藍琉お嬢様は今日もご機嫌ななめ

第7話：婚約者という存在

数日後――。

「本日、九条家のご子息がお見えになります」

朝食中、蒼真が静かに告げた。

藍琉は紅茶のカップを持ったまま固まる。

「……今日？」

「はい」

「聞いてない」

「昨日お伝えしようとしましたが、お嬢様がお休みになられておりました」

「……そう」

胸が重い。

会いたくない。

でも逃げられない。

（最悪……）

「お召し物はどうなさいますか？」

「なんでもいい」

珍しく投げやりだった。

蒼真は少しだけ考え、

「白のワンピースがよろしいかと」

「……なんで」

「お嬢様に最もお似合いです」

その言葉に胸が少しだけ痛む。

（どうしてそんな普通なのよ……）

―――――

午後。

応接室。

扉が開く。

入ってきたのは――。

長身で整った顔立ちの青年だった。

黒髪に落ち着いた雰囲気。

いかにも名家の御曹司という空気。

「初めまして。九条玲司です」

優雅に微笑む。

藍琉は無表情で言う。

「……藍琉よ」

空気が少し張り詰める。

父は満足そうだった。

「二人で話してきなさい」

「は？」

勝手に決められ、庭へ。

沈黙。

先に口を開いたのは玲司だった。

「嫌そうだね」

「え？」

「婚約」

藍琉は驚く。

「……別に」

「嘘だ」

即答だった。

玲司は少し笑う。

「好きな人いるでしょ」

心臓が止まりそうになる。

「……な、なに言って」

「さっきから後ろばっかり見てる」

藍琉はハッとする。

屋敷の入口。

そこに立っているのは――蒼真だった。

目が合う。

すぐ逸らされる。

胸が痛い。

玲司はため息をつく。

「なるほどね」

「……なによ」

「執事？」

藍琉は何も言えない。

沈黙が答えだった。

玲司は少しだけ驚き――でも笑った。

「面白い」

「は？」

「安心して」

彼は穏やかに言う。

「俺、この婚約乗り気じゃない」

「……え？」

「家の都合」

藍琉は目を見開く。

「君が嫌なら無理しなくていい」

「……ほんと？」

「ただし」

玲司は少しだけ真剣な顔になる。

「一つだけ教えて」

「？」

「その執事、君のこと好き？」

呼吸が止まる。

「……知らない」

「ふーん」

玲司は遠くの蒼真を見る。

「厄介そうだな」

―――――

その夜。

藍琉は蒼真を呼び出す。

「婚約者、どうだった？」

蒼真が聞く。

藍琉は少し黙り。

「……優しそうだった」

「それは何よりでございます」

胸がズキンと痛む。

「でも」

蒼真の目を見る。

「断るかもしれない」

蒼真の表情が初めて揺れた。

「……なぜでございますか」

藍琉は一歩近づく。

心臓が壊れそう。

「好きな人がいるから」

沈黙。

空気が止まる。

蒼真の呼吸がわずかに乱れる。

「……どなたですか」

藍琉は答えない。

ただ――彼を見つめる。

物語はついに核心へ近づいていた。