私、結婚します

「誕生日おめでとう！歩美ちゃん、これ俺と森下さんからのプレゼント」

「ありがとう！開けてもいい？」

淡いブルーのラッピングを、そっと開けていく歩美。中から金色の星形のペンダントを取り出した。真ん中にはクリスタルガラスがキラキラ光っている。

「うわー、綺麗！」

「でしょ？選んだのは私よ。可愛いでしょ？」

日下が、自分の存在をアピールしている。“歩美って女友達が、まさか小学生だったなんて”と最初は驚いていたけど。

「これ、本物の金？」

「金は金でも、9金ね。女の子は19才になったら銀のアクセサリー、20才になったら純金のアクセサリーをもらうと幸せになれるんだって。歩美ちゃんにはまだ早いから9金にしたの」

私は昔、誰かから聞いた話を持ち出した。

「へぇ、知らなかった。私はとっくに20才を過ぎたから、次はきっとダイヤモンドをもらうと幸せになれる、ってことですよね？」

日下が結城を見ながら言う。婚約指輪のことなのだろうか？結城は日下のことなど気にもとめず、歩美に頼まれてスマホで歩美の写真を撮っている。

「そんなことより、歩美ちゃんの誕生日をお祝いして、乾杯しましょうか？ね？三木さん、ん？三木さん？」

少し俯き加減で、何かを考えているような三木。

「あ、すみません、なんか、こんなふうに賑やかなのは久しぶりで、うれしくて…」

「あっ、お父さん、泣きそう！」

歩美が慌ててハンカチを渡す。

「三木さん、まるで歩美ちゃんの結婚式みたいですね」

結城も笑っている。テーブル席は6人がけ。

奥さんの写真も飾ってあり、前には小さなお花とグラスが置いてある。

「「「歩美ちゃん、お誕生日おめでとう！」」」

「ありがとう」

三木と歩美は、奥さんのグラスにもカツンとグラスを当てていた。美味しい料理を食べながら、話題はどうやって三木親子と知り合ったのか？になった。

「街コン？婚活？チーフは結婚したいんですか？ってか、サラッと流してましたけど、新田さんとお付き合いしてたんですね」

＿＿＿＿＿あ、やっぱり聞いてたのね

「もうずっと昔の話だから、忘れてたわよ」

「ホントですかぁ？忘れてないから名前で呼ばれても無視したんじゃないんですか？それにしても、新田さんの奥さんは、チーフのことを知ってたんですね、元カノだって」

甘ったるい声で、核心をついてくる。これはきっと、私の答えを結城に聞かせようとしているのだろう。

こんな話、歩美には聞かせたくないなと思いつつ歩美を見たら、スマホでペンダントを撮影してSNSに投稿するのに一生懸命だった。

「そんなこと、どうでもいいだろ？日下さんには関係ないじゃないか」

結城も話に入る。三木はニコニコしながら食事をしている。

「あのね、日下さん。今日は歩美ちゃんの誕生日パーティーなの。そんなどうでもいい話をするなら、帰る？」

「そうだ、帰りなよ」

「えっ！ごめんなさい、帰りたくないです。三木さん、歩美ちゃん、ごめんなさい」

三木と歩美は顔を見合わせている。

「別にいいよね？お父さん」

「うん、若い人の恋愛の話は、聞いてる方もワクワクしてくるからね」

三木は、奥さんの写真を見ながら薬指の指輪をいじっていた。奥さんとのことを思い出しているのだろうか。

「お父さん、その言い方、すっごいおじいちゃんみたいだよ。新しい奥さんを探さないといけないのに、誰も相手にしてくれないよ、そんなんじゃ」

「奥さんはいいよ、佳奈美だけで。今はこうしてお友達もできたしね」

「そんなんじゃ、歩美はお嫁にいけない。あ、そうだ！森下さん、お父さんの奥さん候補になってください。お願いします」

私に向かっていきなりの歩美の発言に、結城が慌てている。

「ちょっと待って歩美ちゃん、森下さんは俺の奥さん候補だから！」

今度は日下が慌てている。

「えっ！結城先輩、それ本気だったんですか？冗談だと思ってたのに。結城先輩は私の旦那さん候補なんですよ！森下チーフは先輩よりずっと年上なんですよ」

＿＿＿＿＿候補って…

「あのね、歩美ちゃん、お父さんには私なんかよりずっといい女性が現れるわよ。お父さんはステキな男性だから」

＿＿＿＿＿私は小学生相手に何を言ってるんだろ？

「森下さん、お父さんのこと好きになれないの？歩美のことは考えなくていいよ」

「お父さんはステキな男性だけど、好きとか…わからないの、ごめんね」

「でも、お父さんは森下さんのことがすきだよ、街コンで怪我をした時から」

「ぶふっ！！げほっ！」

三木は、飲もうとしていたジュースを吹き出した。

「こら、歩美、何を…」

「だって、お父さん、LINEの交換した時からずっと、ニコニコしてたもん。何を話そうかなってずっと言ってたもん。お母さんが死んでしまってから初めて、そんなこと言ってたから…」

三木が真っ赤になっている。さっきまで他人の恋バナだからと平気でいたのに、突然自分に振られて汗までかいている。

「あ、いや、まぁ、そんな、ね！あはは、歩美は何を言い出すかと思えば、すみませんね」

焦ってあたふたしている三木が、とても可愛く見えてしまう。だいぶ年上の人なのに。

「なんでもいいですよ、気楽にどうぞ」

「ちょっと待って、ということは三木さんは俺のライバルってこと？」

「それを言うならチーフは私のライバルってこと？」

＿＿＿＿＿あ、なんかめんどくさいぞ、これ

「そういうことみたいですね！お父さんもみんなも頑張ってくださいね！」

小学生の歩美が、一番落ち着いていた。