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拝啓、玉なし皇子様。春画にもロマンスは必要です！

第37話 - 第37話　思わぬ依頼①

2,291文字

2026年09月30日

#恋愛

#異世界

#中華風

#皇子

#妄想癖

#特技

市川ありみ

「麗霞（リーシャ）、脚の怪我はもう大丈夫なの？」

　皇太子妃の宮へ行こうとする途中、友達の葉青（イェチン）と会った。

　公には、雲嵐（ウンラン）は虎に襲われ、一緒にいた麗霞（リーシャ）はその虎を射殺そうとした矢に当たって負傷したことになっている。

「ええ、まだ傷跡が少し残っているけどご覧の通りよ！すっかり良くなったわ」

「良かった。あんたが怪我して帰ってきたって聞いた時は驚いたんだから。それに雲嵐（ウンラン）様の事も。虎に襲われたんでしょう？聞いただけでも背筋が凍りそうなのに、目の前で襲われただなんて……。ごめん、変なこと言ったわ」

「ううん、いいの」

　目の前でと言うのは事実だ。それが虎ではなく、人によるものであったけれど。人は時として獣よりも恐ろしいのだと、麗霞（リーシャ）はあの時初めて体感した。

「何だか嫌なこと続きで暗くなっちゃうわね」

「続き？他にも何かあったの？」

「ああ、そうか。麗霞（リーシャ）は狩猟大会に行っていて知らないんだったわね。いない間のことだったんだけど、中書省の官女が遺体で見つかったそうよ。誰かに殺されたんじゃないかって話」

「え？」

「まあ後宮なら宮女がある日突然居なくなるなんてこと、ままあるらしいけど、中書省の下女じゃなくて官女よ？うーぅ！怖いっ」

　中書省の官女？

　麗霞（リーシャ）が知っている人と言えばあの人しかいない。雲嵐（ウンラン）と逢い引きしていたあの女性。

「その人ってもしかして右（ヨウ）って人？」

「うーん、そうだったかなぁ。『りょう』何とかって聞いたけど」

「嶺依（リョウイ）」

「そうそう！確かそんな名前だったと思う」

　右嶺依（ヨウリョウイ）、間違いない。

　殺された雲嵐（ウンラン）。その雲嵐（ウンラン）と恋仲だった右（ヨウ）。そして、火鼠（かそ）に続く裏道で右に会ったことと逢い引きをしていたことを煜峰（ユーフォン）に報告したのは麗霞（リーシャ）。

　まさか……。まさかね。それはない。

　雲嵐（ウンラン）と皇太子のどちらが狙われるのか分からなかったと言っていたし、現に雲嵐（ウンラン）にひっそりと護衛まで付けていた。それはあの場面に遭遇した麗霞（リーシャ）が一番よく知っている。

　だから雲嵐（ウンラン）を殺したのは煜峰（ユーフォン）ではない。

　でも右（ヨウ）の方は……？

　こちらもまた、煜峰（ユーフォン）ではないように思える。煜峰（ユーフォン）には中書省の官女としか教えていないし、どちらかと言うともっと探り出そうとしていたみたいだった。

　そもそも、2人の死は全く関係のないものかもしれない。たまたま狙われた時期が重なっただけって可能性だってあるのだから。

　煜峰（ユーフォン）に聞いてみたら何か教えてくれるだろうか。

　うーむと考え込む麗霞（リーシャ）を見て、葉青（イェチン）が心配そうに顔を覗き込んできた。

「知り合いだったの？大丈夫？」

「あ、うん。春画を何度か売ったことがあったから」

「そう……」

　しんみりした空気を打ち消すように、葉青（イェチン）は「そうだ！」と明るい声を出した。

「麗霞（リーシャ）はこれからどこ行くの？皇太子妃様の宮？」

「ええ。お子様達に書画を教えに」

「あんたのお陰で私も妃殿下に目をかけて貰えるようになって、調香院の中でも鼻高々よ！」

「ふふっ、それは良かった。でも葉青（イェチン）なら当然よ。それだけの実力があるんだもの」

　前に皇太子妃に渡した茉莉花と月下香（げっかこう）のお香を、それはもう大変気にいったようで、今では葉青（イェチン）を指名してお香を作ってもらっているそうだ。

「そろそろ行かなきゃ」

「うん、また」

　葉青（イェチン）と別れて、いつも通りに皇太子妃の宮へと行くと、いつもと違う宮女が部屋の外に立っている。

　新しい侍女を入れたのかな、とも思ったが、服装が皇太子妃の宮で働く人達とは違う。もしかしたら先客がいるのかもしれないと身構えると、やはり予想は当たっていた。部屋に通される前に、妃殿下の侍女に耳打ちされた。

「本日は皇后陛下もおいでです」

「えっ？ ……あ、それでは私は外でお待ちしております」

「いいえ、皇后陛下も貴女に会いたいのだそうですよ。ですからこのままお入りください」

　皇后陛下と謁見？！あまりに突然で心の準備が出来ていないのに、侍女に部屋に通されてしまった。

　心臓はバクバク、動きはカチコチ。何とか皇后と皇太子妃の前へと進み出て額づいた。

「皇后陛下と皇太子妃殿下にご挨拶申し上げます。秘書省画院に配属されております栗麗霞（リーリーシャ）でございます」

「面を上げて、楽になさい」

　皇后に声をかけられて顔を上げると、柔和な笑みをたたえた女性が座っていた。小柄だが存在感があり、目尻に寄った皺が人の良さそうな雰囲気を醸し出している。

「突然で驚いたでしょう。今日はわたくしと娘たちの顔を見にいらしていたのだけど、この後で貴女が来ると言ったら、お待ちして下さっていたのよ」

「はっ、はい」

　私に一体何の用が？

　お子様方に教えている書画の内容についてだろうか？

　頭の中がパニックになりそうにだが、2人の表情からして重大なミスやお叱りを受ける訳ではなさそう。

　ドキドキとしながら話の続きを待っていると、今度は皇后が口を開いた。

「最近宮中で出回っている絵があると聞いたのよ。それも宮女たちの間だけでね。貴女なら何の絵か、よく知っているでしょう？」

「あ……はい」

　終わった……。

　ニコニコしながら怒るタイプの御方なんだわ……きっと。

拝啓、玉なし皇子様。春画にもロマンスは必要です！

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第37話、読み終えました！麗霞が葉青から右嶺依の死を聞くところと、その直後に皇后陛下が突然春画の話を持ち出すシーン、緊張感が一気に高まってぞくっとしました。麗霞の「終わった…」という心の叫びに思わず苦笑い。あの優しそうな皇后、実は怖い…。これからどうなるのか、本当に気になります！続きが待ち遠しいです🌷

市川ありみ

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