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冷たいと罵られ、戸惑う私を啓雅さんは追い詰めていく。
すかさず、スマホを取り出し、啓雅さんは『清中繊維』の番号を見せた。
「今頃、INUIグループから契約を切られ、冷たい娘を持ったと、恨んでいることだろう。親子の縁を切られたくなかったら、俺に謝罪したほうがいいぞ。今までの非礼を詫びて、これからは俺の言う通りに生きるというなら、赦してやる」
啓雅さんがそう言った瞬間、事務所のドアが開いた。
入口に立っていた啓雅さんの背中にドアがぶつかり、前のめりになった。
「おい。入口をふさぐな……って、なんだ。乾井のバカ息子が来てたのか。こんなところに立って、なにをしてるんだ？」
「誰がバカ息子だ！」
抗議した啓雅さんを無視して、事務所内に入ってきたのは理世だった。
理世が現れたことで、ギスギスしていた空気が和らいだ。
「|理世《りせ》……」
「|琉永《るな》、どうした？ なにがあった？」
泣きそうな私の顔に気づいて、理世は啓雅さんをにらんだ。
「なにを言ったのか、だいたい想像がつく。早朝なら、俺が現れないと思って、ここへ来たか」
「そ、それは……」
正解だったらしく、啓雅さんから、さっきまでの余裕がなくなった。
理世はスーツ姿で、リセの時とは違う迫力がある。
笑っただけで相手を圧倒するのは、理世だからこそできることだ。
「琉永、おはよう」
「お、おはよう？」
――さわやかな挨拶を交わしている場合じゃないと思うけど。
その笑顔は、朝に相応しいさわやかな笑顔だった。
さわやかな理世に『|Fill《フィル》』のみんながざわめいた。
「いやいや、さすがに差別がすぎるだろ」
「二人の世界で、俺たちまで眼中にない。乾井さんが気の毒になっちゃうよ」
私のそばに立った理世は、額に軽いキスを落とす。
映画のワンシーンみたいに、さりげなくて、かっこいい。
「朝の挨拶」
理世に見惚れている人たちと違って、啓雅さんは怒りだした。
「ふ、不貞か！ 婚約者の不貞だぞ！ 慰謝料を要求してやる！」
「なにを言ってるんだ？ 琉永は俺の妻だ。朝のキスくらい当たり前だろ？」
「妻！？」
「私、理世と結婚しました」
そういえば、父に連絡していなかったことを思い出した。
引っ越しが済まないと、父と継母がアパートに怒鳴り込んでくるかもしれないと危惧したためだ。
「結婚したとは、どういうことだ？」
「籍をいれたので、私はもう清中じゃないんです。麻王琉永になりました」
「は？まさかお前が麻王グループの専務の妻ってことか？」
「え、ええ……まあ」
ちゃんと婚姻届けを見ていなかったのと、理世が専務だと知らなかった私は、ちょっと気まずい。
「そんなおかしいことがあってたまるか！」
「おかしい？ なにが？」
怒りで顔を真っ赤にした啓雅さんに対して、理世は冷静だった。
「お見合いしただけで結婚？ それも金をチラつかせ、脅迫まがいに結婚を要求していたところを俺は目撃している。レストランのスタッフが証人になってくれるだろう」
「|麻王《あさお》め……」
「呼び捨て？ ああ、もしかして、麻王グループにINUIグループが宣戦布告とか？」
「いや、それはっ……」
さっきまで強気だった啓雅さんは、麻王グループの名前を聞いて勢いがなくなった。
青い顔をして、動きも挙動不審になり、理世から視線を逸らし、私を見て言った。
「覚えてろ。俺に恥をかかせたこと、後悔させてやるからな！」
啓雅さんはバッと背を向けて、逃げるようにして出ていった。
「うっわ、執念深そう」
「あの手の男はめんどうよ」
紡生さんと恩未さんは、やれやれとため息をついた。
「琉永ちゃん。心配しなくていいと思うよ。大魔王がいるし」
「そうそう。味方でいる限りは、心強くて頼りになる旦那（大魔王）がね！」
「え？ は、はあ……」
――なんだろう。この空気。
みんなに『頑張って』というように、ぽんっと肩を叩かれたけど……？
「なんか腹立つな。まあ、いい。デザイン画はできているんだろうな？」
啓雅さんのこともあったけど、理世はデザイン画を見るために、出勤前に寄ってくれたのだと思う。
本気で理世は『|Fill《フィル》』を『|Lorelei《ローレライ》』と並ぶブランドにしようとしている。
それが伝わってきて、全員の顔つきが変わる。
「これです」
恩未さんが集めたデザイン画を理世に手渡す。
「ここから数点、すぐに商品化する。INUIグループが既存の商品を模倣して大量生産してくるだろうから、こっちはそれより前に、新しい服を出す」
「けど、そんなお金はまだ……」
恩未さんが言うと、理世が契約書を取り出した。
「麻王グループ傘下に入れば、麻王の力を使える」
「でも、理世。先輩たちは……」
ぽんっと私の肩を紡生さんが叩いた。
「気にしないでいいよ。琉永ちゃん。今、『|Fill《フィル》』は分岐点にいる。『|Lorelei《ローレライ》』のように世界的なブランドになるか、ファストファッションのINUIグループに負け、潰れるか」
いつもはふざけている紡生さんが真面目な顔をしていた。
順調に見えた『|Fill《フィル》』だけど、トップに立つ紡生さんは、この先を考え、ずっと迷っていたのだと知った。
目指す場所があっても、今の『|Fill《フィル》』では難しいと悟って――
「『|Fill《フィル》』らしい服を作り続けたいというのなら、道はたった一つ。世界に出るしかない」
「選ぶまでもないよ。私たちはもっと上にいく。このまま、おとなしく潰される気はないからね！」
誰一人として、INUIグループに加わる気はなく、『|Fill《フィル》』を守りたいと思う気持ちは、全員同じ。
今、『|Fill《フィル》』は今後を左右する大きな分岐点に立っている。
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