

目が。

閉じる。

そして。

何もなくなった。

月が戻る。

星が戻る。

風が戻る。

川が。

静かに流れている。

花が。

風に揺れた。

桔梗が。

立っている。

けれど。

その身体は。

もうほとんど透けていた。

「……終わったな」

佐衛門が。

近づく。

「うん」

桔梗は。

笑った。

「ありがとう」

「礼はいい」

「でも」

桔梗が。

佐衛門を見る。

「約束」

佐衛門は。

黙っている。

「守ってくれたね」

「ああ」

「遅かったけど」

「……うるさい」

桔梗が。

声を立てて笑った。

その笑い声が。

夜の中へ。

少しだけ響く。

「菫」

「何だ」

「もう一つ」

「……何だ」

「幸せになってね」

佐衛門は。

答えなかった。

答えられなかった。

ただ。

少しだけ。

刀の柄を握る。

「……努力する」

「うん」

桔梗は。

嬉しそうに笑った。

そして。

花びらになった。

一枚。

また一枚。

白い着物が。

花へ変わる。

黒い髪が。

風にほどける。

最後に。

笑顔だけが。

残った。

それも。

やがて。

消えた。

一枚の花びらが。

佐衛門の手のひらへ落ちる。

桔梗の花。

佐衛門は。

それを握った。

強く。

けれど。

壊さないように。

「……またな」

誰にも聞こえないほど。

小さな声だった。

旅僧は。

少し離れた場所から。

その光景を見ていた。

何も言わなかった。

今は。

何を言っても。

違う気がした。

ただ。

空を見上げる。

そこには。

もう。

巨大な目はない。

裂け目もない。

ただ。

月がある。

いつもの月だった。

「……帰りましょうか」

旅僧が言う。

佐衛門は。

しばらく空を見ていた。

「そうだな」

刀を納める。

「行くぞ」

「どこへ？」

「知らん」

「相変わらずですな」

「うるさい」

旅僧が。

笑う。

佐衛門も。

ほんの僅かに。

口元を緩めた。

二人は。

歩き出した。

もう。

追われてはいない。

忘却も。

門も。

封印も。

そこにはない。

ただ。

道がある。

その先へ。

二人は歩いていく。

風が吹く。

花が揺れる。

遠くで。

鐘が鳴った。

ゴォォォォン――。

旅僧は。

振り返らなかった。

佐衛門も。

振り返らなかった。

けれど。

佐衛門の手の中には。

一枚の花びらが残っていた。

歩くたびに。

少しずつ。

指の隙間から。

花の香りがした。

佐衛門は。

手を開かなかった。

忘れない。

それだけで。

いい。

名前が残る。

記憶が残る。

そこにいたということが。

残る。

桔梗。

菫。

そして。

紫苑。

その名前を。

佐衛門は。

忘れなかった。

誰かが覚えている限り。

消えることはない。

夜の道を。

佐衛門と旅僧は。

歩いていった。

今度は。

何も追いかけてこなかった。