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歪んだ私は、あなたの愛と重力に溶かされる。

第3話 - 第3話

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2026年03月07日

#中太

#旧双黒

#ざまぁ系

#太宰受け

夏穂

羞恥心で死にそう

国立異能学園の朝は、特権階級の子弟たちが放つ、傲慢なまでの活気に満ちている。白亜の校舎、手入れの行き届いた庭園、そして廊下を行き交う生徒たちの制服は、どれもが「選ばれた者」であることを証明する輝きを放っていた。中原中也は、その頂点に君臨する存在だ。彼が登校するだけで、校門から教室に至るまで、目に見えないレッドカーペットが敷かれたかのような静寂と、直後の熱狂が広がる。

だが、今朝の中也の足取りは、いつになく重かった。数日前の晩餐会。あの薄暗い柱の陰で、幽霊のように佇んでいた少年の姿が、瞼の裏に焼き付いて離れない。「治」と呼ばれていた、あの太宰家の「無能」。中也は、自らの立場を利用して、太宰家の系譜を調べさせた。そこで知ったのは、かつて「静の要」と呼ばれた太宰家の正統な後継者が、現在の叔父の代になってから、家の中でも、そしてこの学園の中でも「透明人間」として扱われているという事実だった。

（……あのガキ、この学校にいやがんのか）

中也は、自分の通う学園の広大さを呪った。数千人の生徒がいれば、一人の「影」を見過ごすことなど容易い。だが、一度意識してしまえば、学園の至る所に落ちている「影」のどれかが、あの少年ではないかと探してしまう自分がいた。

「中也様、おはようございます！本日の演習ですが……」

取り巻きの生徒たちが、媚びを含んだ声で群がってくる。中也はそれを鼻で笑ってあしらいながら、ふと、旧校舎へと続く渡り廊下の隅に、見覚えのある「色彩の欠落」を見つけた。

それは、華やかな学園の風景の中で、そこだけがモノクロームに塗り潰されたような異質な空間だった。他の生徒たちが避けるように歩くその場所で、一人の少年が、山のような資料を抱えて壁際を歩いている。継ぎ接ぎだらけの古い制服。猫背気味の細い背中。そして、周囲の嘲笑や罵声を、文字通り「聞こえていない」かのように受け流す、あの無機質な横顔。

（――太宰）

中也の心臓が、一度だけ大きく跳ねた。それは、獲物を見つけた獣の昂ぶりでも、恋心でもない。ただ、自分の平穏な日常に、決して相容れないはずの「絶望」が混入したことへの、激しい拒絶と好奇心が混ざり合った衝動だった。

中也は、自分を囲んでいた生徒たちを強引にかき分け、迷いのない足取りでその影へと向かった。

「おい、中也様がどこへ……？」

「あいつ、太宰家の無能じゃないか。あんなゴミに何の用が……」

背後で囁かれる不謹慎な声を、中也は重力の一瞥で黙らせる。

太宰治は、自分の背後に「太陽」が近づいていることに、まだ気づいていないようだった。彼は、信治たちに押し付けられたのであろう、重い古い魔導書や資料の束を抱え、ただ黙々と、埃っぽい旧校舎へと足を運んでいる。

中也は、数歩手前で声をかけた。「おい。太宰」

その瞬間、太宰の肩が、目に見えるほど大きく震えた。彼は、その場に縫い付けられたかのように硬直し、数秒の間をおいて、ゆっくりと、錆びついた機械のような動作で振り返った。

逆光の中に立つ、中原中也。帝都最強の男が、自分のような日陰者に、全校生徒の面前で声をかけている。太宰の茶色の瞳に、晩餐会の時以上の「恐怖」が走った。それは、暴力を恐れる者の目ではない。自分の静かな地獄を、土足で踏み荒らされることを恐れる、絶滅寸前の野生動物の目だった。

「…………な、かはら……さま」

太宰の唇が、震えながらその名を形作った。声は、風に消えてしまいそうなほど細かった。

「お前、こんなところで何してんだ。その荷物はどうした」中也は、努めて平坦な声を意識したが、その眼光の鋭さまでは隠せなかった。彼は、太宰が抱えている資料の束が、彼の細い腕にはあまりに重すぎること、そしてその指先が、寒さと重圧で青白く変色していることに、苛立ちを覚えた。

太宰は、答えなかった。否、答えることができなかった。周囲の生徒たちの視線が、まるで鋭い針のように自分の全身に突き刺さっている。

（どうして。どうして、この人は私に関わるの？）

（私はゴミだ。私は無能だ。関われば、この人の輝きまで汚してしまう）

（見ないで。私に、構わないで――）

太宰の脳裏には、叔父や信治から毎日浴びせられる呪詛が、濁流のように溢れ出していた。『中原様の視界に一瞬でも入ってみろ。その時は、お前のその細い首をへし折ってやる』叔父の歪んだ笑顔が、中也の背後に重なって見える。

中也は、太宰が何も言わずに自分を見つめていることに、さらに焦れったさを感じた。

「おい、聞いてんのか。……それ、貸せ。俺が持ってやる」

中也が、無造作に手を伸ばした。彼にとっては、ただの「親切」のつもりだったのかもしれない。あるいは、あの細い腕が折れてしまうのではないかという、純粋な危惧だったのかもしれない。

