最初から最後まで

「悪いねぇ。なにが起こるかわからないから、君に目隠ししているんだ。窮屈だろうが、我慢してくれ」

（てっきり、組織の人間の顔が見えないようにしているだけかと思ったのに、僕の目が光るなんて驚き――）

「君の能力は、ほかになにかあるのかな？」

交渉相手が近づき、僕の顎を掴んで上向かせた。

「素直に答えると思いますか？」

「私が君の立場なら、同じく答えないね。奥の手は、とっておくものだ」

「奥の手なんて、僕にはありません。赤い石がないと、なにもできないんです」

キッパリ言いきった僕の顎を掴む手に力が入り、痛いくらいに握られた。

「質問を変えよう。この魔石はどこで拾ったのかな？」

「拾ったんじゃないです。とある男の子から貰って」

「グラマラスな美女じゃなく？」

間髪おかずに返事をされたことで、3年前に出会った男の子が話した、あのときのことを思い出した。

『俺は人によって見え方が違うんだ。おまえの話しやすい相手が、ガキだったってことなんだ』

男の子のセリフがきっかけとなり、思い当たることを訊ねてみる。

「貴方は赤い石の持ち主について、ご存知でしょうか？」

「君と同じように、この石を使って人を殺しているところに、偶然遭遇してね。残念なことにメンバーが何人か殺されてしまった。そういった経緯があったから、いい感じで相手を痛めつけてしまって、魔石のことを詳しく聞き出すことができなくなってしまったんだ」

自分以外に、赤い石を使って人殺しをしている人物がいた事実に、ひゅっと息を飲む。

「私たちと似た組織が、君らのような一般人に魔石を渡してその力を使わせ、なにか実験でもしていたのか？　うーん、その男の子はいくつぐらいだった？」

「みた感じ5、6歳くらいです」

「子どもは惑わしやすい。親に言われて動いていたのか――」

ブツブツ喋っていると思ったら、いきなり視界が開けた。

「リーダー、危ないッスよ！」

左横からかけられた声に、リーダーと呼ばれた短い金髪の若い男が微笑み、僕を緑色の瞳で見下ろす。

「彼が嘘をついてるように、見えなかった。だから、信じてみようと思ってね。私を殺せるならやってみてくれ」

「あの石がないと、なにもできません」

「わかった、信じるよ」

僕は、綺麗な緑色の瞳から視線を外さずに告げた。こんなことで信じてもらえるかわからなかったが、最初のときよりは緊張感をといてくれたように思える。明るい口調で話してくれるのは、こっちに敵意がない感じとして捉えることができた。

「だったらさ、私たちと一緒に世の中を変えるために、あの魔石を使ってみないか？　無差別に貧乏人を殺していくよりも、君が考える理想郷を作れるかもしれないよ？」

「理想郷……」

マリカと一緒に暮らすための、理想郷を作る――。

「私の組織としては、確実にターゲットを暗殺したい。そして君は、その武器を持っている。目指すところは同じなんだよ。こんなことをしなくてもいい世の中になったら、とても素晴らしいとは思わないかい？」

「僕はちょっとした事情があって、あと300人ほど殺めなければならないんです」

「ちょっとした事情ね。人数的に、まるで願かけをしてるみたい」

リーダーと呼ばれた人は驚くことなく、おどけたように口にした。

「君が私たちと手を組んでくれるのなら、始末しなきゃいけないターゲット及び、拷問にかけたあとに始末する人間をまわしてあげる。どうだい？」

「わかりました、お願いします」

小さく頭を下げると、椅子に固定されている縄を解いてくれた。

「私の名はロベルト、暗殺組織シャングリラのリーダーをやってる。よろしく」

言いながら右手を差し出す。椅子から立ち上がり、目の前の手を掴んでぎゅっと握りしめた。

「ハサンです。よろしくお願いします」

こうして暗殺組織シャングリラのメンバーとなり、言われるままにターゲットを殺しまくった。