広島の少女

1945年8月6日、月曜日の朝。

広島の街には、いつもと変わらない蝉の声が響いていた。

こはるは今日も、ひとりで街に出た。

兄・拓也はまだ帰ってこない。

母は静かに朝食を準備していたが、その表情はどこか落ち着かない。

「こはる、おつかいお願いね」

母は小さな風呂敷に包んだ少しの食料を手渡した。

街に一歩足を踏み入れると、いつも通りの商店街が広がっていた。

しかし、今日はどこか違う。空が高く、青すぎるほどに澄んでいる。

子どもたちの笑い声も、遠くのラジオから流れる軍歌も、

どこか遠い出来事のように感じられた。

「おばちゃん、おはよう！」

元気よく挨拶をして、いつもの八百屋に向かう。

おばちゃんがにこりと笑って野菜を手渡してくれた。

こはるはほっとしたように風呂敷に包み、歩き続けた。

橋の上から見下ろす川の水面は、太陽の光を反射してキラキラと輝いている。

「今日も暑くなりそうだな」そう呟いて、こはるは足早に歩いた。

道端では、竹槍訓練を終えた女学生たちが汗を拭きながら話していた。

「来週の空襲に備えないとね」

こはるはその言葉に少しだけ胸が締めつけられたが、顔には出さなかった。

商店街を抜けると、兄がよく連れて行ってくれた小さな神社が見えた。

静かな場所で、こはるは少しだけ立ち止まった。

「拓也兄ちゃん、今日も帰ってきてね」

そう心の中で祈りながら、再び歩き出した。