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夏の陽射しが照りつける。道路には陽炎が揺らいでいる。
石油会社の大きな看板。広大な敷地。
石油タンク、大きな工場建屋がいくつも並んでいる。
ボクは、その敷地でフォークリフトを走らせていた。
前部のフォークには荷物が満載だ。
工場建屋に入っていく。
徳島には３日間いた。
・・・しかし、父は死ななかった。
いつ死んでもおかしくはない・・・・しかし、いつ死ぬのかはわからない。
何日も会社を休むわけにもいかない・・・・何日も病院に詰めているのも、ただ手持無沙汰なだけだ。・・・・ただ、父の死を待っているようで気分がいいはずもない。
４日目には東京に帰った。
父が死んだ。
ボクが東京に帰って１週間後。７月の末に父は死んだ。
世間に迷惑だけををかけた男の、５７年の人生が終わった。
葬式には行かなかった。
ちょうど東北に出張中だった。
途中で切り上げるというわけにもいかない。
それに、ついこないだ休暇をとって徳島に行ったばかりだ。葬儀とはいえ、またすぐに徳島に行くというのは気が引けた。
・・・・・まぁ、行きたくなかった。
「仕事」を言い訳にして、行かずに済ませたってのが正直なところだ。
行けば「長男」という肩書から喪主を務めないわけにもいかない。喪主を務めれば、嫌な思いもするだろうと思ったからだ。
・・・・・もう、徳島とは・・・・もう、父とは・・・もう、実家とは関わりたくなかった。
フォークを下げて荷物を置いた。
切り返して建屋を出る。
眩しい日差しが照りつける
夏の炎天下での外作業は辛い。
ヘルメットから汗が流れた。
左腕につけたリストバンドで汗を拭った。
大型トラックの荷台から、パレットごとフォークリフトに荷物を積む。
切り返して建屋に運ぶ・・・それを繰り返す。
流れる汗。
リストバンドで拭う。
フォークリフトでの数度の往復。
荷物を全て建屋に運び終えた。
汗まみれだ。
汗を拭って、よじ登るように大型トラックの運転席に乗り込んだ。
運転席も暑い。
温くなったペットボトル、スポーツドリンクを飲んだ。
キーを捻ってエンジンをかける。ディーゼルエンジンが唸りを上げた。
・・・・そうだ・・・
ボクは、トラック運転手になっていた。
父と同じ、大型トラックの運転手になっていた。
ギアを入れて走り出しす。
フロントガラスからすっきりとした星空が見えた・・・綺麗だ。
深夜だ。
・・・ボクは、ＧＴＲで東名高速を西に向かっていた。
仕事が夏休みに入るのを待って徳島に向かった。
夏休みとはいえ、真夜中のこの時間なら渋滞もない。快調に右側車線を巡行する。
・・・・別に、父の仏前に線香を上げようなどと思ったわけじゃない。
ＧＴＲでのロングドライブがしたかったからだ。
第二世代と呼ばれた、このＧＴＲは、前に乗っていたフェアレディＺとは全くの別物だった。抜群の高速安定性を示した。
速度が上がれば上がるほどに、路面にピタリと吸い付くように安定していった。
時間があればＧＴＲに乗りたかった。走りたかった。
・・・そして、行きたい場所があった。行かなければならない場所があった。
もうひとつは、弟に会うためだ。・・・助手席にＭＩＺＵＮＯのロゴの入った紙袋がある。
二つの約束のためにボクは徳島に向かった。
食事をしながら、休憩しながら、車内では好きな音楽を聴いて・・・・ゲーリームーアのアルバムを買い足していた・・・・ロングドライブ、旅行気分を楽しんだ。
徳島に入った時には昼をまわっていた。
それでも、思ったより早くついた。
国道沿いのコンビニに入る。
・・・・暑い・・・・真夏の陽射しが照りつける。
この時間なら、まだ部活の最中だろう。
スポーツドリンクを飲みながらナビゲーションに目的地をセットする。
走り出す。
・・・・高校が見えてきた・・・・
校庭の金網越しの道にＧＴＲを停めた。校庭全体が見渡せた。
夏の陽射しが照りつける。
グランドで部活の高校生たちが走り回っている。
野球部が練習をしている。
・・・・後方・・・外野に球拾いらしい１年生が数人いる。
