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俺は一億人　～増え続ける財閥息子～

第31話 - 第31話　副会長就任式2

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2023年08月15日

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平門コウ

死んだはずの、吾妻勇太の姿がそこにはあった。

「勇太兄さん」

公式の場であるのを忘れて、沈思熟考は兄の名を叫んだ。

「……副会長！」

「副会長！」

突然現れた吾妻勇太を呼ぶ声が、式場のあちこちから聞こえてきくる。

「久しぶりだな」

吾妻勇太が誰にも聞こえない声でつぶやいた。

静岡県の海岸で遺体となって発見されたと報じられてから一ヶ月。

再び姿を現した吾妻勇太は、以前にくらべ痩せこけていた。そればかりか頬から耳にかけて焼け焦げたような裂傷が見られ、柔らかな印象だった目は鋭く光っていた。

亡霊ではない実物が立って呼吸をしている。

もちろん勇信が仕組んだ演出ではなく、特殊効果が施されたCGでもない。

勇太を目撃した出席者全員の驚愕した表情が、真実を物語っていた。

勇太の姿に、就任会場は一気に狂乱の宴となった。

副会長！　副会長！

本当に……本当に副会長なのですね！

副会長、どこにいらっしゃったのですか！？

多くの社員が一斉に吾妻勇太を取り囲んだ。

沈思熟考も兄に近づこうとしたが、取り巻きが多いため立ち止まった。ただ壇上から大勢に囲まれた勇太を見つめている。

「……兄さん」

自宅のリビングルームで中継を見ていた5人の勇信が同時につぶやいた。

あまりの驚きに額には大量の汗が滲んでいる。

全員がまばたきも忘れたまま、混乱するモニター内の式場を見つめていた。

「誰か、すぐに美優ねえさんに連絡してくれ。兄さんが生きていたことを知らせてやらないと……あっ」

あまのじゃくとポジティブマンが口を揃え、自分たちの置かれた状況を思い出しては黙った。

「今は画面の中の俺だけが吾妻勇信だ。電話などしてはならないし、そもそもこの家にいてもいけない」

会場はデモが起きたように騒然となったままだ。

そのとき、モニター画面に映る沈思熟考がカッと目を開き叫んだ。

「皆さん、ちょっと静かにしてくれ！」

マイクを通じて響く大声に、全員が凍りついた。

沈思熟考がゆっくりと勇太に向かって歩いていく。

海割れでも起きたように、人々が道を開けた。

「兄さん。一体何があったんだ？　どうやってここに」

勇信と勇太が顔を合わせたのは一か月ぶりのことだった。

「吾妻常務。副会長と呼べ。ここが公式の場であるのを忘れるな」

勇太は弟の悲痛な表情を感情なく見つめた。そのまま勇信の横を通り過ぎ、司会者の席へと行ってマイクを手にした。

壇上の優太が周りをゆっくり見渡した。

その場にいる全員が固唾を飲んで優太を見守った。

「親愛なる社員の皆さん。今目の前で何が起こっているか、混乱していることでしょう。連日のニュースでご覧になったと思いますが、私は事故で命を失ったとされています。ですが報道の内容は真実ではありません。私がこうしてここに立っているのですから。

私は死んでなどいません。未来ある吾妻グループを捨てるようなわがままを、私が選択するはずありません。私にできることはただひとつ――」

吾妻勇太はそこで言葉をとめ、揺るぎない視線でカメラを見つめた。

「私は暗いトンネルのような時間の中に閉じ込められていました。そこはとても暗く、終わりのない絶望のような時間でした。しかし絶望の中で、私はようやく自分の役割に気づいたのです。

明日、マスコミを呼び正式に記者会見を行うつもりです。そこで私が健在であることをアピールし、そして吾妻グループの未来について話そうと思います」

吾妻勇太はマイクを置き、そのまま就任式場をあとにした。

呆然となる会場。

司会者がマイクをつかんだ。

「私もまだ混乱していますが、あ……吾妻副会長は生きてらっしゃいます。副会長が戻ってらっしゃたので、今日の就任式はキャンセルということでよろしいのでしょうか？　せ、専務。ご確認をお願いいたします」

壇上に戻った沈思熟考は、しばらく考えに浸ったあとマイクを握った。

「副会長が戻ってこられて、これ以上喜ばしいことはありません。本日の就任式はキャンセルとさせていただき、今後も吾妻勇太が副会長としてグループを統率させていただきます」

「承知しました。常務の同意をいただきましたので、本日の就任式は中止とし、これをもって終了とさせていただきます。すでに正午を過ぎていますので、社員の皆さんはすみやかに昼食をとってください。私も昼食の約束があるので――。ああ、私は今何を……。申し訳ございません。それでは本日の就任式を終わらせていただきます。また次回お会いしましょう」

就任式の放送はここで終了した。

「……勇太兄さんが生きていた」

「まさかこんなことが起こるなんて……」

自宅で待機する5人の勇信が一斉にため息をついた。

5人は呆然となったまま、キャベツの千切りを口に入れてミニトマトを食べた。それからシェフが作ったみそ汁を一口飲み、嘔吐しそうな表情を浮かべてからお椀をテーブルに置いた。

「みんな、あまりのショックで味覚を失ったみたいだな」

シェフがひとりつぶやいた。