短編

柱合会議が終わった午後。

蜜璃と天元がにぎやかに帰っていき、館には静けさが戻っていた。

そんな蝶屋敷の台所に、不死川実弥の姿があった。

（……ったく、誰も茶のひとつも入れねぇのかよ）

ぶつぶつ文句を言いながらも、手は慣れた動きで湯を沸かし、急須に茶葉を入れる。

口は悪いが、丁寧に注ぐあたりが彼らしい。

そこへ、気配もなく冨岡義勇が現れた。

「……不死川、何してる」

「見りゃわかんだろ、茶だよ」

「自分の分だけか」

「はァ？　じゃあ飲むかよ」

「飲む」

二人は無言のまま湯呑みを並べ、実弥が茶を注いだ。

縁側に出て、並んで座る。

沈黙。だが、それは居心地の悪いものではなかった。

「……お前の淹れた茶、意外とうまいな」

「うっせぇな。文句言うなら飲むな」

「言ってない。褒めた」

「……は？」

「味が落ち着く。少し渋い」

実弥は照れ隠しに、わざと大きく茶を啜る。

風が吹き、庭の藤の葉がさらりと揺れる。

「……こういうの、悪くねぇな」

「そうだな」

また沈黙。

だけど、どこか安心する沈黙だった。

（……こういうやつがいても、まぁいいか）

そう思っていると、義勇がふと口を開いた。

「次の柱合会議のときも、お前が淹れてくれないか」

「絶対やんねぇ」

「じゃあ……湯を沸かすだけでいい」

「チッ……わかったよ」

湯呑みの湯気がゆらりと揺れる。

不器用な男たちの、不器用なあたたかさが、そこにはあった。