彩

Side.緑

ハンドルを握りながら、後部座席のチャイルドシートに座る北斗に話しかける。

「美術館は初めてだね。いっぱい絵が飾ってあって、静かに観るところだよ。北斗も気に入るといいな」

足をぶらぶらさせて、聞いている様子はないけれど。

早速画材屋さんの店主にチラシをもらって、向かっている途中だ。

「でも、北斗の画風とは違うかもな…」

興味のないことにはとことん無頓着だから、絵も少し違えば興味を示さないかもしれない。

どっちにしろ、未知の場所だから少しだけわくわくしている。……のはたぶん自分だけだ。

しばらくナビ通りに車を走らせていると、無事に美術館に着いた。

「行くよー」

シートから下ろし、右手をしっかりと繋ぐ。

美術館の入口には、特別展のお知らせの看板が出ている。名前は知らないが、フランスの画家らしい。

「好みに合うかどうか…」

とりあえず観てみよう、と足を踏み入れる。

週末ということもあり、人出はそれなりに多い。怖がらないかと心配になった。

「大丈夫？」

うるさくはないからか、その表情はやや落ち着いている。

未就学児は無料だから大人一人分の料金を払い、順路を辿る。

展示部屋に入った途端、少しだけ薄暗くなる。無論、絵画を際立たせるためだろう。

やはり怖くなったのか、北斗が脚に抱きついてきた。

「よしよし、大丈夫だから」

抱き上げて背中をなでる。目線が高くなり、北斗でも見やすくなった。

並んでいる絵に描かれているのは、ドレスを着た女性や豪華な建物、フルーツなどいかにも西洋っぽいものばかり。

「わかるかなぁ……でも綺麗だね」

その視線は、しっかりと絵に向けられている。年齢に似つかわしくない真剣な眼差しに、ああやっぱり好きなんだな、と感心する。

「見て、この子北斗みたいにちっちゃいね」

きっと家族を描いたものだろう。

みんな華やかな服を着ているな、などと思っていると、北斗が急に足をじたばたさせた。

どうした、とそっと下ろすと北斗は駆け出す。慌てて追いかけた。

立ち止まったところにあったのは、北斗の何倍もある大きな額縁に入った絵だった。

「走っちゃダメなんだよ、北斗」

言っても、聞く耳を持たずにそれを眺めている。

こういうルールも教えなきゃな、と思う。

「これが気になるの？」

別にメインの展示物でもないし、ただ大きいだけだ。

被写体は、暗い森の中にいる鹿。木漏れ日の下でじっとこちらを見つめている。

確かに美しいものだが、特に突出した魅力があるようには思えない。

でもこんなに熱心に見上げているということは、彼なりに感銘を受けているのかもしれない。

北斗は絵を指さし、俺を振り返った。その小さな唇が動く。

「これ…」

思わずはっと息を呑んだ。

全くといっていいほど発語のない北斗の、珍しすぎる自己表現。その２文字に続く言葉はなかったものの、「これが好き」というのは表情から見て取れた。

なんせ、目の色が違っている。

嬉しくて北斗を抱き寄せる。場を謹んで小声で褒めた。

「すごいね、言えたね」

腕を離すと、なおも北斗はその作品を穴が開かんばかりに見つめる。

何が気に入ったのかはわからない。

なぜほかの絵にはこれほど興味を示さなかったのかも、わからない。

でも、ただ「これがいいんだ」という北斗の中の世界をのぞき見できたというだけで、心に喜びが溢れた。

だが、そこから次の部屋に進ませるのに手こずったのはまた後の話。

終わり