先生、好きになってもいいですか？

教室の時計が、放課後を知らせる音を小さく鳴らした。

今日は最後の予行練習が終わり、クラスの誰もが卒業モード。

机の上には、寄せ書きの色紙や手紙が広がっている。

私も片付けを終えて帰ろうとしたけれど、どうしても足が動かなかった。

——明日で、もう先生と同じ学校に通えなくなる。

廊下を歩く足音に振り返ると、ドアのところに先生が立っていた。

「まだ帰ってなかったのか」

「……はい」

それだけで、胸が詰まる。

「明日、泣くなよ」

軽口のつもりなのか、そう笑った先生の声が少し掠れているように聞こえた。

冗談で返せばいいのに、私の口は勝手に動く。

「……先生は、泣かないんですか」

「泣かない。泣いたら……止まらなくなりそうだから」

その一言が、ずるかった。

気づけば、足が勝手に動いていた。

距離を詰め、その胸に抱きつく。

「やだ……卒業、したくない」

声が震えて、スーツの胸元をぐしゃっと掴んでしまう。

一瞬、先生の手が私の背に触れ——すぐに離れた。

「……我慢しろ。俺だって、限界なんだから」

低く押し殺した声に、心臓が跳ねる。

「……明日、お前を見送れるように。今日だけは、これ以上近づくな」

そう言い残して、先生は私の肩をそっと押し、教室を出ていった。

残された私は、まだ先生の温もりが消えない腕を抱きしめたまま、

明日を想像して、胸が痛くて仕方なかった——。

第15話

ｰ完ｰ