短編

蝶屋敷の裏庭にある、ひっそりとした畑。

普段はあまり目立たない場所だが、ある日、しのぶが薬草の手入れに来ると、見慣れない背中が一つ。

「……不死川さん？」

鋭くて、どこか落ち着きなく揺れる肩。

くわを持って、土を耕していたのは、まぎれもなく風柱――不死川実弥だった。

「なんだよ、見りゃわかんだろ。草むしってんだよ」

「わかりますけど……どうしてまた？」

「暇だったからだよ、文句あっか」

そう言いながらも、どこか動きがぎこちない。

手慣れたものではなく、それでも真面目に畝を整える姿に、しのぶはふわりと笑った。

「ありがとうございます。実は、私ひとりでは手が回らなかったんです。助かります」

「……言っただろ、暇だっただけだっつーの」

そのとき、「おーい！　実弥ーっ！」と派手な声が響いた。

天元が腰に水筒を提げて走ってくる。

「派手にいい汗かいてるな！　お前が畑いじりとは……意外性がド派手だぜ」

「……だからうるせぇっつってんだろ」

実弥はそっぽを向くが、天元はニヤニヤが止まらない様子。

「義勇も来てるぞ。手伝いたいってさ」

そう言われて振り返ると、義勇が静かに手袋をはめて立っていた。

「……俺は水やりをやる」

そうして、夕方までの静かな作業が始まった。

無口な義勇、うるさい天元、優しく微笑むしのぶ――その中で、不器用ながらも黙々と動き続ける実弥。

日が傾き始め、赤く染まる畑。

しのぶがそっと言った。

「実弥さん、もしかして…ここに来たの、私の畑が気になってたんじゃないですか？」

「はぁ？　気にしてねぇよ。……偶然通っただけだ」

「じゃあ、これも偶然ですか？」

しのぶが差し出したのは、小さな花の苗。

『藤の花』の若木だった。

実弥は少しだけ目を伏せて、それを受け取る。

「……そうだな。偶然だよ」

背中越しに、義勇と天元が顔を見合わせ、くすりと笑った。

夕焼けの中、言葉にしない優しさだけが、土とともに、そっと残されていた。