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アリアは教会で用事を済ませると、礼拝堂で熱心に祈りを捧げる男を見つけた。
それ自体は特に問題のない、ありふれたものだったが、どこか鬼気迫るものを感じた。
ふむ……と軽く口にして、その男の側に行ってみる。
「――あ！！」
「えっ！？」
どう話し掛けようかと考えていると、男は突然アリアの方を見て、大きな声を出した。
明らかに、アリアに何かを期待している眼差しだった。
「神職者様、聞いてください！！」
「えぇっと……、はい……？」
話し掛けようとしていたにも関わらず、突然話し掛けられてしまった。
アリアはタイミングを完全に逃して、引き気味で返事をする。
「俺、トラヴィスっていいます。実はすごく悩んでいることがありまして……。
それで、昨日からずっと祈りを捧げていたんです！！」
「そ、それはご苦労な――いえ、熱心なことで」
「でも、オルビス様は俺の願いを叶えてくれないんです！！」
「……はぁ。信仰というのは、基本的にはお悩み解決箱ではありませんからね。
日々を真面目に暮らして、自らを高めてください」
「そういう模範的な答えはどうでもいいんです！！」
「えぇ……」
アリアは困ってしまった。
これは熱心な信徒ではなく、ただの迷惑な信徒だ。
そもそもこの教団の教義すら、まともに読んだことがなさそうだ。
「俺には、憧れの人がいるんです。
でも、その人にはどうやってもなれません。なれるわけもありません。
いくら努力しても、まったく届かないんです。それって、とても悲しいじゃないですか！！」
「うーん。あなたはあなた、その人はその人、ですからね」
「そういう模範的な答えはどうでもいいんです！！」
「えぇ……」
……汎用性が高いなぁ。
アリアはトラヴィスの言葉を聞いて、そう思った。
しかし、自分が使うには程度が低いな……とも思ったので、脳内のゴミ箱にさっさと捨てることにした。
「はぁ～……、俺はどうしたらいいんだ。
もし悩みを解決してくれる人がいたら、教会にたくさんの寄付金を払っても良いのに！！」
「ああ、それならここのシスターを呼びましょうか」
近くを通りかかったシスターに、アリアは声を掛けた。
しかし一礼だけして、慌ててその場を離れてしまう。
「ここのシスターにはもう、全員に相談済みです！
でもみんな、模範的な答えしか返ってきませんでした！」
「それならつまり、ここではそういう答えしか返ってこないわけで……。
他のところに行った方が良いんじゃないですか？」
「そんな！ 解決したら、寄付金を払っても良いのに！！」
「はぁ……」
今日は比較的いい一日だったが、トラヴィスのせいで、一気に台無しになったような気がする。
さてどうしたものか、とアリアは考え始めた。
「――ちょっと！ どこに行くんですか！！」
アリアが頭を空っぽにしながら立ち去ろうとすると、トラヴィスから再び大きな声を掛けられた。
彼はアリアの服を掴もうとしていたが、何やら手のひらを、広げたり、閉じたりしている。
「……はぁ。
分かりましたよ、力になりますよ」
アリアはトラヴィスを連れて、教会の外の、小さな庭に場所を移した。
人影は少なく、誰もこちらを見てはいないようだ。
「それでは、あたしが祝福をしますので、まぁ、良い感じで、良い感じにしてください」
「そうすれば、俺の願いは叶いますか！？」
「さぁ……？」
アリアの祝福を受けたところで、良い結果になる場合もあるし、良くない結果になる場合もある。
そもそもそれは、本人次第だ。本人が頑張れば、上手くいく……場合もあるし、いかない場合もある。
当たるも八卦、当たらぬも八卦……。
「――ならば祝福を与えよう。
汝は神に身を委ね、欲する力を祈るべし――」
アリアはトラヴィスの額に、突き刺して捻じるように触れた。
トラヴィスは期待を胸に、頬を赤らめながら期待の表情を浮かべている。
「――神の祝福はここに在り。
望みと共に、その魂から発芽せよ――」
トラヴィスは額に一瞬の熱さを感じたあと、右目が熱くなるのを感じた。
今までに感じたことのない、凄まじい熱量が渦巻いていく。
「あなたが手に入れたギフト――異能は、『憑依』――
……って、えぇ！？ 何でこんな力が！？」
「え……？ 憑依……？ そんな能力が、俺に……？」
トラヴィスは自分の両手を交互に見たあと、改めて右目を押さえた。
「――分かる、分かるぞ！
他人の身体を奪う方法が、今の俺には分かるッ！！」
アリアの問いに、トラヴィスはゆっくりとアリアに笑いかけて――
……そして、突然ダッシュを決めた。
「ちょ、ちょっと！？ どこに行くの！！？」
「へいへいへーい！！ 今行くよ、エイミーちゃあん♪」
……アリアの顔が引きつった。
いつもより面倒な相手だとは思っていたが、それ以上に、どうしようもなく面倒な相手なのだと確信した。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「――はっはっはーっ！
ついにエイミーちゃんになれたぞ！！」
アリアがトラヴィスを追い掛けていくと、そんなことを言う少女がガッツポーズを取っていた。
少女の前では、トラヴィスの身体が地面に倒れている。
