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まさかの暗殺組織、?!
「悪いねぇ。なにが起こるかわからないから、君に目隠ししているんだ。窮屈だろうが、我慢してくれ」
(てっきり、組織の人間の顔が見えないようにしているだけかと思ったのに、僕の目が光るなんて驚き――)
「君の能力は、ほかになにかあるのかな?」
交渉相手が近づき、僕の顎を掴んで上向かせた。
「素直に答えると思いますか?」
「私が君の立場なら、同じく答えないね。奥の手は、とっておくものだ」
「奥の手なんて、僕にはありません。赤い石がないと、なにもできないんです」
キッパリ言いきった僕の顎を掴む手に力が入り、痛いくらいに握られた。
「質問を変えよう。この魔石はどこで拾ったのかな?」
「拾ったんじゃないです。とある男の子から貰って」
「グラマラスな美女じゃなく?」
間髪おかずに返事をされたことで、3年前に出会った男の子が話した、あのときのことを思い出した。
『俺は人によって見え方が違うんだ。おまえの話しやすい相手が、ガキだったってことなんだ』
男の子のセリフがきっかけとなり、思い当たることを訊ねてみる。
「貴方は赤い石の持ち主について、ご存知でしょうか?」
「君と同じように、この石を使って人を殺しているところに、偶然遭遇してね。残念なことにメンバーが何人か殺されてしまった。そういった経緯があったから、いい感じで相手を痛めつけてしまって、魔石のことを詳しく聞き出すことができなくなってしまったんだ」
自分以外に、赤い石を使って人殺しをしている人物がいた事実に、ひゅっと息を飲む。
「私たちと似た組織が、君らのような一般人に魔石を渡してその力を使わせ、なにか実験でもしていたのか? うーん、その男の子はいくつぐらいだった?」
「みた感じ5、6歳くらいです」
「子どもは惑わしやすい。親に言われて動いていたのか――」
ブツブツ喋っていると思ったら、いきなり視界が開けた。
「リーダー、危ないッスよ!」
左横からかけられた声に、リーダーと呼ばれた短い金髪の若い男が微笑み、僕を緑色の瞳で見下ろす。
「彼が嘘をついてるように、見えなかった。だから、信じてみようと思ってね。私を殺せるならやってみてくれ」
「あの石がないと、なにもできません」
「わかった、信じるよ」
僕は、綺麗な緑色の瞳から視線を外さずに告げた。こんなことで信じてもらえるかわからなかったが、最初のときよりは緊張感をといてくれたように思える。明るい口調で話してくれるのは、こっちに敵意がない感じとして捉えることができた。
「だったらさ、私たちと一緒に世の中を変えるために、あの魔石を使ってみないか? 無差別に貧乏人を殺していくよりも、君が考える理想郷を作れるかもしれないよ?」
「理想郷……」
マリカと一緒に暮らすための、理想郷を作る――。
「私の組織としては、確実にターゲットを暗殺したい。そして君は、その武器を持っている。目指すところは同じなんだよ。こんなことをしなくてもいい世の中になったら、とても素晴らしいとは思わないかい?」
「僕はちょっとした事情があって、あと300人ほど殺めなければならないんです」
「ちょっとした事情ね。人数的に、まるで願かけをしてるみたい」
リーダーと呼ばれた人は驚くことなく、おどけたように口にした。
「君が私たちと手を組んでくれるのなら、始末しなきゃいけないターゲット及び、拷問にかけたあとに始末する人間をまわしてあげる。どうだい?」
「わかりました、お願いします」
小さく頭を下げると、椅子に固定されている縄を解いてくれた。
「私の名はロベルト、暗殺組織シャングリラのリーダーをやってる。よろしく」
言いながら右手を差し出す。椅子から立ち上がり、目の前の手を掴んでぎゅっと握りしめた。
「ハサンです。よろしくお願いします」
こうして暗殺組織シャングリラのメンバーとなり、言われるままにターゲットを殺しまくった。