だが、太宰にとって、その手は「死の宣告」に等しかった。

中也の指先が、太宰の抱える資料の端に触れようとした、その刹那。

「――ひっ……！」

太宰の口から、悲鳴にも似た短い呼気が漏れた。

ガシャ、と重い音を立てて、抱えていた資料が床に散らばる。太宰は、散らばった本を拾おうともせず、ただ、中也の手から逃れるように大きく後ずさりした。その瞳は、もはや光を失っていた。ただの、剥き出しの「拒絶」。

「……太宰？」

中也の手が、虚空で止まる。

太宰は、中也の顔を一度だけ、絶望に満ちた目で見つめると――。次の瞬間、脱兎のごとく、旧校舎の奥へと駆け出した。

「おい！待てよ、太宰！」

中也の呼びかけも虚しく、太宰の細い背中は、迷路のような廊下の曲がり角へと消えていった。後に残されたのは、床に散乱した古い資料と、呆然と立ち尽くす中原中也。そして、その光景を遠巻きに眺めていた生徒たちの、嘲笑と困惑の混じったざわめきだけだった。

中也は、地面に落ちた一冊の本を拾い上げた。『無効化異能の理論と実践』。表紙は擦り切れ、ページには治の自筆と思われる、細かく、しかし整った文字で注釈が書き込まれている。

「……無能、だと？」

中也は、その注釈の深さに、舌を巻いた。ここにある考察は、学園の教師ですら到達できないような、異能の本質を突いたものばかりだった。あの少年は、自分を「無能」と偽り、あるいは信じ込まされながら、独りでこの深淵を覗き込み続けていたのだ。

中也は、本を強く握りしめた。

「……逃げんじゃねぇよ。俺は、お前を食おうってんじゃねぇ」

だが、中也には分かっていた。あの太宰治という少年は、自分という「光」を恐れている。光が強ければ強いほど、その影は濃くなる。自分が彼に近づけば近づくほど、彼は自分の影に押し潰され、窒息してしまうのだ。

その日の午後。太宰治は、学園の医務室の裏にある、古びた倉庫の隅で、膝を抱えて震えていた。逃げ出した。あの中原中也様から、無礼にも、言葉も返さずに逃げ出してしまった。もしこれが叔父の耳に入れば。もし信治がこれを知れば。

（殺される。……いや、殺されるなら、まだいい）

（また、あの冷たい蔵に閉じ込められる。今度は、二度と出してもらえないかもしれない）

太宰は、自分の震える手を見つめた。中也の手が触れようとした場所が、今でも熱を持っているように感じられる。あんなに強くて、温かそうな手。自分のような、氷の下で生きる魚には、その熱は致死量だった。

「……助けて……」

誰にも届かない声で、太宰は呟いた。だが、誰に助けてほしいのか、彼自身にも分からなかった。自分を虐げる家からか。それとも、自分を「見つけて」しまった、あの中原中也という太陽からか。

一方、中也は生徒会室の椅子に深く沈み込み、窓の外を眺めていた。手元には、先ほど拾った太宰の本が。

「中也様、次の授業の準備が……」

「……あいつ、どこにいる」

「はい？」

「太宰だ。あのガキ、どこに隠れてやがる。……異能で探しても、あいつの周りだけ反応がねぇんだよ」

中也の焦りは、頂点に達していた。自らの重力操作を以てすれば、学園内の生物の配置など、手に取るように分かる。だが、太宰治がいる場所だけは、まるで地図に穴が開いたかのように、情報が遮断されるのだ。「無効化」の力。それは、中也という絶対的な強者の「支配」が及ばない、唯一の聖域だった。

（……面白いじゃねぇか。俺から逃げ通せると思ってるのか）

中也の中に、新たな感情が芽生え始めていた。それは、弱者への同情でも、貴族としての義務感でもない。自分の力が唯一通用しない「空白」を、力ずくでこじ開け、その中にある「真実」を暴き出したいという、異能者としての本能的な渇望。そして、あの死んだような瞳の中に、自分という存在を刻み込みたいという、傲慢なまでの独占欲。

「……見つけ出してやるよ、太宰。お前がどんなに影に隠れても、俺がその影ごと引きずり出してやる」

中也は、不敵な笑みを浮かべた。だが、その笑みの裏には、自分でも気づかないほどの、切実な「寂寥」が混じっていた。自分と同じように、誰とも分かち合えない「孤独な力」を持つ少年。その少年を、このままドブの中で腐らせておくことなど、自分という「力」が許さなかった。

その夜、太宰家。学園から戻った太宰を待っていたのは、信治による執拗な追及だった。

「おい、治。今日、中也様とお前が話をしていたという噂を聞いたぞ。……お前、中也様に何を言った？何か、余計なことを喋ったんじゃないだろうな！」

信治が、治の胸ぐらを掴み、壁に叩きつける。

「……何も、喋っていません。……逃げ出しただけです」

治は、力なく答えた。

「逃げ出した！？あの大貴族の中原様を前にして、逃げ出しただと！？お前は、どれだけ我が家の顔に泥を塗れば気が済むんだ！」

信治の拳が、治の腹部に沈む。

「……うっ……！」

治は床に崩れ落ちた。だが、彼は声を上げない。涙も流さない。ただ、中也が拾ってくれたであろう、あの本のことを考えていた。

（……あの本は、もう戻ってこないだろうな）