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憧れるだけで何者にもなれなかった40歳ニート。VTuberになって若者に語ってみた。

第23話 - 第23話：ケースワーカーの笑顔〜役所前の男泣きと、青空〜

2,493文字

2026年08月05日

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#現代ドラマ

#コメディ

ゆうき　あきや

第23話：ケースワーカーの笑顔〜役所前の男泣きと、青空〜

「……終わった。全部、終わった」

午後一時。

保険年金課、市民税課、そして少し離れた場所にある税務署。

市役所内でたらい回しにされ、慣れない書類の山と格闘し続けた俺は、フラフラの状態で市役所の正面玄関から外へと転がり出た。

手に握りしめているのは、国民健康保険の真新しい保険証と、個人事業主としての『開業届』の控え。

これでもう、俺は「保護受給者」ではない。国に守られた無菌室から追い出され、自分の足で荒野を歩かなければならない、ただの四十歳の個人事業主（おっさん）だ。

「はぁ……」

市役所前の広場にあるベンチにどっかと腰を下ろし、初夏を思わせる青空を見上げる。

首を絞めつけるネクタイを乱暴に緩めると、生温かい風が吹き抜けていった。

達成感よりも、これからの不安と、膨大な手続きによる疲労感が勝っていた。

生活支援課の窓口で辞退届を出した時、担当ケースワーカーの鈴木さんは、相変わらずの「鉄面皮」で事務的に処理を進め、ただ冷々と次の手続き先を指示してきただけだった。

（……まあ、あんなもんだよな）

俺は自嘲気味に笑った。

相手は公務員だ。俺みたいな社会のサビが一人減ったところで、彼女の抱える何十人ものケースの一つが片付いたというだけの話。いちいち「おめでとう」なんて感動的なお別れがあるわけない。ドラマじゃあるまいし。

「帰って、寝よ……。今日はもう、配信する気力もねえわ」

ベンチから立ち上がり、重い足を引きずって帰路につこうとした、その時だった。

「――ルシフェルさん」

背後から、凛とした声が響いた。

聞き間違えるはずがない。俺がこの数ヶ月間、毎日のように怯え、夢にまで見たあの声だ。

ビクッとして振り返ると、そこには、昼休憩に出ようとしていたのか、首から職員証を下げたままの鈴木さんが立っていた。

手には、コンビニの袋が提げられている。

「あ、鈴木さん……。どうも。さっきは、その、手続きありがとうございました。全部、終わりました」

俺は気まずく頭を下げた。

鈴木さんは無言のまま、数歩だけ俺に近づき、俺の手元にある開業届の控えと、真新しい保険証に視線を落とした。

「そうですか。無事に受理されたようですね」

「ええ。これで俺も、立派な納税者（予定）です。……今まで、生意気言ってすみませんでした。鈴木さんのおかげで、俺、なんとか……」

俺が最後の挨拶をしようと口を開きかけた瞬間。

「……おめでとうございます」

「え？」

鈴木さんの言葉が、初夏の風に乗って、俺の耳にふわりと届いた。

顔を上げると。

そこには、今まで一度も見たことがない――あの鉄面皮の若手公務員が、目元を優しく和ませ、まるで自分の家族の門出を祝うような、心からの、本当に綺麗な『微笑み』を浮かべていた。

「四十歳からの独立、立派な一歩だと思います。あなたが自分自身の力で、社会という舞台に上がったこと。担当として、とても誇りに思います」

「す、鈴木、さん……」

「でも、油断しないでくださいね。フリーランスの道は厳しいですよ」

鈴木さんは、微笑んだまま、いつもの少しだけ厳しいトーンで言葉を継いだ。

「来年は確定申告、絶対に忘れないでくださいね。もし税金を滞納したら……次はケースワーカーとしてではなく、税務課の徴収担当と一緒に、あなたのアパートに取り立てに行きますから」

冗談なのか本気なのか分からない、彼女なりの最強のエール。

「っ……！」

その言葉を聞いた瞬間。

俺の心の奥底でギリギリ持ち堪えていた「何か」が、音を立てて決壊した。

「うぅ……っ、うわぁぁぁぁぁぁん！！！」

市役所の正面広場。

昼休みで大勢の人が行き交う中、四十歳、黒の就活スーツを着たおっさんが、顔をくしゃくしゃにして大声で泣き出した。

「ありがと、ございましたぁぁ！鈴木さぁぁん！！俺、頑張ります！確定申告、絶対にやりますからぁぁぁ！！」

ボロボロとこぼれる涙を、ネクタイで乱暴に拭う。

鼻水が垂れ、嗚咽が止まらない。みっともないことこの上ない。

でも、止まらなかった。俺は四十年間、誰かにこんな風に「誇りに思う」と言ってもらえたことなんて、一度もなかったのだ。

「もう……広場で大声で泣かないでください。私が泣かせたみたいで、周りの目が気になるじゃないですか」

鈴木さんは困ったように苦笑しながらも、持っていたコンビニの袋からポケットティッシュを取り出し、そっと俺に差し出してくれた。

「ほら、涙を拭いて。明日の企業案件の配信、楽しみにしていますからね」

「……へっ？」

俺はティッシュを受け取ったまま、間の抜けた声を出した。

「……鈴木さん、俺の配信、見てるんですか？」

「担当ケースワーカーですから。受給者の生活実態の把握は義務です」

鈴木さんはスッと眼鏡の位置を押し上げ、踵を返した。

「それに……あの『生活保護おじさん』の愚痴、仕事終わりに聞くと、なんだか妙に元気が出るんですよ。ふふっ」

背中越しに小さく笑い声を残し、鈴木さんは市役所の建物へと戻っていった。

「…………」

俺は、一人残された広場で、青空を見上げながら、もう一度だけ盛大に鼻をかんだ。

『仕事終わりに聞くと、元気が出る』

俺の、底辺から喚き散らすだけのくだらない配信が。

あの完璧で冷徹な鈴木さんの、日々の疲れを癒やしていた？

「……なんだよ、それ。最高じゃねえか」

涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、俺の口角は自然と吊り上がっていた。

ポケットの中で、スマホがブルッと震える。

X（旧Twitter）を開くと、リスナーたちから『おっさん、手続き終わったか！？』『納税者、生きてるか！』という通知が、滝のように届いていた。

俺は大きく深呼吸をし、画面に向かって力強くタイピングした。

『【ご報告】お前ら。俺はたった今、市役所前で男泣きをして、完全にナマポを卒業した。明日の案件配信、絶対に見に来い。俺がこの社会で生きていく最初の仕事だ』

送信ボタンを押す。

初夏の太陽が、やけに眩しかった。

俺の四十年のニート生活が終わり、個人事業主としての、そして数万人のリスナーを背負う『配信者』としての本当の人生が、今、ここから始まるのだ。

憧れるだけで何者にもなれなかった40歳ニート。VTuberになって若者に語ってみた。

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ああ……もう、最後の鈴木さんの笑顔、本当に良かったですね。鉄面皮の向こう側にずっとあった眼差しが、ページを超えてじんわり伝わってきて、私ももらい泣きしそうになりました。公務員と受給者という関係性を超えて、「あなたの配信、元気が出るんですよ」って背中越しに言うシーンとか、優しすぎて言葉がでません。四十年かけてやっと誰かに「誇りに思う」って言ってもらえたルシフェルさんの気持ちを思うと、胸がぎゅっとなります。本当に素敵なエピソードでした。

ゆうき　あきや

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