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堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第1126話 - １１２６．現状分析

2026年03月26日

#ファンタジー

#コメディ

#創作

#挿絵

#長編

KEY-STU

　そこに居た小さなものの姿とは、黒紫の胴体から灰色の両腕までをグラデーションで彩り、腰から下は紺碧（こんぺき）の鱗で包まれた蛇の姿、羊の頭蓋骨を小さくした様な青い顔面に二本の尖角（せんかく）と更に二本の巻き角を持ち、背中にはコウモリの物に酷似した二対四枚の翼を持った、なんとも不気味、はっきり言ってモンスター的な小動物、それに見えたのである。

　不思議な化け、生き物に対してレイブは話し掛ける、凄いな、気持ち悪くないのだろうか？

「アスタさんですよね？　どうしちゃったんですか、小さくなっちゃって？」

　サイズ？

『ふむ、大きさを保てるほど魔力が残っていないようだな……　まあ、問題あるまい』

　サイズか……

　サイズ的な問題は瑣末（さまつ）な事らしい、その言葉に安心したレイブは改めてアスタロトに、新生アスタロトに話しかける。

「それにしても何だったんでしょうね？　テューポーンさんもあんなに小さくなってどこかへ飛んで行っちゃったし……　判ります、神様？」

　正しい信仰の前には姿形（すがたかたち）など大した問題ではないのだ、偶像崇拝者に見せてやりたい、立派だ。

　小さな化けも、ごほんっ、魔神アスタロトは首を捻りながら返す。

『うーん、皆目見当つかないな？　あれだったか？　我がお前達に憑依する前、普通に暮らしていた頃にはこんな事は起きなかった、そう言う事でオケイか？』

「ええ、暮らしている分には特段問題なかったですよ、俺達だけじゃなくてバストロ師匠やヴノ爺、ジグエラも同じですね」

『ふーむ？　ではその後、どこぞの化け物でも住みついたのかな？　それにしてもテューポーンや我を吸収するなんぞ……　尋常の化け物ではないな、ありゃ』

　尋常の化け物か、中々哲学的な言葉じゃないか。

　感心する事一入（ひとしお）の通常規格内らしい小ぶりなクリーチャーを右掌（みぎてのひら）に乗せながらレイブは言葉の意味を熟考する。

――――吸収？　吸収か……　化け物と言うかモンスター一般で考えれば、魔力が豊富な個体の方がより強いのが常識、捕食によって魔力が生体濃縮されるからだよな……　って！　岩窟の中にいる化け物ってアスタさんやテューポーンさんより強いって事ぉ？　あのスタンピートを文字通り一飲みにしたウネウネ親父よりもってどんだけ……　神様のアスタさんだってこんなにコジンマリしちゃったし……　世の中にはまだまだ恐ろしい存在っているんだな……　それに――――

『おいレイブ、随分考え込んでいるが、お前大丈夫か？』

「え？　はい、大丈夫ですよ」

『そうか』

　考察中に話し掛けられ、中断されてしまったレイブはぞんざいに答えて再び分析を始める。

――――それにあの『死なないで』は一体何なんだろう？　俺には回復なんて使えないし……　一体？　ペトラやギレスラは兎も角、消え去りかけたアスタさんやテューポーンさんを留められた力は回復や治療とは又、違っている効果の様な気もするし……　あっ、でも子供の頃にも有ったんだよな？　確か怪我をした俺をペトラが『微回復（プチヒール）』で治療したら何故だかたった一回で気を失っちゃって……　そうだっ！　途方に暮れて誰にとも無く願ったんだった、『死なないで』って！　そうしたらペトラが治ったんだよな……　うーん、すると『死なないで』の力は件の化け物とは別件、そう言う事なのかな？　あ、もしかして――――

『お、おいおいレイブ！　本当に大丈夫かよ！』

「？　は？　大丈夫だって言っているじゃないですか、何なんです？」

『そうは言うが、お前――――』

「ちょっと黙っていてくれませんか？　今、大事な事を考えているんですよ、全く……」

『お、おう……　だが――――』

「ちっ……」

『っ！　す、すまぬ、し、静かにしているから…………』

「ふうぅ～」