僕と貴方の恋物語 。

『…..立花先輩 、？』

｢喜八郎 、遅くなったな 。｣

『大丈夫ですよ 。でもなんでいるんですか？

先程食べていませんでしたっけ』

｢細かいことは気にするな！！｣

｢えっ！？七松先輩？！｣

｢おー！滝夜叉丸！っておまえ

顔ぐしゃぐしゃじゃないか！！｣

｢なっ…..言わないでくださいよぉ….｣

｢…..あはは 、とりあえず 。

食堂では迷惑になるから 、移動しようか 。

四年生は戻ってていいからね｣

伊作先輩がそう言ってくれて

僕達四年生は先に部屋へ戻った 。

出入口の前で 、六年生方がおひとりずつ

僕の頭を撫でてくださって 、少しだけ

少しだけ心がぽかぽかしてきた 。

長屋へ続く廊下を歩いて

とうとうい組の部屋が見えてきた

ろ組とは組の部屋はもう少し先のはずなのだけど

｢なんっっでお前らまで入ってくる！？！｣

｢いやぁ 、偶には一緒に寝ようかなって！｣

｢そうそう！偶には円になって話そう！｣

｢し 、仕方なくだからな！｣

『えぇ 、ならいいよ 。僕眠いし 』

｢ ｢ おい三木ヱ門！｣ ｣

｢んなッ … うるさい！良いからもう座れ阿呆！｣

『もぉ引っ張らないでよ〜』

そうして 、いつも

ふたりでちょうど良かった部屋は

五人放り込むことで 、とても窮屈になった

｢聞いてるのか 、久々知 。｣

『……はい 、立花先輩 。』

｢なら早く答えよ｣

『….ッ 、』

四年生 、いや綾部の姿が見えなくなった途端

立花先輩は一気に気配を変えた 。

伊作先輩が場所を変えないとって

立花先輩を促すけど 、すぐ終わると言って

今に至っている 。

立花先輩はこう言った 。

｢喜八郎を泣かすくらいなら

好きになるのをやめてしまえ 。｣

その言葉を 、俺は断った 。

でも 、すると立花先輩は

怒りを露わにしてこうも告げた 。

｢お前を想ってまで泣くような恋なんて

無意味に決まってる 。

そして 、いまお前には何ができる？｣

そう 、俺に何ができるのかわからないから

こうやって黙り込んでしまっている 。

俺は 、綾部が好きだ 。それは変わらない 。

でも 、綾部が立花先輩を好きなら

綾部がそれでもって幸せなら良かったのに

だから 、勘右衛門との時間を増やしたし

無理に喜八郎を避けたりしていた 。

なのに 、なのに本当は

俺のことが好きだと聞いて 、今更どうすればいい

もう 、自分で起こした過ちを戻せるわけがない 。

俺が悩みすぎていたのか 、立花先輩

ではなく 、その同室の潮江先輩が口を開けた 。

｢まぁ 、仙蔵の言う通りではある

だけど色恋自体難しいからな 。

それは理解するが 、尾浜も久々知も 。

それを喜八郎に 、後輩にぶつけるのは

人として 、忍たまとしてどうかと思うぞ｣

本当 、その通りだ 。

こんなにも惨めな自分が情けなくて仕方がない 。

今にも悔しくて涙が出そうだった 。

でも 、それを見越してか

七松先輩がこう言った

｢泣くな 、久々知 。

お前が泣いたって喜八郎は変わらないぞ？

そんな事をするくらいならさっさと喜八郎に

会って話せばいい！まぁ今は無理だけどな！｣

そう釘を刺されれば 、

もう俺は為す術がなかった 。

そして 、最後立花先輩が仰った 。

｢久々知 、今まで私は

喜八郎の気持ちを配慮して何もしてこなかった 。

だが 、もうこれからは容赦はせんからな 。｣

そう言い残し 、立花先輩は食堂を出ていった

｢あーあー 、仙蔵が燃えたぞ 。｣

｢ありゃあえらいことが起こるな｣

｢私も燃えてきたぞ！！｣

｢…..小平太が燃えてどうする。｣

｢はは！そうだったな！｣

なんて 、次々に食堂から出ていく先輩方の中で

伊作先輩だけが 、まだ食堂に残っていた 。

『……伊作先輩 、？』

｢仙蔵 、喜八郎の事になると必死だからさ

きっと口 、悪かったでしょ ？

同輩として謝らせて 。ごめんよ。｣

『いえいえ….元はと言えば僕が悪いので 、』

