春を待つ

　そりゃそうだ。普通、玄関は内側から鍵を使って閉めたりしない。それにもし内側からカギで戸を開けられたとしても、打たれた釘方を封じていることについてはなんの解決にもならないのだからどっちにしろ無意味である。一応ついでに鍵を抜こうと再チャレンジを試みたが、こちらもあえなく失敗に終わった。うーん……。

　仏壇で見つけたカギは、ここのカギではないようだ。というか、そもそも鍵穴が存在しない。

　玄関から入って右側方向だ。暗い。ひたすらに暗い。何も見えない。

　台所だ。カマドに釜や鍋が乗っている。桐島がひょいと手を伸ばして、釜のフタを取った。

「……何も入ってない」

「さっきも見たろ？」

「ご飯の入っていないお釜くらい、意味のないものはないよな？プレゼント持ってないサンタさんくらい、意味ないよな！？」

「そんなこと言うなよ。サンタさん、泣いちゃうだろ」

　まあそんなことを言う子は「良い子」にはカウントされないだろうから、サンタが彼女に泣かされそうな可能性は低そうであるが。

　囲炉裏の間にも何もないことを見越して、二人は仕方なく玄関へ戻ってきた。

「ハズレだねえ」

「ハズレだねえ」

「手詰まりだなあ」

「手詰まりだねえ」

　小さなカギを弄びながらいう俺に、桐島が全く誠意を感じられない相槌を返してくる。

　もう一度家の中を見て回ったけれど、カギが使えそうな場所やモノは見つからなかった。そう簡単に、ことは運ばないか。

　偶然カギを見つけたのでどこか使える場所はないかと探してみたわけだが、実さはこんなカギ大した意味なんてないんじゃないだろうか。もしかして無駄なことしてんのかなぁ……。

「香住」

　軽くへこたれていると、桐島が声をかけてきた。

「あそこはもう調べないのか」

「あそこ？」

　見ると、彼女は玄関奥の暗がりを指さしている。

「ああ、あそこ……」

　そういや、そこはちゃんと調べてなかったか。一応調べてみたのだが、暗いということしか判明していない。確かにもう一度ちゃんと調べてみる価値はあるかもしれないな……。

　俺たちはもう一度、玄関右奥の暗がりへと近づいてみた。目を凝らして見てみる。

「暗い」

「うん、暗いな」

　感想はさっきと微塵も変わらなかった。暗がりの床に、ごちゃごちゃと荷物が積み上げれているのはわかる。しかし、それ以上のことは何一つ分からない。圧倒的に暗いのだ。

「やっぱ、ダメだな。明かりがないと……」

　他の部屋は調べたし、このままでは手詰まりの状況に変化はない。それならここをもっと調べるという選択肢は、悪くない気がする。

「よし、どっかから明かりを調達してくるか」

「懐中電灯だな！？」

「そんなハイテク機器、この家にあるかね……。探すならロウソクじゃね？」

「うん……？」

　ロウソクか。なんかどっかで見たような。