若き覇王に、甘くときめく恋を

ハーブティーの淹れ方を教えてもらい、一杯をお試しで飲んでいると、

「ここにいたのか」

目を覚ました貴仁さんが現れた。

「あっ、起きられたんですね」

「私は、うたた寝をしていたらしいな。起きたら、君がいなかったものだから」

首元に気まずそうに片手を当てる彼に、

「今、源治さんに聞いて煮出したカモミールティーを、あなたに持って行こうかと思っていて」

何も気にしないでほしいと、事の次第を話した。

「私に？　すまないな」

「ううん、すまないことなんてなんにも。この紅茶、私が淹れたんですが、飲んでみてくれますか？」

源治さんが出してくれたカップに、ティーポットから紅茶を注いで彼へ差し出した。

「うん……熱っ」

紅茶に口をつけた彼が、少し慌てたようにカップを口元から離すのを見て、

「あっ……と、もしかして貴仁さんって、猫舌でしたか？」

やや心苦しさを感じて尋ねた。

「……ああ、いや悪い。とてもいい香りだ」

言いながら彼が、紅茶を冷まそうとふぅーっと湯気を吹く。

「貴仁さまは、昔から熱いものが少々苦手でして。なので紅茶はいつも少し温｜《ぬる》めにしています」

すかさず口を挟む源治さんに、「……源じい」と、彼がなぜ言うんだとばかりに、カップを持ったままため息をこぼす。

クールに見えて、熱いのが苦手だなんて……。

……ギャップ萌えっていうのかな、なんだかかわいくて……。

また胸が疼くのを感じて、今日一日だけでも何回彼にキュンてさせられちゃったんだろうと、密かに指を折って数えてみる。

朝食の甘い囁きで一回に、お庭での二回、それに今の一回で、もう四回目だなんて──。

貴仁さんへ恋する想いは、結婚しても尚さら尽きそうになくて、日を追う毎（ごと）にますます募っていくみたいだった。