再び息をするまで

秋。

澪は少しずつ笑うことが増えていた。

休日にコンビニへ行く。

テレビを見て笑う。

そんな当たり前が増えていく。

ある日の帰り道。

前から酔った男が大声を出しながら歩いてきた。

その瞬間。

澪の身体が固まった。

呼吸が浅くなる。

視界が揺れる。

すると。

悠真が何も言わず前へ出た。

澪を隠すみたいに。

男が通り過ぎるまで。

ただ静かに立っていた。

やがて男は去っていく。

「……もう大丈夫」

いつもの声。

澪は涙を零した。

「ごめんなさい」

すると悠真は困ったように笑う。

「だから謝らなくていいって」

そして少し照れくさそうに続けた。

「お兄ちゃん、そういう時のためにいるんだから」

お兄ちゃん。

その言葉を聞いた瞬間。

澪の胸が熱くなった。

家族。

その言葉はずっと怖かった。

でも。

今だけは違った。