異世界冒険録～神器のアルケミスト～

しばらく休んだあと、私たちは暗闇の中を再び歩き始めた。

進んでも進んでも暗闇。

そして進む方向も、ルークの感覚頼みだ。

「……ちなみにエミリアさんは、何か感じたりしていますか？」

「そうですね……。魔力のような流れは感じますけど……。

いや、でも……魔力……なのかな……？」

エミリアさんの答えも少しあやふやだ。

何かしらの力が流れてはいるようだけど、魔力ではない。……しかし、似たようなところはある？

「……うーん？　未知の、不思議な力なんでしょうか。場所自体もそんな感じですし……」

――不思議な力。それは、結論の出ないときには便利な言葉だ。

そもそも魔力だって、魔法を使わない限りは分かり難いものだけど……。

しかしどちらにしても、感じられるのは単純な魔力ではないようだった。

「……神殿に、何かがいるんですかね？」

「そうですね。アイナさんは『光竜の魂』を求めたわけですから、それがあるとして――

何者かが、それを護っていたり？」

「むぅ……。条件がどうのこうの言っていましたし、もしかして戦うことになるんでしょうか。

『これが欲しければ我を倒してみよ』、的な感じで」

「うわー、ありそうですね。

そうしたらいつも通り、ルークさん頼りになってしまいますが……」

「――すいません、アイナ様。エミリアさん」

「うん？　どうしたの？」

「その……。実は私の剣ですが、お城で没収されておりまして……」

「「え」」

……そういえば、ルークは剣を持っていない。

確かに手枷を付けられるくらいだから、剣なんて没収されていて当然なんだけど――

「その剣って、ずっと使っていた剣ですよね。……うーん、あとで返してもらいに行きましょう！」

「でも、それにはまず、ここから出ないといけませんからね。

もしこの先で戦闘になったら、その時点で武器が無いわけで……」

……しかし、一応それなりの武器は錬金術で作れるのだ。

れんきーんっ。

バチッ

いつもの音と共に、私の手にはシンプルで粗野な剣が作られた。

「――こんなのならあるけど、使える？」

「ありがとうございます。

……長さもちょうど良いですし、使わせて頂きます」

「おぉー。アイナさん、鍛冶屋にもなれるんじゃないですか？」

「いやいや、それは流石に……」

実際のところ私の作る剣は、金属の塊を剣の形にしただけのようなものだ。

日本刀の『折り返し』みたいな繊細な技術は入れ込むことは出来ないし、他にも鍛冶としての技巧は取り入れることは出来ない。

簡単な鋳造で……みたいなものなら作れるけど、それ以上のものは難しい……って感じかな？

でも、管轄外の鍛冶がそこまで出来るんだから、ひとまずは十分だよね。

◇　◇　◇　◇　◇

再び暗闇の中を歩いていくと、徐々に寒気のようなものを感じてきた。

「……何だかちょっと、寒くない？」

「アイナ様、さすがです。気配の元に、ずいぶんと近付いてきましたからね」

「ああ、そっちが理由……？　もう夜だろうし、てっきり気温が下がってきたのかと思ったんだけど……。

そういえば今って何時かな。――クロック！」

時計の魔法を唱えると、時間を示すウィンドウが宙に現れた。

「――18時過ぎ、かぁ。

でもここ、時間がよく分かりませんよね。遅い時間だから暗いってわけでもありませんし」

「最悪、一晩過ごすことになりそうですね。

……いえ、脱出方法が分からないから、何日もいることになるかもしれませんけど……」

「うえぇ、それはちょっと勘弁して欲しいです……。

でも、もう少しで多分神殿に着くんだよね？」

「神殿かどうかは分かりませんが、ここの主要な場所であることは間違いないでしょう」

「そっかー。ぱぱっと素材が手に入って、ぱぱっと出られれば良いんだけど――」

「――……む！？　おお……！？」

引き続き話をしながら歩いていると、先を歩くルークが不意に驚きの声を発した。

「どうかしたの？」

「はい、アイナ様の位置からもう少し進むと……ちょっと進んで頂けますか？」

「え？」

不思議に思いながら、ルークの横あたりまで進んでみる。

すると――

「う、うわぁ！！？」

私の目の前に、突然巨大な神殿のような建物が姿を現した。

まさに、突然。……これは正直、心臓に良くないレベルだ。

「どうやらこの辺りまで進むと、突然見えるようですね」

「……なるほど……。それにしても、大きい建物……」

「え？　え？　二人ばっかりズルいですよ！

わたしも進んで良いですか！？」

「はい、エミリアさんもどうぞ」

ルークの言葉に、エミリアさんも私の横まで歩みを進める。

「――わっ！？　わわっ！！

おぉー！！」

恐らく神殿を目の当たりにしたエミリアさんは、ひたすら感嘆の声を出していた。

何だか面白いというか、可愛らしい。

「これでようやくゴールが見えてきましたね！

神殿の中も広そうですけど、このどこかには、何かがあるでしょうし」

「そうですね。神殿というからには、内装とかにもヒントがあるかもしれません。

ルーンセラフィス教に関わるものでしたら、わたしなら見れば分かりますから！」

自慢気にそう言うエミリアさん。

確かに『光』やら『竜』やらの単語が出てくるのであれば、その辺りを信仰として扱っているルーンセラフィス教は強いかもしれない。

「それじゃ、早速進んでみましょうか。

時間も時間だから、ある程度のところで一晩休むとして――」

「――いえ」

私の言葉を、ルークが遮ってきた。

「うん？　ルーク、どうしたの？」

「……この神殿……少し進んだ先に、何かいるようです。

おそらく、2つ先の部屋にはもう――」

――ルークがそう言った瞬間、突然地面が細かく揺れ始めた。

「わっ！？　じ、地震！？」

「えぇっ！？　珍しいですね！？」

「いや、これは……気付かれたようです」

「え……？　その、中にいる……何かに……？」

「はい。……どうしますか？

さすがに入口や隣の部屋で一晩過ごすのは避けたいので……進むか、戻るかになると思います」

「うぅ……さすがにここから、何も無いところに戻るのはちょっと……。

ちなみにその何かって、友好的なのかな……？」

そこにいるのが番人のようなものであれば、おそらくは敵対的なのだろう。

すぐ戦闘になるのも目に見えてしまう。

「そうですね……。今のところ、敵意や悪意のようなものは感じませんが……」

「……それじゃ、進んでみる……？

ちゃんと帰れるのか、まずは調べておきたいし……」

どこにいるかも分からない状態で、帰れるかどうかも分からない場所。

これでは正直、いくら休んでも疲れは取れなさそうだ。

「分かりました、私は大丈夫です」

「アイナさん、わたしも大丈夫です！」

――少し進んだ先にいる『何か』。

それの正体はまだ分からないけど、ここは覚悟を決めて進んでみよう……！！