禪院奨也

奨也が家に帰ると、静かな空気が広がっていた。いつもなら、家の中には父親である禪院剛士の気配が感じられるはずだが、その日は何も聞こえなかった。

「……おかしい。」

奨也は不安を抱えながら玄関を開け、足音を立てずに静かに屋内へと進んだ。彼が父親の部屋に足を踏み入れると、そこで彼を待っていたのは、想像を絶する光景だった。

禪院剛士が、血だまりの中で倒れていた。

奨也は驚きのあまり、しばらく動けなかった。信じられない思いで父親の元へ駆け寄り、必死に肩を揺さぶったが、もう答えはなかった。

「父さん……！」

その言葉も虚しく、奨也の手のひらに温もりは戻ってこなかった。

数時間後、警察が到着したが、禪院剛士の死因は明確ではなかった。

表向きは自殺として処理されることになったが、奨也はそれを信じることができなかった。剛士の死に、何か深い理由が隠されていると直感していた。

その夜、奨也は一人で剛士の部屋に向かい、彼の机を調べた。すると、父親が残した短いメモが見つかった。

“本家の監視の目が厳しくなってきた。お前には秘密を守らせてきたが、これ以上は無理だろう。”

“お前のために、これを使え。だが、解放が近いのは間違いない。”

奨也はメモを握りしめ、目を閉じた。剛士の死は、ただの事故や自殺ではなかった。本家が、禪院家の分家に対して動き始めていたのだ。

その翌日、奨也は五条悟に再び会う決意を固めていた。五条悟なら、何か知っているかもしれないと感じていたからだ。

訓練場で五条を見かけると、奨也は駆け寄った。

「五条先生……。」

五条は奨也の様子を見て、静かに言った。

「どうした、奨也。元気がないな。」

奨也は五条の目を見つめ、決心を込めて口を開いた。

「父さんが、死んだんです。」

五条は一瞬驚き、そして深く頷いた。

「分かっていたよ、奨也。君の父親、剛士が本家に目をつけられていることは。」

「……どうして、先生はそんなことを。」

「本家は、分家が力を持つことを許さない。」

五条は冷静に語りながらも、その目に微かな怒りを滲ませた。

「禪院家の力が均等になることを恐れ、ついには本家が暗殺を命じたんだ。君の父親もその一環で犠牲になった。」

奨也はその言葉に衝撃を受けた。だが、同時に彼の心に決意が湧き上がるのを感じた。

「僕は、父さんが守ろうとしていたものを守るために戦う。分家として、負けるわけにはいかない。」

五条は静かに見守りながら、微笑んだ。

「それができるなら、お前も一人前だ。だが、気をつけろ。君の力では、まだ本家には到底敵わない。」

奨也は拳を握りしめ、もう一度決意を口にした。

「それでも、僕は進む。」

五条は頷き、奨也の肩に手を置いた。

「いいだろう、ならば覚悟を決めろ。君がその力を完全に解放できる時が来たら、次のステップに進む。」