・・・・見つけた。すぐに見つけた。弟がいた。青いグローブですぐわかる。
１年生の務めは球拾いと声出し。
汗を流して、懸命にボールを追っている弟を見ていた・・・・
・・・練習が終わった。
しばらくして、校門から、弟がカバンを持って駆けてきた。助手席に乗り込む。
「ほら」
ＭＩＺＵＮＯの箱を渡した。
ＧＴＲが走り出す。
すぐに弟は箱から取り出した。
目を輝かせ高校生らしい歓声を上げる。
新しいグローブだった。
今年高校生だ。弟は野球部に入った。
使っていたのは、家にあったグローブだ・・・・そう、ボクが父に買ってもらった青いグローブだ・・・・
父が使っていた方の大人用の青いグローブ。
悪い品物じゃなかったけれど、外野手用だった。
父はあてにはならない。
家にいるのかいないのか・・・仕事をしているのかいないのか・・・・
ボクは、東京に出ていく時、
「なんか困ったことがあれば言ってこい」
そう弟に言った。
・・・・弟は何も言ってこなかった。
初めて言ってきたのが、このグローブだった。
この前、「父危篤」で帰ったボクに弟が言った。
「ピッチャー用のグローブが欲しい」
外野手用とピッチャー用ではグローブの形が違う。
そして、本格的に競技として使うグローブは高価だ。
そもそも父はろくに働いていない・・・そこへの入院騒動・・・長患い・・・・危篤・・・バタバタした状況で母に言える話じゃない。
ボクが、徳島に来た、ひとつめの約束がこれだった。
母、弟、そしてボクの三人で夕食を囲んだ。
夕飯のメニューは「餃子」だ。
ボクの好物だった・・・・いや、弟の好物でもある。・・・いや、父も、祖父も好きだった。
座卓の中心に大皿で出されたものを、いつも男どもは旨そうに食べていた。
父はビールを飲み、祖父は日本酒で・・・・テレビからは阪神タイガースが流れた・・・・開け放たれた縁側から夏の風がそよいだ・・・・夏の風物詩だった・・・
・・・・目の前で、弟がメシを食っている。・・・・文字通り「メシを食う」という表現がピッタリに餃子と白米をかっ込んでいる。
・・・・よく食うなぁ・・・・笑。
母も嬉しそうに何度目かの餃子を焼いていた。
弟は野球部だ。・・・・ボクにも経験がある。部活を始めると、そりゃあ腹も減る。・・・・そして、食ってる最中から腹が減る年頃だ。
・・・・テレビからは、阪神戦が流れている・・・・右の本格派、エースの藪がマウンドに立っていた。
弟と３番大豊に「打て！」と念をおくり、ショート今岡の守備を褒め称えながら観戦した。
・・・・部屋の隅に小さな祭壇が設けてあった。父の写真が飾られている。
線香から煙が立っていた。
・・・・帰ってきて、すぐに弟が火を点けていた。
写真立ての前には茶碗・・・ご飯があって、餃子が２個並んでる。
母も餃子を供える時に手を合わせていた。
・・・・ボクは・・・手を合わせなかった。
祭壇から少し離れて重なった大小の段ボール箱。・・・・遺品だという。母から見てほしいと言われていた。
「欲しいものは貰ってくれ・・・」
献花が多い・・・こんなに多いものなのか？・・・やたらと学校名が多い、目についた・・・小学校、児童館・・・
確かに、ボクが子供の頃にはＰＴＡの役員、会長といったことを長く務めていた。
・・・幼稚園、小学校・・・入学式、卒業式といえば、ＰＴＡ会長として、登壇して挨拶をしていた。
父は、トラック運転手としての作業服姿よりも、ＰＴＡ会長といったフォーマルな・・・「公式な席」の似合う人だった。
背が高く、そして足が長い・・・・どこか、存在に「華」があった。
とても「トラック運転手」が似合うという人じゃなかった。
・・・・そういえば・・・・どうしてトラック運転手だったんだろう・・・
子供は、自分が生まれた前の「親」を知らない。
・・・・どうして、その職業に就いたのか・・・・どうして結婚したのか・・・
親は、自分が生まれた時には、すでに親であり・・・・子供は「親」以前の姿を知らない・・・
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