「1匹」

うちには猫がいる。黒くてもふもふの可愛い子。

ベッドの上で丸まって眠っている、猫は気まぐれで近寄ると逃げてしまう。そんな所も愛おしい。

そっと近寄りベッドに腰掛ける。

どんな夢を見ているのかな、そんな事を考えながら頭を撫でてやった。

ビクッ

猫は突然起き上がり部屋の端まで逃げてしまった

「ごめん、起こしちゃったね」

優しく微笑み声をかける。猫はこちらを見つめ体を小さく丸めている。

「まだ怖いか」

そういい手を引っ込めた。

あの子は最近拾った捨て猫、近くの公園に1匹で居たから連れて帰ってきた。

私は猫をよく拾う、数ヶ月前は茶色の毛をしたヤンチャな子、あの子も家に来てすぐいなくなった。

その前もその前も、今まで何匹も拾った。

でもみんないなくなる。

だから今度こそ大切に育てようと思った。

「ご飯食べる？」

返事はない。私は床に皿を置いた、猫は動かない。

「ここに置いとくね」

怖がらせない為に仕方なく部屋を出る、ドアを閉める直接に1度だけ振り返った。

黒い毛、大きな目、小さく震える体

可愛い。

そう思って私は笑った

翌朝。

部屋に入ると猫はベッドの隅に座っていた。昨日より少しだけ近い。

「おはよう」

返事はない。

「今日はいい子だね」

私はしゃがみ込んだ。すると猫は後ろへ下がった。壁に背中をつけ、それ以上逃げられなくなる。私は不思議に思った。

どうしてこの子はいつも怯えているんだろう。

「大丈夫だよ」

手を伸ばす、猫が首を横に振った。

「…？」

その動きが少しだけおかしかった。

猫なら、こんなふうにはしない。けれど私はそれ以上考えなかった。

「怖くないよ」

私は笑った。

「ここは安全だから」

猫の目から涙が一筋落ちた、私は首を傾げる。

猫が泣くなんて変なの。

でもこの子は少し変わった猫なのだろう。そう思う事にした。

数日が経った。猫が喋った。

「…おうち、帰りたい」

私は混乱した。猫が話す？そんな訳がない。静まり返った部屋で猫がこちらを見ていた。

「…今なんて言ったの？」

猫は答えない。ただ震えている。私はゆっくり微笑んで言った。

「猫はそんな事言わないよ？」

そう言って頭を撫でてやる。猫は逃げようとした、けれど私はその身体を抱き上げた。

「大丈夫」

抱き上げられて猫が暴れる。私は優しく囁く。

「ここがあなたのおうちなんだから」

その言葉を聞いた途端、猫は動かなくなった。

私は満足そうに笑った。

「いい子だね」

その夜、私はアルバムを眺めていた。

今まで飼ってきた猫達の写真。どの子も可愛かった。そして1番新しいページ。

そこにはこの子の写真が貼られている。

黒くてもふもふの可愛い子。その写真を指で撫でる。

部屋の奥から小さな声。

「…助けて」

私は振り返り猫を見た。部屋の隅でこちらを見つめている。

「どうしたの？」

猫が泣いている。

「…お母さんに会いたい」

首を傾げた。

「変なの」

アルバムを閉じて猫に近ずく。微笑んで言っ た。

「あなたは猫でしょう？」

猫は首を横に振る。1歩近ずいた。

「そうだよね」

頭を撫でた。

「あなたは、」

その先の言葉を、私は言わなかった。

言う必要なんてない。

この子が何者なのかなんて私には関係ない。

私にとってはただの猫なのだから。

部屋には一人の人間と、

一匹の猫。

ただそれだけだった。