｢でも 、兵助なりの考えがあるんだろう？

もちろん 、今回ふたりがした事は

喜八郎に大きく影響させたと思う 。

きっと急な出来事でびっくりしちゃってるかも

だから 、ゆっくりでいいから 。

また喜八郎と話してみるといいよ 。｣

そう言って 、伊作先輩も食堂を出ようとした 。

でも 、振り返ってまた微笑んでこう言った 。

｢僕はどっちにもつかずだから

いつでも頼るといいよ 。｣

そう言って去っていく先輩を見て 、

やっぱり六年生には届くことができない 。

そう気付かされて行くのだった 。

でも 、そのあとの俺に残されたのは

後悔と絶望だった＿＿＿＿＿＿

でも 、そんな暇は無いみたいだった 。

｢おい 、一旦長屋へ戻るぞ 。｣

聞いた事のないくらいの八左ヱ門の低い声

きっと 、八左ヱ門も皆も怒っているんだろう 。

そうして 、俺と勘右衛門は肩身の狭い思いで

五年長屋へと戻って行った 。

そして 、ろ組の部屋についた頃だ

｢….兵助に用があるんだ 。

悪いがい組の部屋で待っててくれるか？｣

｢あぁ 、わかったよ 。｣

｢大事にするなよ？｣

｢……..ほら 、入れよ 。｣

『あ 、あぁ….. 』

しれっと 、三郎の言うことを無視した

八左ヱ門を怖く思ったが 、これはケジメとして

しっかり話をしなければならないと思った 。

｢で 、お前は自分が何したかわかってるわけ？｣

『…….わかってる 、わかってるよ 。』

明らかに怒った様子の雷蔵にそう言われ

俺は今までの出来事を振り返ってみた 。

俺こそ 、邪魔者だったのに 。

なのにむしろ 、幸せになるべき喜八郎を

邪魔者扱いした俺 。俺のせいで 、

二人はもう結ばれないかもしれない 。

二人が結ばれないことが 、

俺の一番の願いだったのに 。

めげずに頑張る喜八郎や 、

日に日に元気がなくなっていく喜八郎 。

いつも辛そうに喜八郎を避ける兵助 。

そんなふたりを見て 、後悔しか残らなかった

俺は 、ふたりの幸せを願うって決めてたのに

兵助の親友でいるって決めてたのに

そうやって色々考えた結果の答えがそれだった

すると 、ずっと黙っていた三郎が

こんな事をいってきた 。

｢なら 、言うことはないな 。｣

『…..え？怒んない 、の？』

お人好しすぎる回答に驚きを隠せないでいると

顔がそっくりなふたりが顔を見合わせ笑った

｢だって 、それくらい好きだったんでしょう？｣

｢あれがお前なりの頑張りなんだろ 。｣

あぁ 、こんなにも俺を思ってくれて

こんなにも優しくしてくれる同級生が居るのに

俺はなんて事をしちゃったんだろう

なんて思えば思うほど

涙が止まらなくなってしまった 。

でも 、すぐひとつの衝撃が走った

『い “ っ…. !? なんで 、っ？！』

｢だが 、それで兵助の好い人である

喜八郎に八つ当たりするのは許せん！！｣

｢…..そんなの 、わかってるよぉ………｣

一見 、拗ねているようにしか見えないかもだけど

ちゃんと 。ちゃんと反省してるんだからね 。

だから 、今度しっかりと謝らせてよ 。喜八郎 。

『かはっ….！』

『何するんだよ八左ヱ門ッ……』

突然 、前に居た八左ヱ門が後ろを振り向き

思いっきり俺の頬を殴った 。

だが次の瞬間 、八左ヱ門は

瞬時に俺の胸ぐらを掴んで叫んだ 。

｢お前ッ….喜八郎を泣かして

どういう気持ちだよ！！｣

『どうって 、八左ヱ門には関係ないだろう 。』

そう 、口走った瞬間 、

八左ヱ門が俺に頭突きをして

部屋には鈍い音が響き渡った 。

『…..ー ッ ！！』

｢自分の気持ちに素直になれねぇクセにッ

そんなんで喜八郎を

幸せにできるはずがねぇだろ！！

お前と勘右衛門がしたことは 、

それぐらいのことなんだよ！！！！！！｣

そうやって八左ヱ門は

涙を浮かべながらそう言った 。

八左ヱ門は綾部や七松先輩と夜によく

鍛錬をしており 、五年生の中でも特段