「『憧れの人』って、そういう意味だったの！？
そりゃ、女の子にはなれないよねー！！？」
「ふふふ、これからは俺がエイミーちゃんだ！ むふふ、いろいろと楽しみだぜ……！
……ああ、神職者さん。俺の元の身体は、もう自由にしてくれ！」
「そんなことしたら、その子はずっと憑依されたままでしょう！？」
憑依の異能は、元の身体の眼を媒介とするため、憑依先の人間から別の人間へは憑依することが出来ない。
また、元の身体が死んだ場合は、ずっと憑依したままになる……という特徴がある。
つまり、トラヴィスの身体が生命活動を停止した場合、エイミーという少女は、ずっとトラヴィスに身体を奪われたままになるのだ。
「んんっ。あー、おほん。
……私はエイミー。そんなことは知らないわ！！」
アリアの背筋に寒気が走った。
そもそもアリアは、憑依という異能が嫌いだった。生命や身体だけではなく、尊厳や存在すらも奪ってしまうからだ。
もしもアリアが憑依の力を手にしても、彼女は一生使うことはないだろう。
「とりあえず、追い掛けないと！！」
気が付くと、元トラヴィス……エイミーは、一目散に逃げ出していた。
しかし、思ったよりも距離は離されていない。
アリアは本気の走りで追い掛けることにする。
「……ぜぇっ、ぜぇっ」
エイミーに容易く追い付くと、彼女は息を切らしていた。
体つきを見るに、特に鍛えている様子もない。冒険者などの類ではないのだろう。
「まぁ、憑依したらその人の体力になっちゃうからね」
「くそっ、まさかの誤算……！
憑依さえすれば、全てが上手くいくと思ったのに……！！」
「それじゃ、そろそろ元の身体に戻ろうか？
あんまりあたしを困らせると、痛い目に遭っちゃうよ？」
「ぬうぅ……。せっかく手に入れた異能の力……！
――っていうか、何で俺の身体を持ってきてるんだよ！？」
彼女は、アリアの足元に倒れている身体を見て驚いた。
そこにはトラヴィスの身体が無様に転がされていたのだ。
「目を離すと、また悪さをしちゃうでしょう？
だから、目が届くように運んできたのよ！」
アリアがそう言うと、エイミーは一気に脱力して、そのまま倒れた。
足元で、トラヴィスの身体が少し動いたのを感じる。
どうやら元の身体に、素直に戻ったようだ。
しかし次の瞬間――
「――しゃぁっ！！」
すぐ近くで、別の女性の声が聞こえてきた。
それとは逆に、足元のトラヴィスの気配がまた無くなっている。
「えぇ！？ 別の身体に憑依したの！？」
「あー、もう！ お前、察しが良すぎだろォ！！」
「……っていうか、何でいちいち若い女性に憑依するのよ！！」
「男に憑依してもつまらないだろうがッ！！
ふはは、今度の身体は軽いぜ。……名前は、ヘレナっていうのか。
……うふふ、私はヘレナよ♪」
アリアの身体中に、寒気が走った。
何だかもう、いろいろと許すことができない。
「この異能は危険――……だけど、ルールは侵していない。
でも――……キモいから、個人的に制裁します！」
アリアは杖を手で1回転させ、びしっと変態に突き出した。
直後、元トラヴィス……ヘレナとの距離を一瞬で詰めて、まわし蹴りを放つ。
ヘレナはガードをしようとしたが、腕がピクリを動いた時点で、大きく吹き飛ばされてしまった。
「――ちょ、ちょっと待て！！
教団の人間が、私刑なんてしていいのか！！？」
「いいんですよぉーっ！！！？」
アリアは軽いパンチを何度か当ててから、最後は顎を掠めるように攻撃を加えた。
「ぬおぉっ！！ 何でこいつ、こんなに強いんだ――
……って、アゴぉ……ッ！？」
ヘレナが倒れると、その少しあとにトラヴィスの身体が起き上がった。
「――くそ！ 元の身体に戻っちまった……。
そうだ、こうなったら……お前の身体に憑依してやるッ！！」
トラヴィスは、熱くなった自身の右目でアリアを見た。
……見た、のだ。
それまでは、そうして目線が合えば、憑依は完了していた。
しかし、今は……『見た』だけになっていた。
「……あれ？
異能が発動しない……？ ……あれ、何で？ 発動って、どうやるんだっけ……？」
トラヴィスは一気に混乱した。
自分の手に入れた理想の力が、何故か発動しなかったのである。
「――ふふふっ。
あなた、あたしに憑依しようとしたねぇ……？」
「ひ、ひぃ！？」
アリアはトラヴィスに、ゆっくりと近付いた。
憑依しようとしているトラヴィスの右目を、真正面から見据えて、ゆっくりと近付いていく。
「こ、来ないで！？ 何で！？ 何で俺の異能が効かないんだ！？」
「無駄だよ～？ あたしには、そういうのは効かないからね～？」
「うわあああっ！？ ゆ、許して！？ ねぇ、許して！？
こんな能力、もう要らないから！ 来ないで！？ 殺さないで！！？」
「ゆるしませーん♪」
――ぷちっ
目の前のイクラにフォークを突き立てると、そんな感触がした。
いつもなら食欲をそそる、心地よい抵抗。それなのに、今日のアリアは微妙な表情を浮かべている。
「はぁ……。
この感触、半年くらいしたら忘れられる……、かなぁ……」
最悪、イクラを食べる度に思い出してしまうかもしれない。
そんなことを考えると、アリアの気分は落ち込むばかりだった。
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