まもなく電車が参ります

「まもなく列車が参ります」

クリスマスの夜、駅前は静けさに包まれていた。白く染まった広場は、幻想的に輝いている。遠くで、ほんのりと街灯が光を放ち、駅の待合室から漏れた暖かな光が冷気を和らげていた。しかし、静けさの中に、一人の女子生徒の声がひっそりと響いた。

彼女は木の下に座り込んで、膝を抱え、涙をこぼしていた。眼鏡をかけた顔は濡れ、息が空気に溶けていく。彼女の目の前に、同じ制服を着た男子生徒が立っている。背中を見つめていた彼女は、思い出す度に心が痛む。

「ごめん。」男子生徒は静かに言った。言葉は優しさを帯びていたが、別れの決意がその一言に込められていた。

女子生徒は首を振った。「そんなこと、言わないで。まだ、私…」声は震えて、続けられなかった。思い出が、今、すべてを崩していくようだった。

男子生徒は黙って見つめていた。迷いはなかった。彼女が幸せになれるなら、一番だと思った。しかし、その決断が彼女を傷つけることになるのだと、心の奥では理解していた。

「君にはもっといい人がいる。」彼は無理に笑顔を作りながら言ったが、その顔にはどこか申し訳なさがにじんでいた。

その瞬間、女子生徒は顔を両手で覆った。涙が次々と溢れ、止めどなく流れていく。

「やめて…」泣きながら繰り返した。愛情が崩れ去っていくのを感じた。でも彼女は、彼を手放すことができなかった。

彼は最後に息を吐き、静かに液と反対方向へと向かって歩き出した。彼女は背中を見つめ、もう一度、彼の名前を呼ぼうとした。しかし、声が出なかった。

その時、駅前速いペースで歩く足音が聞こえた。女子生徒が顔を上げると光の中、家族が歩いていた。父親が肩車をしている赤ちゃん、横には5歳くらいの男の子が母親の手をしっかり握り、微笑んでいる。楽しげな家族の姿に、女子生徒は胸が痛くなった。

彼女は胸が締め付けられるような思いを感じた。その笑顔、温かさが、彼女にとって遠すぎて、触れることすらできないもののように思えた。

彼女は立ち上がり、再び泣き崩れた。雪が静かに降り続ける中、涙は止まらなかった。

彼女は、彼と過ごした時間を思い出し、その一つ一つが今、冷たく心に突き刺さった。幸せを求めて歩き続けるその家族のようには、もう戻れないのだと痛感した。

「まもなく列車が参ります。」

アナウンスが流れる。列車が近づいてくるその音が、女子生徒の心に突き刺さった。彼女はただ一人、駅のホームに立ち尽くす。列車はやがて来るが、それは彼女をどこにも連れて行くことはなかった。