綾部を可愛がっていたように思える 。

だからきっと 、今回起こったことも

許せなかったんだと思う 。

涙を流しながらも 、俺を叱ってくれて 。

最後まで綾部を守ってくれて 、ありがとう 。

だから 、もう大丈夫 。

俺は 、もう俺のしたいように動く 。

だから待っててほしい 、綾部 。

あれから 、五年生からは

今回のことを許してもらい 、その条件として

喜八郎としっかり話をするよう言われていた 。

そして 、勘右衛門は既に話終わっていて

何やらスッキリした顔になっていた 。

だから俺も 、はやく喜八郎に会って

伝えたかった 。今までの思いも謝罪も含めて 。

それでも 、なぜだか一向にそのチャンスは

やってくることは無かった 。

それは 、四年生が本気を出している証拠で 、

喜八郎が居た痕跡すら与えてはくれなかった 。

それでも俺は諦めることなく 、

喜八郎を探し続けた 。

そうして 、やっとこっちに機転が回ってきた 。

ある時 、廊下をひとりで歩いていれば

向かい側から見覚えのありすぎる人を見つけた

そいつは 、俺を見つけるやいなや一目散に逃げた

だから 、俺だって追いかけた 。

そいつは 、難なく掴まってくれて

俺の指示に従うと言ってくれた 。

だから 、俺は人に見られない場所へ誘導した

ここなら誰も来ることはないだろう 。

だって 、ここは俺と綾部が秘密で会う場所で

よくふたりで星を見ては愚痴をこぼしたりと

沢山の楽しい一時を過ごした思い出の場所 。

そこでふわっと今までの綾部との

思い出が蘇ってきた 。

俺だけの宝物だったこの場所

綾部がはじめて訪れたあの日 。

綾部がはじめて血に触れたあの日 。

綾部が実習で失敗したあの日 。

綾部が気味の悪い男に言い寄られたあの日 。

綾部と流星群を見たあの日 。

綾部と勘右衛門の話をしたあの日を最後に

俺たちは二度とここでかち合うことは無かった

なら 、自分達でそこに足を運べばいい 。

どうしても 、この想いを伝えるときは

この思い出の場所で伝えたかったんだ 。

『…..あやべ 。』

｢…….はぁい 、くくち先輩 。｣

この場所で会う時は 、

互いに名前で呼び合うようになっていた

久しぶりに呼んだお前の名前は 、

とても喉をよく通って

俺を呼ぶ声は 、また透き通って綺麗だった 。

そうして俺は 、かちりと目が合う

綾部の目を離さぬように 、告げたのだった

『おれ 、綾部がずっと好きだったんだ 。

なのにお前ばかり悲しませて 、怖がらせて 、

情けないよな 。ごめん 。』

そう言って 、深々と頭を下げる 。

すると 、頭上から苦笑が落とされる 。

｢待ちくたびれちゃいました 、ぼく 。

もう 辞めちゃいました 。先輩をすきになるの｣

｢….ぼくはもう 、あの人のものなのに 。｣

顔を上げれば伏し目気味にそう言う綾部 。

でも 、それでよかった 。

それで俺はよかったんだ 。

｢ お前を好きになれてよかった ｣

最後の最後で 、そういう貴方 。

言って欲しい言葉は 、そんなんじゃないのに 。

『……..あなたは本当に 、、いえ 。

なんでもないです 。それじゃあ委員会なので 。』

そう言って僕は 、逃げるように

あの人が居る教室へと足を急がせた 。

( 諦めない 。また好きになせる 。

 って 、言ってくれないんだ )

それでも僕は 、あの場所で

座り込んで静かに泣いている久々知先輩を

見ることなんてもうできなかった 。

なんで 、そんな顔をしたんだよ 。

それじゃあ 、かっこつけた意味が無いだろ 、

お前を好きなことを 。

過去形なんかで表せられるわけたないだろう 。

この先 、プロの忍者になっても引退しても

どんな俺になっても 、お前を好きじゃなくなる

日なんて 、そんな日は決して来ないに決まってる

俺の大好きな綾部

どうか 、立花先輩と幸せに

それでもどうか 、

かつて交わっていたその思いを忘れないで